Fervo Energy a annoncé le 23 février qu’elle concevrait et fabriquerait une installation géothermique et de capture directe de l’air entièrement intégrée avec le soutien financier de l’initiative Chan Zuckerberg. La capture directe de l’air offre un moyen d’éliminer une partie du dioxyde de carbone de l’atmosphère pour aider à limiter le réchauffement climatique. À ce jour, bien que la technologie existe théoriquement, elle n’a jamais été prouvée efficace à l’échelle ou au coût qui sera nécessaire pour modifier de manière significative la trajectoire de la Terre vers un climat si chaud que les humains ne pourront pas survivre. Fervo espère changer tout cela.
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, limiter le réchauffement à 1,5 °C nécessitera l’élimination de jusqu’à 1 000 gigatonnes de dioxyde de carbone d’ici 2100. Cela pourrait créer une demande importante de solutions d’élimination du carbone, comme la capture directe de l’air.
Dans une installation de capture directe de l’air, de grands ventilateurs soufflent l’air ambiant sur des matériaux qui capturent le dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone capturé est ensuite chauffé, concentré et, dans la plupart des cas, pompé sous terre. Pour fonctionner de manière économique et durable, DAC a besoin d’une source fiable d’électricité et de chaleur sans carbone. Les conceptions de Fervo pour une installation combinée de géothermie et de capture directe de l’air peuvent fournir une solution innovante à ces défis qui, selon elle, réduiront le coût de l’élimination du carbone.
« La géothermie peut fournir l’énergie et la chaleur sans carbone nécessaires pour faire du DAC un moyen viable d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère », a déclaré Tim Latimer, PDG de Fervo. « Grâce à une solide expertise en géosciences et au nouveau soutien de l’initiative Chan Zuckerberg, Fervo est bien placé pour stimuler l’innovation dans l’élimination du carbone et démontrer l’alignement naturel entre la géothermie et le DAC. »
Dans le cadre de sa technologie géothermique de nouvelle génération, Fervo a adapté les innovations existantes telles que le forage horizontal et la détection par fibre optique distribuée pour lutter contre le changement climatique en transformant les réservoirs de roches chaudes sous la surface de la terre en sources d’énergie propre économiquement viables. Le nouveau financement permettra à Fervo de tirer parti des ressources géothermiques pour fournir de l’électricité et de la chaleur sans carbone 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, aux systèmes DAC et d’explorer le potentiel des réservoirs géothermiques pour la séquestration locale du carbone souterrain.
Ce financement s’appuie sur le soutien de CZI aux organisations qui proposent des solutions prometteuses aux changements climatiques, y compris l’élimination du dioxyde de carbone. « Les technologies d’élimination du carbone sont un outil essentiel pour lutter contre le changement climatique », a déclaré Caitlyn Fox, vice-présidente des initiatives stratégiques de CZI. « Afin d’augmenter l’élimination du carbone, les coûts doivent baisser considérablement. L’intégration unique de Fervo de la technologie géothermique de nouvelle génération avec la capture directe de l’air crée des opportunités intéressantes pour développer une élimination rigoureuse du carbone à moindre coût tout en fournissant une source d’énergie et de chaleur fiable, abondante et sans carbone.
Les températures au cœur de la Terre sont estimées à environ 11 000 degrés F. Un puits géothermique n’a pas besoin de descendre plus d’un mile ou deux pour trouver des températures proches de 1 000 degrés F. Pompez l’eau dans le puits et elle se transforme en vapeur surchauffée qui est parfaite pour alimenter les turbines pour produire de l’électricité. La vapeur résiduelle se refroidit à environ 212 ° F, ce qui correspond exactement à la bonne température nécessaire pour extraire le dioxyde de carbone d’un filtre à air afin qu’il puisse être concentré puis séquestré.
Hélène Pilorgé, chercheuse associée à l’Université de Pennsylvanie qui étudie l’élimination du dioxyde de carbone, a déclaré au Poste de Washington l’un des principaux moyens d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère est connu sous le nom de méthode du « sorbant solide ». De grands ventilateurs aspirent l’air dans une boîte avec un filtre à air ; le filtre à air est ensuite chauffé à environ 212 degrés pour éliminer le CO2. La température élevée « s’accorde bien avec l’énergie que la géothermie peut fournir », a déclaré Pilorgé.
Elle a ajouté que l’énergie nécessaire pour la capture directe de l’air est d’environ 80 % de chaleur et 20 % d’électricité. Selon une étude co-écrite par Pilorgé, si le captage direct de l’air était combiné à l’ensemble des centrales géothermiques actuellement aux États-Unis, elles pourraient aspirer environ 12,8 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Cela semble beaucoup jusqu’à ce que vous réalisiez que les États-Unis émettent près de 5 milliards de tonnes de dioxyde de carbone chaque année. En d’autres termes, même si la technologie Fervo connaît un succès retentissant, son impact sur les émissions climatiques du pays ne se résumera pas à un trou dans la neige. L’Amérique doit arrêter de pomper toute cette pollution par le carbone dans l’air ou nous sommes tous sur la voie de l’extinction.
Ia Capture Aérienne Directe Une Distraction?
Le Poste de Washington ose suggérer que l’utilisation la plus élevée et la meilleure de l’énergie géothermique est de produire de l’électricité sans carbone. Oubliez tout le charabia de la capture du carbone. Contrairement à l’éolien et au solaire, l’énergie géothermique est constante toute la journée, un peu comme une centrale nucléaire, mais sans les coûts énormes et les problèmes d’élimination des déchets.
Latimer est optimiste face à de telles inquiétudes. Il dit que les installations de Fervo pourraient produire de l’électricité en cas de besoin et aspirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère lorsque le vent et le solaire dominent le réseau. Mais à l’heure actuelle, a-t-il ajouté, il est difficile de relier la géothermie au réseau électrique en raison des longues attentes pour se connecter.
Des considérations de politique gouvernementale entrent également en jeu. Il y a beaucoup plus de financement disponible pour le captage direct de l’air qu’il n’y en a pour la géothermie. Le ministère de l’Énergie offre jusqu’à 74 millions de dollars pour des projets de démonstration de nouvelles technologies géothermiques, mais 3,5 milliards de dollars pour établir des centres régionaux de captage direct de l’air. « Ce que nous avons ici est un moyen vraiment convaincant de produire de l’électricité et de la chaleur sans carbone 24 heures sur 24 », déclare Latimer. « La question est de savoir quelles sont les priorités de la société et quelles incitations politiques sont mises en place. »
Les plats à emporter
Jusqu’à présent, la capture directe de l’air a montré beaucoup de promesses mais peu d’avantages dans le monde réel. ClimeWorks a une installation de démonstration en opération en Islande, mais les coûts sont toujours scandaleusement élevés si vous commencez à les multiplier par les milliards de tonnes nécessaires pour avoir un impact réel sur notre problème de surchauffe mondiale. Et tandis que le DOE pourrait mettre en place 3,5 milliards de dollars pour financer la recherche directe sur la capture de l’air, l’EPA est sur le point d’approuver un terminal pétrolier et gazier en eau profonde dans le golfe du Mexique qui contribuera à ajouter 24 milliards de tonnes de nouvelles émissions de carbone au déjà environnement surchargé. Le gouvernement donne et le gouvernement reprend.
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