« Êtes-vous prêt pour la meilleure nuit de votre vie? »
L’acteur de soutien Maisie Peters essaie d’exciter la foule, mais la plupart sont trop occupés à acheter des frites chaudes et des barbotines au stade Suncorp de Brisbane – une destination de pèlerinage pour tous les habitants du Queensland qui aiment la LNR. Ce soir, les pèlerins sont de retour : des gens d’âge mûr, des jeunes couples avec des bières à la main, des familles vêtues de merchandising assorti et des lesbiennes mariées. Les Queenslanders qui aiment le football aiment aussi Ed Sheeran.
Je sais pourquoi. Cette musique est sérieuse, addictive, énergique, et les chansons se sont imposées comme des jalons sentimentaux pour toute une génération. En regardant autour de moi, je peux déjà dire que beaucoup de ces personnes ont joué Sheeran lors de leurs propositions, lors de leurs mariages, la nuit où ils ont conçu leurs enfants. Certaines de ces mêmes personnes ont amené les conceptions chanceuses (qui ont maintenant entre huit et 12 ans). La pression sur cet événement pour livrer dans la nostalgie romantique est presque insupportable.
Dès le premier acte de soutien – le transcendant Budjerah de 19 ans – il devient évident que la tension sera brisée par l’excellence musicale. La voix du chanteur de Bundjalung s’élève sans effort alors que le stade se remplit, gagnant des acclamations pour lui et son groupe. Maisie Peters vient ensuite – un croisement britannique entre les débuts de Taylor Swift et Olivia Rodrigo, suintant le désir d’interpolation. Elle fait un réel effort pour se faire aimer de la foule locale, en lançant un mélange de Torn de Natalie Imbruglia et de Scar de Missy Higgins (j’ai eu des flashbacks d’accouchement) et à un moment donné en criant : « Australie, j’ai entendu dire que tu étais vraiment douée pour applaudir ! ”, mais aucun des pèlerins du football du Queensland ne l’oblige.
Le stade est disposé en rond, avec six piliers penchés avec des plates-formes entourant une scène circulaire et un écran. L’écran cylindrique se soulève pour révéler Sheeran au centre. Il commence à jouer et ne s’arrête pas pendant deux heures et demie – livrant 23 chansons consécutives. Il ouvre avec Tides and Blow, et apporte sur scène une énergie féroce et active de Led Zeppelin, son groupe dispersé sur les six plateformes comme des lunes en orbite. Il y a de la pyrotechnie, des feux d’artifice et des graphismes clignotants sur chaque écran. C’est un assaut pour les sens, mais une chose ressort: la dévotion et l’engagement complets de Sheeran envers cette performance particulière, cette nuit-là. Il porte même une chemise sur mesure qui lit « Brisbane ».
Le groupe disparaît et Sheeran organise sa célèbre configuration de pédale de boucle, en commençant par I’m a Mess. La scène tourne, et il tourne autour d’elle presque constamment, ses pédales réparties autour d’elle comme un cadran d’horloge, enregistrant chaque couche de chaque chanson. C’est un art athlétique – il ressemble à un joueur de football sautant et dansant sur le tapis roulant de la scène, un jeu de jambes faisant avancer chaque chanson et s’assurant que chacun des 52 000 spectateurs puisse l’apercevoir.
Il travaille dur – plus dur que beaucoup trop d’artistes que j’ai vus – et sa voix tient quand il bouge et transpire. Chaque chanson a son propre court métrage ou des graphiques thématiques projetés – Castle on a Hill a un dessin animé inspiré de l’anime – et mélangés avec des images en direct de son visage. La production est lisse, et même dans les ballades personne ne perd l’attention.
Les ballades d’amour ressemblent à d’étranges insertions dans ce qui est une set list assez sophistiquée. Des dizaines de milliers de personnes se déplacent en même temps qu’elles entendent des accords familiers et sortent leurs torches de téléphone pour un éclairage d’ambiance étoilé. Quand il joue Perfect, quelqu’un propose dans l’allée près de moi, suscitant des cris des parieurs environnants.
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Je suis cynique. Les gens que je connais au cœur des règlements de divorce ont également dansé sur Sheeran lors de leurs mariages. Il est possible que le succès de Sheeran ait quelque chose à voir avec son effet Cyrano – il a écrit les mots que les femmes souhaitent que leurs partenaires puissent dire, mais ne le feront jamais. Il est toléré par les hommes, ce n’est pas un coup de cœur. C’est l’homme pâle au corps de papa. Il ne vole pas votre fille – en fait, sa musique pourrait être une raison pour laquelle vous l’avez toujours.
Pour le rappel, Sheeran réapparaît dans une chemise « Always Was, Always Will Be » et termine avec You Need Me, I Don’t Need You. C’est passionnant – le rap est verbeux et technique, la chanson furieuse, et cela ressemble à une récupération de son métier et de sa carrière. Je reste converti : il est tout simplement virtuose.
Tout se termine par des feux d’artifice et des corps entassés dans des tunnels en ciment essayant de se rendre dans les transports en commun. Les enfants chancellent derrière les parents, épuisés. Je regarde des couples se chamailler, se perdre, se réunir. Un mec se plaint à sa copine d’avoir trop parlé pendant le concert. A la gare routière, un jeune homme harcèle une jeune femme, et un groupe de pèlerins footballeurs du Queensland les poursuit assidûment, pour intervenir.
« Êtes-vous prêt pour la meilleure nuit de votre vie? »