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gB News est entré dans la nouvelle année avec un nouveau plan: réduire les coûts, embaucher plus de talents majeurs, sortir d’une liste noire de publicité – et obliger tous les producteurs et présentateurs à suivre des ateliers de formation sur «la loi et l’Ofcom».
La chaîne de télévision de droite, sujette à la controverse, qui a passé 18 premiers mois agités à affronter les troubles à l’antenne et à l’extérieur et à essayer de se faire une réputation de « British Fox News », est apparemment prête à grandir.
Alan McCormick, le président de GB News, vise à rendre l’opération plus «disciplinée» et aucun des quelque 200 rédacteurs ne sera exempté.
Dans une nouvelle année missive au personnel décrivant les priorités de l’entreprise en 2023, vue par le Guardian, McCormick a déclaré que la première étape sera un programme de formation conçu pour aider GB News à éviter de tomber à plusieurs reprises en travers du code de diffusion du régulateur des médias Ofcom.
« Cela garantira que chaque producteur et diffuseur dispose des connaissances les plus sophistiquées à portée de main », a déclaré McCormick. « Les ateliers initiaux, sur la loi et l’Ofcom, sont vitaux pour tous sans exception. L’éducation est toujours un excellent investissement.
Dans sa mission autoproclamée d’être une force insurrectionnelle et une alternative aux médias grand public, la chaîne continue de se lancer dans des controverses qui ternissent l’image dans la façon dont ses présentateurs et invités traitent des sujets tels que les questions de guerre culturelle, les complots anti-vaccins et, plus récemment, antisémitisme.
L’Ofcom a lancé 28 enquêtes sur la production de GB News l’année dernière, trouvant 17 violations du code de diffusion britannique, et il a actuellement deux affaires ouvertes concernant l’émission du présentateur Mark Steyn, qui a soulevé à plusieurs reprises des doutes sur la sécurité du vaccin Covid.
Cependant, alors que GB News introduit des mesures pour éviter de se mettre du mauvais côté de l’Ofcom, il n’hésitera pas entièrement à la controverse.
« Nous avons des voix qui explorent des sujets et des domaines de discussion difficiles », déclare Angelos Frangopoulos, directeur général de GB News. « Nous avons un large éventail d’opinions et d’expérience journalistique dans l’ensemble de l’entreprise qui sont là pour défier et repousser les limites. »
Obtenir un sur TalkTV, la chaîne de Rupert Murdoch construite sur un accord de 45 millions de livres sterling avec Piers Morgan, est une autre priorité absolue.
GB News aurait débauché Ben Briscoe, le rédacteur en chef de Piers Morgan Uncensored de TalkTV, qui a également travaillé sur Good Morning Britain d’ITV.
Renforcer la crédibilité est un autre objectif clé, en particulier après le coup porté à la réputation de perdre des noms tels que l’ancien présentateur principal et président Andrew Neil, et le directeur éditorial du lancement John McAndrew, l’ancien cadre supérieur de Sky News qui est allé à BBC News.
Les embauches récentes incluent Michael Portillo, Andrew Pierce du Daily Mail et Camilla Tominey du Telegraph, aux côtés de l’ancienne star d’ITV Eamonn Holmes. Ils rejoignent une programmation à l’antenne qui comprend la figure polarisante de Nigel Farage, qui présente l’émission la plus populaire de GB News.
« GB News est fier d’être un perturbateur », déclare Frangopoulos. « Nous avons derrière nous la phase de lancement et de démarrage précoce. Nous sommes partis de zéro et nous avons appris [UK broadcasting] paysage. C’est une année de croissance pour GB News.
La croissance est un objectif louable. Y parvenir alors que l’économie britannique devrait entrer en récession est une autre affaire. GB News, déficitaire, devrait procéder à des coupes cette année – mais pas dans ses effectifs – car le ralentissement macroéconomique affecte ses revenus déjà fragiles.
« Le climat financier ne pourrait pas être plus dur, nous devons donc être encore plus durs », a déclaré McCormick au personnel. « Dans presque tous les domaines de l’entreprise, nous devons être plus en forme, plus précis, plus légers et plus disciplinés. »
La publicité est censée être la principale source de revenus de GB News, qui rediffuse l’audio de sa sortie TV sur son service GB News Radio.
Cependant, le diffuseur a souffert d’un boycott publicitaire généralisé par des marques qui ne veulent pas être associées à une partie de sa production.
« C’est une zone sinistrée pour la sécurité des marques, j’en ai peur », déclare Richard Wilson, co-fondateur de la campagne Stop Funding Hate, qui interpelle les annonceurs sur les réseaux sociaux qui diffusent des publicités dans des médias tels que GB News et le Daily Mail. . « Je ne suis pas surpris que les annonceurs restent à l’écart. »
Cependant, Frangopoulos affirme que l’entreprise commence à percer auprès des agences d’achat de médias et des marques, dont certaines sont désormais approchées directement. GB News utilise la branche commerciale TV de Sky pour vendre son espace publicitaire à l’antenne, le propriétaire de Kiss et Jazz FM, Bauer, gère sa publicité radio et la branche commerciale du Daily Mail est responsable de la publicité numérique.
« Nous avons eu des difficultés au lancement avec les annonceurs, mais il y a eu un changement de marché », déclare Frangopoulos. « Vers la fin de l’année dernière et dans celle-ci, il y a eu un changement significatif dans le niveau de discussion que nous avons à la fois au niveau de l’agence et au niveau du client.
«Cela a été motivé en partie parce que nous faisons désormais partie du paysage de la radiodiffusion au Royaume-Uni. Nous avons un public important qui attire certains annonceurs et mérite une conversation. »
Selon les recherches du Guardian, GB News a attiré près de 170 annonceurs ou campagnes au premier semestre de l’année dernière, et plus de 180 au second semestre, y compris des marques telles que Camelot, Burger King, Jet2, TalkTalk et Weetabix.
Bien qu’aucun de ceux-ci n’ait été de gros dépensiers – la propre publicité de Sky était parmi les plus importantes – cela indique que le boycott des annonceurs de GB News s’adoucit.
En décembre, la chaîne de télévision a atteint 2,87 millions de téléspectateurs, loin devant TalkTV à 2 millions, bien que l’écoute quotidienne moyenne ne soit que de 41 secondes. Sky News a atteint une portée mensuelle de 8,5 millions et le leader du marché, BBC News, a atteint 11,4 millions.
GB News Radio augmente également son audience, avec une portée hebdomadaire en hausse de 50% à 415 000 du deuxième au troisième trimestre de l’année dernière.
Le monde des médias traditionnels est une entreprise notoirement difficile à réaliser des bénéfices, ce qui pose la question de savoir si GB News peut un jour se développer au point de devenir autonome et de ne plus avoir à se tourner vers ses bailleurs de fonds pour de nouvelles injections de fonds.
La fusion potentielle parfois évoquée avec TalkTV ou son rachat par TalkTV ne résoudrait pas le problème – Sky News n’a pas fait de profit depuis plus de trois décennies à l’antenne.
En janvier 2021, GB News a révélé qu’il avait obtenu 60 millions de livres sterling pour se lancer sur le marché britannique dans le cadre de ce qui était présenté à l’époque comme un financement de trois ans.
Cependant, en août dernier, il y a eu un bouleversement parmi ses bailleurs de fonds, avec la vente de l’investisseur fondateur Discovery, et les actionnaires existants Sir Paul Marshall, le magnat des fonds spéculatifs Brexiter, et Legatum, la société d’investissement basée à Dubaï fondée par le milliardaire néo-zélandais Christopher Chandler, prenant le contrôle.
Les comptes financiers de l’activité britannique de Discovery ont par la suite révélé qu’elle avait vendu sa participation de 25 % pour 8 millions de livres sterling, soit une baisse de 60 % sur les 20 millions de livres sterling initialement payés, ce qui suggérerait que la valeur de GB News est passée de 80 millions de livres sterling au lancement à 32 millions de livres sterling.
Le dernier cycle de financement de 60 millions de livres sterling, dans lequel les co-fondateurs Andrew Cole et Mark Schneider ont démissionné de leurs fonctions d’administrateurs et vendu leurs participations, pourrait soutenir GB News pendant plusieurs années s’il choisissait de réduire considérablement les coûts.
Frangopoulos refuse de commenter les « questions d’actionnaires ou d’évaluation », mais suggère que GB News ne cherche pas à ce stade à réduire à une opération restreinte.
« GB News est en concurrence avec des médias de grande marque établis et bien financés et cela fonctionne », déclare Frangopoulos. « Nous sommes un employeur de plus de 200 journalistes et c’est un net avantage pour le journalisme britannique. Toutes les entreprises doivent investir pour stimuler la croissance commerciale et trouver des gains d’efficacité. »
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