NEW YORK (AP) – Pendant deux semaines, un hibou qui s’est échappé du zoo de Central Park à New York a volé de cime d’arbre en cime d’arbre, échappant à la capture et amassant des légions de fans inquiets de sa capacité à survivre seul dans la grande ville.
Flaco, un majestueux grand-duc d’Eurasie, aurait-il faim parce qu’il n’avait pas développé la capacité de chasser en captivité ?
Avec un soupir de soulagement collectif, la réponse fut un non catégorique : il semble que Flaco ait retrouvé son instinct de tueur et qu’il devienne un habitué à descendre de son haut perchoir pour se nourrir de l’abondance de rats du parc.
En conséquence, les responsables du zoo ont annoncé qu’ils suspendaient les opérations de récupération, du moins pour le moment, mais garderont un œil attentif sur la santé du hibou.
« Nous allons continuer à surveiller Flaco et ses activités et être prêts à reprendre les efforts de récupération s’il montre le moindre signe de difficulté ou de détresse », ont déclaré les responsables du zoo dans un communiqué.
Le nom de l’oiseau en espagnol signifie «maigre», et il semblait qu’il risquait d’être à la hauteur de son nom dans les premiers jours de son évasion parce qu’il n’avait pas été vu en train de manger. Mais quand il a commencé à cracher de la fourrure et des os, cela a suscité de l’excitation – preuve qu’il avait chassé et mangé.
Les responsables ont reconnu que la récupération de Flaco s’était avérée difficile, d’autant plus « qu’il a très bien réussi à chasser et à consommer les proies abondantes du parc ».
Le grand-duc d’Eurasie est l’une des plus grandes espèces de hiboux, avec une envergure allant jusqu’à 79 pouces (2 mètres), selon la Wildlife Conservation Society. Ils ont de grandes serres et des touffes d’oreille distinctives.
Malgré la preuve que Flaco avait mangé des rongeurs, la tâche de le capturer s’est poursuivie.
Plus récemment, les responsables du zoo ont tenté d’attirer Flaco avec des appâts et des enregistrements d’appels de hibou grand-duc. Il a montré un certain intérêt mais n’est pas tombé dans le piège.
La recherche de Flaco a été lancée le 2 février après la découverte que des vandales avaient coupé des mailles en acier inoxydable dans l’enclos de l’oiseau.
Flaco a fait son tour dans le haut de Manhattan mais ne s’est pas trop éloigné du parc. Il s’est envolé pour le centre commercial voisin de la Cinquième Avenue, où des policiers ont tenté de l’attraper et ont échoué. Il a captivé le public partout où il est allé, y compris lors d’une visite à la patinoire du parc. Twitter a été agité d’observations, et le hashtag #freeflaco, ainsi qu’une pétition en ligne pour le garder libre, ont rapidement pris leur envol.
« Flaco se porte bien à Central Park. Et c’est incroyable. Il est passé d’un hibou en captivité à un passage dans la nature beaucoup plus rapidement que quiconque ne l’aurait imaginé », a déclaré David Barrett, qui gère les comptes Twitter d’observation des oiseaux Manhattan Bird Alert, Brooklyn Bird Alert et Bronx Bird Alert.
« Il attrape sa proie tout seul. Il continue de voler de mieux en mieux », a-t-il déclaré. « Il semble s’amuser là-bas. »
Les grands-ducs d’Amérique ne sont pas originaires d’Amérique du Nord, donc Flaco devrait voler à travers l’océan pour trouver les siens dans la nature. Il avait moins d’un an lorsqu’il a élu domicile au zoo de Central Park en 2010.
Les hiboux sont pour la plupart des animaux solitaires et n’interagissent généralement avec un autre animal que pendant la saison de reproduction.
« Va-t-il se sentir seul là-bas ? C’est une bonne question », a déclaré Barrett.