Flightline, dont la brève carrière de deux ans et six courses a établi des comparaisons avec le Secrétariat, a reçu jeudi la plus haute distinction annuelle des courses de chevaux lorsqu’il a reçu le prix Eclipse du cheval de l’année. Il a également été nommé meilleur Older Dirt Male parmi les 17 prix équestres et humains annoncés lors d’une cérémonie à Palm Beach, en Floride.
Flightline a terminé sa carrière avec une victoire record de 8¼ de longueur à la Breeders ‘Cup Classic à Keeneland le 5 novembre. Il était basé à Santa Anita et formé par John Sadler.
Flightline était invaincu en six courses, gagnant par un total de 71 longueurs. Les propriétaires de Flightline, qui fait partie d’un sport qui a désespérément besoin de stars, ont fait ce qu’on fait habituellement, l’ont retiré au service des étalons le lendemain de la Classique. Le cheval peut gagner plus d’argent dans le hangar d’élevage qu’en course.
Flightline a remporté 239 des 242 bulletins de vote pour le cheval de l’année.
« De toute évidence, Flightline est un cheval d’une génération », a déclaré Sadler. « Et selon les mots de [race caller] Trevor Denman, « Nous ne reverrons peut-être plus ça. » C’est un cheval fabuleux et je me sens tellement chanceux de l’avoir entraîné.
Flightline était le seul représentant des courses du sud de la Californie à remporter un prix, une forte baisse par rapport aux dernières années. Les Eclipse Awards qui ont honoré les courses de chevaux en 2018, qui comprenaient le gagnant de la triple couronne Justify, ont eu huit gagnants parmi des chevaux généralement basés à Santa Anita et Del Mar.
La catégorie avec le plus grand point d’interrogation s’est avérée n’être pas vraiment un concours car Epicentre a facilement terminé devant Taiba pour le prix du mâle de 3 ans avec 155 votes pour la première place contre 66 pour le stagiaire Bob Baffert/Tim Yakteen. Taiba était le seul enfant de 3 ans à avoir remporté trois courses de grade 1.
La course la plus proche pour un Eclipse Award était pour l’entraîneur, où Todd Pletcher a battu Chad Brown dans les bulletins de vote pour la première place, 108-95. Brown a eu un peu plus de gains, de victoires et de victoires sur les enjeux que Pletcher, mais Pletcher a formé trois lauréats du prix Eclipse à Forte, Malathaat et Nest.
Brown a eu une année hors piste controversée car il a été arrêté en août pour avoir prétendument étouffé une ancienne petite amie. En novembre, il a plaidé coupable à une accusation moindre de harcèlement, qui n’a pas entraîné de peine de prison.
La seule autre catégorie dans laquelle un cheval basé à Santa Anita a été nommé finaliste était le mâle de 2 ans où Forte a battu Cave Rock, formé par Baffert, 243-2. Forte a battu le favori Cave Rock dans la Breeders ‘Cup Juvenile.
Irad Ortiz Jr. a remporté le titre de jockey de l’année.
(Douglas P. DeFelice / Getty Images)
Les autres gagnants équins étaient : Wonder Wheel (pouliche de 2 ans), Nest (pouliche de 3 ans), Malathaat (femelle Older Dirt), Elite Power (sprinter mâle), Goodnight Olive (sprinter femelle), Modern Games ( Male Turf Horse), Royal Glory (Female Turf Classic) et Hewick (Steeplechase).
Les autres gagnants humains étaient : Irad Ortiz Jr. (Jockey), Jose Antonio Gomez (Apprenti Jockey) et Godolphin LLC (Propriétaire et Éleveur). Godolphin est l’écurie de course de la famille royale régnante de Dubaï.
Un prix Eclipse spécial a été décerné à Jay Privman, qui a récemment pris sa retraite du Daily Racing Form. Il a été un incontournable de la couverture des courses à la fois au niveau national et sur le marché du sud de la Californie pendant plus de quatre décennies. Il a commencé sa carrière d’écrivain de gazon au LA Daily News en 1980.
Les prix ont été votés par les membres du Daily Racing Form, de la National Thoroughbred Racing Assn. Et des National Turf Writers and Broadcasters. (Le Times est membre du NTWAB.) Il y avait 246 électeurs pour les prix. Toutes les catégories n’ont pas été votées par tous les membres. Il y a eu 29 abstentions dans le Steeplechase, qui est rarement organisé aux États-Unis, et 19 abstentions pour Apprentice Jockey.