Flightline, un cheval pour les âges, fait face à un rendez-vous avec le destin à la Breeders’ Cup

jeIl est difficile de décrire le caractère unique de la Breeders’ Cup à quiconque n’en a pas fait l’expérience. Les amateurs de courses européens ont la chance de voir les chevaux pendant cinq minutes dans le ring de parade avant une course. À la Coupe, tous les coureurs de la 14e épreuve de première année, sauf quelques-uns, s’exercent sur la piste chaque matin de la semaine précédant la compétition, vêtus de leurs tapis de selle de grande course pour une identification facile et sous le regard attentif de… eh bien , toute personne et tout le monde qui est d’esprit de se présenter.

Chaque cheval avec le célèbre tapis de selle violet est un cheval de course d’élite, l’un des rares de la récolte mondiale de poulains à six chiffres assez bon pour courir à la Coupe, et il y en a environ 200 à Keeneland dans le Kentucky cette semaine. Mais il y a toujours un bourdonnement irrésistible qui balaie la piste lorsqu’un véritable monstre de terre se dirige vers la brise au petit matin, et l’excitation aura été à son paroxysme cette semaine alors que Flightline se prépare à défendre son record invaincu dans Breeders de samedi. ‘ Coupe Classique.

Cigar, le double vainqueur Tiznow, Zenyatta et American Pharoah sont parmi les champions exceptionnels – avec une présence à égaler – qui ont été à la hauteur de leur facturation anticipée au cours des 30 dernières années, et Flightline a de longues chances de les imiter ce week-end. Et, peut-être, de les dépasser aussi sur le tableau d’honneur de 39 ans de la Breeders ‘Cup des plus grands de tous les temps.

Les mérites relatifs des champions passés et présents seront toujours une source de débats féroces et inutiles parmi les fans, mais la note officielle de Flightline de 139 après sa performance étonnante dans le Pacific Classic à Del Mar en septembre suggère déjà qu’il est le meilleur coureur de terre de les dernières décennies. Flavien Prat, son jockey, s’est calmé pendant une grande partie du dernier kilomètre, mais il a quand même battu Country Grammer – le vainqueur de la Coupe du monde de Dubaï en mars – par 19¼ de longueurs.

C’était aussi remarquable que n’importe quelle performance d’un cheval de terre depuis la destruction de 31 longueurs par Secrétariat de son terrain dans les Belmont Stakes de 1973. Depuis près d’un demi-siècle, le style et le détail du Belmont de « Big Red » ont aussi été le gros bâton avec lequel les prétendants à sa grandeur ont été battus à plate couture. Il a parcouru le mile et demi à un rythme très proche du sprint dès le départ, a atteint le quart de pôle plus rapidement qu’il ne l’avait fait lors de sa victoire au Derby du Kentucky cinq semaines plus tôt, et a finalement arrêté le chronomètre en 2 minutes 24 secondes. Avec ses temps gagnants dans les Derby et Preakness Stakes, les deux autres événements de la Triple Couronne américaine, cela reste un record à ce jour.

Une blessure peu de temps après son arrivée à la grange de John Sadler en tant que mineur a privé Flightline de la chance d’imiter les réalisations du Secrétariat à l’âge de trois ans, et il n’a vu de piste que le 24 avril 2021, une semaine avant que le meilleur de ses contemporains ne parte. poster pour le Derby du Kentucky.

Les propriétaires de Flightline, y compris les frères californiens Kosta et Pete Hronis qui détiennent une part de 37,5%, auraient rêvé d’une course à Churchill Downs lorsqu’ils ont payé 1 million de dollars pour le fils de Tapit lors de la vente de yearlings Fasig-Tipton en 2019. Mais ils savaient qu’ils avaient un bon cheval entre les mains, et il partit favori avant de terminer à 13 longueurs d’avance sur ses six rivaux. « Il flotte juste au-dessus du sol », a ensuite envoyé Hronis au vétéran écrivain de gazon américain Steve Haskin.

« Nous savions très tôt qu’il était quelque chose de spécial que personne n’avait jamais vu auparavant. » Quatre mois et demi plus tard, Flightline a remporté un autre événement mineur par 13 longueurs, puis est passé directement à la compagnie Grade One dans les Malibu Stakes à Santa Anita le 26 décembre. Il a gagné cela par 11½, puis a valsé ses débuts à quatre ans dans une première année à Belmont par six avant de se diriger vers sa course – jusqu’à présent – déterminante pour sa carrière dans la Pacific Classic.

Ce fut une ascension fulgurante dans les rangs, une explosion concentrée de brillance qui voit Flightline déjà assis à seulement 1 livre derrière la marque de Frankel de 140 à la fin d’une carrière de 14 courses, avec une opportunité de pousser le grand champion invaincu de Sir Henry Cecil. Samedi.

Les fans européens souligneront, assez justement, que Frankel a réalisé plusieurs performances dignes de 140 au cours de sa carrière, tandis que Flightline pourrait bien se retirer au haras avec seulement six départs dans le livre après la Classique de samedi. Il y aura inévitablement un sentiment de travail inachevé s’il le faisait.

Mais avant qu’il puisse y avoir un débat sur une carrière de cinq ans, Flightline doit confirmer son éclat surnaturel sur la plus grande scène des courses américaines. Son match nul dans le décrochage quatre est idéal, mais l’opposition est bien plus forte que n’importe quel peloton qu’il a affronté à ce jour. Epicentre, qui s’est confirmé comme le meilleur enfant de trois ans avec une victoire décisive dans les Travers Stakes en août, est clairement le deuxième favori, tandis que Life Is Good, vainqueur de Dirt Mile l’an dernier à Del Mar, est un autre nouveau et élevé -adversaire de classe pour le favori pari.

Les deux rivaux les plus évidents de Flightline ont beaucoup voyagé et sont expérimentés, tandis que le favori n’a fait qu’un seul départ en dehors de la Californie et pourrait trouver qu’un Kentucky automnal est une expérience différente et potentiellement troublante.

Le visionnement répété de sa victoire dans la Pacific Classic, cependant, n’enlève rien à l’excitation. Il ressemble déjà à un cheval pour les âges et le Classic pourrait le prouver sans aucun doute.

Silver Knott meilleur des raiders lors de la première journée de la Breeders ‘Cup

Les coureurs formés en Europe sont toujours en tête du marché pour les trois événements sur gazon de Future Stars vendredi à la Breeders ‘Cup dans le Kentucky, mais le tirage au sort n’a été favorable ni à The Platinum Queen, dans le Juvenile Turf Sprint, ni à Meditate, clairement favori. pour le Juvenile Fillies’ Turf, qui laisse Noeud d’argent (9.40) comme le vainqueur le plus probable pour les visiteurs du Juvenile Turf.

Charlie Appleby a remporté cette course pour la troisième fois en neuf saisons l’an dernier avec Modern Games et Silver Knott arrive avec un profil tout aussi progressif.

Il n’y a pas de concurrent hors pair parmi les coureurs formés localement et Major Dude, le meilleur d’entre eux au classement, a un tirage extérieur, donc Victoria Road d’Aidan O’Brien pourrait être en mesure de compléter un 1-2 pour les Européens dans une course qu’ils ont a remporté huit fois en 13 courses.

Duvet royal 1h30 Saylavée est la deuxième chaîne de Willie Mullins sur les réservations de jockey, mais Danny Mullins n’est pas étranger à cela et elle est trop chère à 5-1 pour faire suite à ses débuts impressionnants en haies en septembre.

Exter 1.50 Il pèse maintenant 20 livres de plus que pour le premier succès de sa séquence de trois victoires consécutives actuelle, mais La hauteur de la renommée a affiché des temps décents en cours de route et pourrait avoir de la place pour au moins une victoire de plus.

Vers le bas Royal 2.05 Peu de choix sur les cotes entre écuries-compagnons Joueur de flûte et Fil Dor, mais la forme physique du premier pourrait faire pencher la balance après un retour impressionnant à Cheltenham le mois dernier.

Exeter 2.25 Ses deux adversaires ont de l’expérience sur les clôtures de leur côté mais restent des haies de premier ordre Colline de Thym a toujours ressemblé à un chasseur en attente et est difficile à opposer à ses débuts sur les plus gros obstacles.

Bas Royal 2.40 gladiateur est sujet aux erreurs étranges, mais ses sauts étaient principalement bons à Kelso la dernière fois et il a une chance évidente sur cette forme.

Exeter 3.00 Joe Tizzard a sa chaîne en excellente forme, avec cinq victoires sur ses 10 derniers coureurs, et Tueur Kane reste assez pondéré sur sa forme au printemps.

Exter 3.35 Harry Cobden, naturellement, est sur le Greaneteen qui a remporté la première année, mais son compagnon d’écurie Dolos, un tir de 8-1, obtient 20 livres du poids le plus élevé et a terminé deuxième de près dans cette course il y a trois ans avec une marque de 9 livres de plus.

Keeneland 7.00 The Platinum Queen de Richard Fahey est en tête des classements et des paris, mais Hollie Doyle devra puiser dans tous ses talents considérables pour gagner du stand 12 et L’amour règne, quatrième domicile du Queen Mary à Royal Ascot, fait beaucoup plus appel aux prix pour donner à Wesley Ward une quatrième victoire consécutive dans cette course.

Keenland 7.40 Un démarrage lent à gauche Et que ça saute dans une position désespérée dans les enjeux Alcibiades de première année sur la piste et le voyage la dernière fois, mais elle a traversé le terrain à partir de trois pour descendre par un nez derrière Wonder Wheel et peut inverser la forme ici.

Keeneland 8.20 Meditate est le choix clair sur la forme, mais le décrochage 10 est une préoccupation majeure tandis que Delight, le deuxième favori, n’a guère mieux réussi en neuf, donc l’amélioration Esprit Gal, un vainqueur confortable à Dundalk la dernière fois, pourrait valoir la peine d’être tenté avec une cote à deux chiffres.

Keeneland 9.00 Grotte Rocher est déjà un double vainqueur de première année et il est impossible de s’y opposer dans sa tentative de donner à Bob Baffert une sixième victoire record chez les juvéniles.