EAvant même que la chanteuse Florence Welch ne se matérialise le premier soir de sa tournée européenne, son arrivée est annoncée par son set. Au fond de la scène se trouve une table – ou peut-être un autel – habillée de candélabres recouverts d’un tissu blanc vaporeux, comme un gâteau de mariage géant fait par des araignées. (La « grandeur pourrie » de la maison de Miss Havisham à Dickens est vraiment une référence.)
Une demi-douzaine de grands lustres traînent une mousseline blanche plus effilochée, leur opulence mêlée d’un soupçon de pourriture et de danger implicite. (Et s’ils tombaient?) Depuis son premier LP, 2009 Poumons, a lancé Florence + the Machine sur la scène internationale, Welch a mélangé le maximalisme flottant avec des annonces de catastrophe. Ophélie noyée était une référence majeure de son album de 2011 Cérémonies. Depuis, de nombreuses chansons vastes et luxuriantes de Welch ont fait écho à des itérations de son anxiété ou de son auto-questionnement brutal. Dog Days Are Over, toujours une clé de voûte des décors de Welch, avertit à plusieurs reprises que des chevaux effrayants arrivent et qu’il vaut mieux courir.
« Ai-je construit ce navire pour le détruire ? » se demande-t-elle sur le morceau du même nom. Cela pourrait s’appliquer à une relation ou à une carrière. Particulièrement puissant ce soir, Big God trouve Welch en train de chanter du ventre à propos de tirer des montagnes vers la mer dans une crise de chagrin grandiose.
Finalement, Welch émerge comme si elle sortait de l’éther, vêtue d’une robe Gucci flottante blanc cassé, toutes ailes de chauve-souris et ruches, pour dérouler un autre album imprégné de catastrophe. Beaucoup dans cette foule parisienne à guichets fermés sont habillés pour l’occasion avec des capes, des coiffes et des tenues de bal en détresse. Sorti en mai, La fièvre de la danse est l’excellent disque de verrouillage de Florence + the Machine, celui dans lequel Welch, de manière fiable et trop dramatique, se blâme pour Covid.
Tranquillement, intérieurement, elle avait souhaité un programme de tournée moins pénible. En réponse, une pandémie a fermé le monde. Des chansons telles que Girls Against God trouvent Welch en colère contre le Tout-Puissant pour avoir fermé ses églises – les arènes Florence + the Machine se sont rapidement avérées être leur maison naturelle. Lockdown l’a trouvée regrettant ce souhait, regardant des films d’horreur et passant l’aspirateur (elle était « Florence et le putain d’aspirateur », a-t-elle plaisanté pour Vogue).
Mais La fièvre de la danse ne concerne pas seulement l’arrêt de la musique en direct. C’est un album sur la performance, en particulier la performance féminine. D’autres chansons évaluent «l’ampleur de mon ambition» et comment concilier cela avec la perspective intimidante des enfants.
Le titre de La fièvre de la danse s’inspire du phénomène de la choréomanie – crises publiques qui ont suivi la peste en Europe dans lesquelles les gens se dansaient avec frénésie. Comme tant de choses dans la cosmologie de Welch, la danse ressemble à une chose à double tranchant. Ce soir, le chanteur invite tout le monde à se lâcher, en célébration d’avoir traversé deux ans de peur. (Ici, elle est en bonne compagnie : Beyoncé a un album dans cette veine.)
Free s’attaque à l’anxiété de Welch – avec leurs mains, elle et la foule miment de manière vivante comment cela « me soulève » et « me pose » – mais affirme qu’elle est plus heureuse de tourner ou de courir pêle-mêle d’un côté de la scène à l’autre , sa voix puissante n’enregistrant jamais l’effort. (Le point culminant émotionnel est un beuglement sans paroles.) Elle descend même un passage étroit jusqu’à la table de mixage, caressant les paumes au fur et à mesure. Remarquablement, compte tenu de la carnivorité d’une foule, ses fans sont gentils avec elle.
Alors que le plateau entre dans sa phase finale, Welch demande malicieusement au public « un sacrifice humain ». Personne n’est réellement traîné sur l’autel blanc. Ce que Welch veut, c’est que les gens soient offerts pour s’asseoir les uns sur les autres.
Le sacrifice humain, cependant, reste un thème très présent. Quelques chansons sur La fièvre de la danse réfléchissez à la dépendance de Welch à l’alcool aux débuts du groupe. Morning Elvis raconte avoir raté une visite à Graceland parce qu’elle n’a pas pu quitter une salle de bain d’hôtel. (Elle pense qu’Elvis aurait compris.)
Et pourtant les voilà de nouveau Florence + sa Machine, partant « à la guerre pour trouver matière à chanter ». De nombreux disques, en particulier ceux d’artistes féminines, enregistrent une grande ambivalence quant au fait d’être pris dans le cycle de la créativité tendue, de la sortie et de la tournée. Working for the Knife, un morceau clé de l’auteur-compositeur-interprète américain Mitksi Laurier Enfer album, est juste celui qui se demande sombrement si le dur labeur est raisonnable, que ce soit ce travail créatif ou un 9 à 5.
D’après les preuves de ce soir, la conclusion demeure : oui. De plus, la chanson Choreomania évoque la possibilité que Welch soit en fait une rock star, plutôt qu’une muse préraphaélite évanouie. Alors qu’elle frappe l’air, martèle sa poitrine sur ses pistes percussives et fait la course avec Mick Jagger pour le record du nombre de pas sur scène, il est difficile de ne pas être d’accord. Malgré tous les Gucci au robinet, Welch ne se laisse pas aller à un seul changement de costume de toute la soirée, comme le feraient de nombreuses divas de la pop féminine. Elle transpire juste une robe dans la soumission.