EXCLUSIF – L’effet de la pandémie sur le sport au début de 2020 n’aurait pas pu survenir à un pire moment pour l’un des meilleurs combattants de Muay Thai au Royaume-Uni.
Après avoir ajouté une médaille d’argent mondiale à ses titres européens et à ses multiples titres britanniques, Sammy-Jo Luxton avait déménagé de sa ville natale et de son gymnase dans le Devon à Leeds, où la protégée de l’ancienne championne du monde Christi Brereton avait abandonné sa vocation précédente en janvier pour se concentrer sur combattre à plein temps.
« De toute évidence, Covid a frappé ce mois de mars, donc c’était le pire moment de ma vie – sachant que je n’avais pas de travail, pas d’argent, pas de combats », a déclaré Luxton, connue de sa légion croissante de fans sous le nom de « Ghetto Cendrillon », à The Sporting News . « C’était effrayant. J’ai fini par devoir récupérer mon travail d’administrateur, ce qui était tellement ennuyeux.
« Quand j’ai dit à mes parents que j’allais être un combattant à plein temps, ils ont en quelque sorte dit » oh, pour l’amour de Dieu « . Mais ils savaient que cela allait arriver. Une fois que j’aurai une vision, je l’aurai fait quoi qu’il arrive. »
La détermination innée de Luxton et son pedigree en tant qu’amatrice signifiaient qu’elle ferait toujours face à l’incertitude. Enfant, elle a convaincu ses parents de la laisser aller à une séance de Muay Thai en disant que c’était pour se défendre, puis les a persuadés de la laisser se battre une fois « pour l’expérience » après que les entraîneurs l’aient proposée pendant environ six semaines plus tard. .
Au cours de plus de 70 combats qui suivraient, la prodige s’est rendue à Manchester et à Liverpool pour s’entraîner, ainsi qu’à Bad Company à Leeds, où elle a travaillé avec l’ancien champion du monde de kickboxing Liam Harrison.
« C’était plus parce que je voulais être plus connue et participer aux plus grandes émissions », a-t-elle déclaré. « J’ai continué à pousser et je suis allé au Grand Prix de Muay Thai, qui était à l’O2 Indigo à Londres.
« C’est à ce moment-là que j’ai su que j’étais sur la bonne voie. De plus grandes portes se sont ouvertes. Si je n’avais pas déménagé à Leeds and Bad Company, je ne serais pas là où je suis maintenant. »
? @sammyjoluxton1 ?????? les pads à l’Open Workout !#MayweatherChalmers | 25 février | O2 Arena | @The_ZeusNetwork pic.twitter.com/cOPZgN56nh
– Série de combat au premier rang (@FrontRow_FS) 23 février 2023
Déjà une sensation sur les réseaux sociaux, Luxton se dirige maintenant vers l’O2 Arena lorsqu’elle fait ses débuts en boxe contre la combattante MMA et nouvelle venue dans la boxe Hayley Barraclough sur la sous-carte du combat de Floyd Mayweather avec la star de la télé-réalité Aaron Chalmers.
Le combat sur une immense scène avec l’adversaire gallois de 32 ans Barraclough prouvera au moins que certains des anciens professeurs de Luxton ont tort.
Lorsqu’elle est allée aux championnats du monde en Thaïlande à l’âge de 16 ans et qu’elle s’est ensuite battue pour les titres britanniques WBC des moins de 18 ans, Luxton dit que certains de ses aînés l’ont avertie que se battre n’était « pas un vrai travail ».
« Des perdants », a-t-elle ajouté. « J’ai continué à passer mes examens comme un enfant normal et mes petites sœurs ont passé leurs examens maintenant, mais je dis toujours » tu fais ce que tu veux faire « , car ce que disent les professeurs n’a pas d’importance. »
Les parents de Luxton, qu’elle appelait ses « meilleurs amis », l’ont toujours soutenue, voyageant jusqu’à neuf heures pour voir ses combats, sa mère n’en manquant jamais un puisqu’il a été suggéré que sa fille pourrait avoir besoin d’elle si elle était blessée.
« Je suis allé aux Championnats du monde en Malaisie et ma mère a réservé quatre semaines de congé, alors elle était là pour moi », se souvient Luxton, qui n’a perdu qu’en finale contre Chelsea Hackett, candidate à la PFL Challenger Series.
À son retour en Thaïlande en 2018, Luxton a eu le prestige de battre le combattant signé One Championship, KC Carlos. « Il n’y avait qu’une ou deux personnes qui pariaient sur moi et j’étais dans le pétrin.
« En fait, l’une de ces personnes était mon entraîneur. Il a dit ‘tu ferais mieux de faire ça.’ J’ai fini par la battre, donc c’était une déclaration dans ma carrière qui m’a fait réaliser que j’étais bien meilleur que je ne le pensais.
« Je suis vraiment frustré par moi-même parce que je suis un perfectionniste. Si je n’arrive pas à maîtriser la technique – même si je le fais bien – je veux qu’elle soit parfaite.
« En faisant la transition vers le MMA, le travail de base était nouveau pour moi et j’apprends encore, mais je l’ai repris très rapidement, uniquement à cause de l’équipe qui m’entoure et qui m’y concentre pleinement. Habituellement, je peux l’obtenir après deux ou trois tours et je passe au suivant. »
La férocité, le courage et le menton de Luxton ont ajouté à sa popularité. « Je suis agressive et je me manifeste », a-t-elle déclaré. « Tout le monde dit que je suis comme un robot parce que je vais me faire foutre une claque et que je vais continuer à avancer.
« Quand je me fais frapper, je ne fais pas partie de ces gens qui disent ‘oh, ça fait mal’ et qui commencent ensuite à reculer. Je me mets en colère et je veux te frapper deux fois plus fort pour m’avoir frappé comme ça. »