Sautez dans la machine à voyager dans le temps et préparez-vous pour un autre Floyd Mayweather lutte semaine! Oui, le plus grand producteur d’argent de la boxe se présentera samedi à une exposition avec la star de la télé-réalité et sportif de combat Aaron Chalmers à l’O2 Arena de Londres. Le combat en huit rounds, plus l’action undercard, fera la une d’une émission britannique à la carte diffusée par le réseau Zeus.
C’est presque surréaliste que le voyage Mayweather continue. La génération la plus récente de fans de combat le reconnaît comme une machine à sous flamboyante avec des poings, mais, en réalité, il a 45 ans et près de deux décennies après son apogée.
Grâce en grande partie à son penchant pour l’art de la vente, le personnage bien travaillé de « Money » a pris sa propre vie au cours des dernières étapes de la carrière professionnelle de Mayweather. Incroyablement, cinq ans après sa dernière retraite, il gagne toujours des salaires à huit chiffres pour se déplacer contre des novices.
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Cependant, il est facile d’oublier à quel point l’ancien champion du monde des cinq poids était explosif et excitant. Pour ceux d’entre vous assez âgés pour s’en souvenir, cela peut être déconcertant, mais nous devons remonter près d’un quart de siècle pour situer le pic de Pretty Boy Floyd comme une force offensive irrésistible.
En 1998, Mayweather a été nommé The Ring Magazine Fighter of the Year. La star de Grand Rapids a combattu sept fois en 12 mois – oui, sept fois – et son niveau de performance était magnifique.
En campagne jusqu’au super poids plume, Mayweather a remporté des victoires à élimination directe rapides et régulières contre Hector Arroyo (TKO 5), Sam Girard (KO 2) et Miguel Melo (TKO 3). Il a suivi ces promenades sur le gâteau avec des victoires par décision dominante sur Gustavo Cuello (UD 10) et Tony Pep (UD 10), portant son record invaincu à 17-0 (13 KO).
Cependant, ce sont les deux titres mondiaux de Mayweather en 1998 qui lui ont valu les honneurs de combattant de l’année.
Genaro « Chicanito » Hernandez était un double champion super poids plume et un brillant technicien. La star de Los Angeles a remporté le titre WBA en novembre 1991 et a réussi neuf défenses. Il a quitté son championnat afin de défier Oscar De La Hoya pour la couronne des poids légers WBO, mais a subi une défaite par arrêt au sixième tour aux mains de « The Golden Boy ».
Pour ne pas être en reste, Hernandez est revenu à 130 livres à la recherche de plus de gloire. En mars 1997, Chicanito a fait preuve d’une incroyable bravoure pour remporter le titre WBC aux dépens du grand boxeur Azumah Nelson. Frappé après la cloche par un crochet gauche à la gorge à la fin du tour 7, Hernandez a refusé une victoire par disqualification garantie pour boxer et réclamer une décision partagée en 12 tours. Trois défenses de titre ont suivi avant d’être jumelé avec l’étoile montante Floyd Mayweather au Las Vegas Hilton Hotel le 3 octobre 1998.
Hernandez a ouvert ses portes en tant que favori d’avant-combat, bien qu’une vague d’argent en retard pour Mayweather ait fait pencher la balance en sa faveur avant l’heure du combat. En fin de compte, le champion vétéran n’a pas eu de prière. Mayweather a remporté chaque minute de chaque tour sur son chemin vers un arrêt magistral au huitième tour. C’était la première et la seule fois où Hernandez perdait un combat dans sa catégorie de poids naturelle. Il ne combattrait plus jamais.
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Mayweather est devenu le premier membre de l’équipe olympique américaine de 1996 à remporter un championnat du monde. Dans quelle mesure la victoire a-t-elle été bien accueillie ? Eh bien, le nouveau champion est entré dans la liste des 10 meilleurs livre pour livre de The Ring, rejoignant Roy Jones Jr., De La Hoya, Evander Holyfield et Felix Trinidad. À seulement 21 ans, Mayweather était au niveau de l’élite pure.
Dans une tournure poignante, lorsque Hernandez a tragiquement succombé à un cancer à l’âge de 45 ans, c’est Mayweather qui a payé les funérailles de son ancien adversaire.
Le suivant était Angel Manfredy.
Plus d’une décennie avant que Floyd ne développe l’alter ego « Money », Manfredy basculait entre les personnalités « El Diablo » et « Got Jesus ». Alors que le challenger se dirigeait vers le ring pour le combat de Mayweather, Jim Lampley de HBO avait une question pour ses partenaires de diffusion Larry Merchant et Roy Jones Jr., « Est-ce que je me trompe ou est-ce que ce gars a une transformation spirituelle avant chaque combat? »
Malgré l’histrionique, Manfredy était un professionnel de haut niveau et avait ouvert 1998 avec un excellent arrêt au huitième tour d’Arturo Gatti. Le challenger super intense était si confiant de la victoire sur Mayweather qu’il a misé son contrat multi-combat HBO sur le résultat.
C’était une erreur.
Rouge dès la cloche d’ouverture, Mayweather a ouvert avec un compteur droit explosif au centre du ring. En termes de vitesse de la main, Manfredy a opéré au ralenti par rapport au champion aux pieds flottants, qui s’est déchaîné avec sa main principale et a glissé autour du ring sans effort.
La fin est arrivée tôt. À mi-chemin du deuxième tour, dos aux cordes, Mayweather a secoué Manfredy de la main droite et a tourné son homme. La salve de coups multiples qui a suivi, qui n’a été interrompue par aucun compteur valable du challenger, a convaincu l’arbitre Frank Santore Jr. d’arrêter le combat. Un Manfredy enragé a protesté amèrement en vain et Mayweather a été déclaré vainqueur du TKO.
Ce n’était pas toujours une question de dollars pour Floyd Mayweather – c’était autrefois un champion presque imbattable et puissant qui pouvait tout faire.