Fdes Lionnes faisant campagne pour le football pour les filles à l’école à Manchester City et Manchester United s’engageant conjointement auprès des banques alimentaires au début de la pandémie – la communauté du football n’est pas étrangère à se regrouper pour une bonne cause.
La ligue amicale Football for Foodbanks incarne cette philosophie. Fondée à Sheffield par Matty Cassell, ses dons s’élèvent à plusieurs milliers de livres – un « stand » de sacs de nourriture – et des centaines de produits sanitaires aux banques alimentaires et autres associations caritatives.
Cependant, les dons ne sont qu’un « effet secondaire positif ». Les principaux objectifs de la ligue sont l’inclusivité et l’accessibilité. Bientôt pour célébrer son deuxième anniversaire, Football for Foodbanks a maintenant ouvert de nouvelles succursales à Chesterfield, Manchester et Milton Keynes et accueille des hommes, des femmes et des personnes non conformes au genre.
Il a été officiellement fondé en mars 2021, mais fonctionnait quelques mois auparavant par désir de plus de football amical sans conditions à Sheffield. « Nous encourageons les joueurs nuls, car parfois il n’y a pas toujours de plate-forme pour qu’ils puissent jouer », indique le site Internet de l’organisation.
Cassell avait vécu au Vietnam, où le sport se pratiquait librement. Il voulait reproduire un environnement axé sur la communauté lorsqu’il a déménagé à Sheffield. « [The UK] est étonnamment exclusif au football », dit-il. « Il y a beaucoup de gens qui sont exclus du football et ce n’est pas vraiment juste. L’idée est d’offrir le plus de football possible à ces personnes.
Cassell a organisé des jeux informels occasionnels où ceux qui souhaitaient jouer s’inscrivaient sur Facebook et payaient 4 £ pour la location de terrain et de kit. Ne voulant pas faire de profit, il a ensuite fait don de l’argent restant à une banque alimentaire. Plus tard, Alice Rhind-Tutt, qui jouait aux débuts de la ligue, a créé la ligue Sheffield Women and Gender Minorities.
« Lorsqu’il s’agissait d’une division générale créée pour tout le monde au début, beaucoup de femmes ou de personnes s’identifiant non masculines étaient réticentes à venir jouer avec un groupe d’hommes qu’elles ne connaissaient pas, ce qui est compréhensible », explique-t-elle. « Nous avons commencé à attirer beaucoup de personnes de la communauté LGBTQ car il n’y a pas beaucoup d’endroits sûrs pour faire du sport. C’est devenu une priorité supplémentaire et c’est à ce moment-là que nous sommes devenus la division des femmes et des minorités de genre.
Des succursales ont suivi dans d’autres villes et villages. Aujourd’hui, des jeux ont lieu tous les jours et environ 1 200 £ par mois sont collectés pour les banques alimentaires. Des sacs de nourriture et de produits sont envoyés aux banques alimentaires et aux refuges, et localement chaque ligue travaille avec des organismes de bienfaisance pour encourager les personnes d’horizons différents à jouer au football.
Rhind-Tutt organise des sessions avec En ordre, une organisation caritative travaillant avec les communautés sud-asiatiques, pour inciter davantage de personnes à essayer ce sport. « Nous sommes encore assez blancs. C’est quelque chose sur quoi nous essayons de travailler », dit-elle.
La ligue le fait en accueillant les débutants et encourage les joueurs plus expérimentés à aider ceux qui découvrent le jeu. « Vous auriez du mal à trouver un homme qui n’a jamais joué ou regardé le football de sa vie », déclare Rhind-Tutt. « Alors que nous avons des femmes qui arrivent et qui ne connaissent pas les règles. Beaucoup n’ont jamais tapé dans un ballon de leur vie. Nous commençons toujours chaque match en examinant comment nous jouons. La plupart des règles sont liées à l’attitude.
Un système simple d’inscription et de paiement lorsque vous jouez attire également les travailleurs postés, ce qui rend Football for Foodbanks plus accessible que d’autres ligues amicales. Il n’y a pas de kit ni de code vestimentaire, ce qui signifie que les joueurs peuvent porter tout ce qui les met à l’aise.
Rhind-Tutt espère que cette approche informelle encouragera les femmes et les personnes non conformes au genre à se présenter et à pratiquer un sport dont elles pourraient autrement se sentir exclues. « Les femmes viennent et jouent avec des hijabs, des survêtements complets ou tout ce qui les met à l’aise », dit-elle. « Les personnes qui couvrent pour des raisons religieuses, culturelles ou personnelles peuvent jouer sans jugement – il n’y a aucune obligation de se présenter en short et en t-shirt. »
Récemment, la ligue a obtenu une subvention du National Lottery Community Fund, permettant à un travailleur à temps partiel de prendre en charge la greffe en coulisses. La ligue vise maintenant à s’étendre à deux nouvelles villes. « Je ne veux grandir que si c’est bien », déclare Cassell.
« Nous ne sommes pas là pour faire du profit, nous ne sommes donc pas pressés de grandir. Lorsque nous ouvrons une autre division dans une autre ville, je voudrais que quelqu’un en qui j’ai confiance le fasse. Nous voulons atteindre les endroits qui n’ont pas autant de sensibilisation à la justice sociale.
Jusque-là, il continuera d’agir comme un espace sûr pour leurs joueurs à travers Sheffield, Chesterfield, Manchester et Milton Keynes. L’été dernier, un tournoi interrégional a permis aux joueurs de donner l’équivalent d’un stand de sacs de nourriture. Certains ont noué des amitiés durables. «C’est devenu un peu un sanctuaire pour toutes sortes de gens; des personnes qui se remettent d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale, qui n’ont jamais fait d’exercice, qui n’ont pas d’amis et qui vivent dans une nouvelle ville », ajoute Cassell.
