La Clay Retreat, comme son nom l’indique, a été conçue comme un lieu de refuge – une expiration faite de chêne, de béton poli et de plâtre. Situé dans la New Forest à quelques kilomètres de Lymington, il appartient à Emi et Oscar Peterson, et à leurs deux enfants, Lina, 12 ans, et Tom, 16 ans.
La famille est tombée amoureuse de la région en 2014. « Nous avons loué un chalet ici pendant une semaine en été – juste nous quatre et le chien – et nous avons adoré. Quand nous sommes revenus à Londres, nous avons commencé à imaginer ce que ce serait d’avoir notre propre chez nous ici.
Deux ans plus tard, un agent immobilier local a fait visiter à Emi et Oscar un cottage de plain-pied. « Il l’a décrit comme excentrique », se souvient Emi. Ce qu’il voulait dire était délabré et décousu. Le cottage avait été agrandi au hasard, avec une véranda trop chaude ou trop froide et une seule salle de bain située du mauvais côté de la maison.
Le couple a contacté des architectes locaux, le studio PAD, pour les aider à donner un sens au plan d’étage en forme de L. « Le New Forest District Council a des restrictions de planification strictes, nous voulions donc travailler avec des architectes qui connaissaient la région », explique Emi. À leur grande surprise, l’autorité de planification leur a suggéré de démolir le chalet et de construire une nouvelle maison durable et cohérente sur l’empreinte de l’ancienne. « Au Japon, d’où je viens, construire sa propre maison n’est pas un gros problème », déclare Emi. « Ainsi, alors que nous ne nous attendions pas à devoir reconstruire toute la maison, nous étions enthousiastes et heureux de relever le défi. »
Leur dossier était simple. « Nos enfants avaient six et neuf ans à l’époque, nous voulions donc une maison familiale facile à entretenir », explique Emi. « Et bien que le jardin ne soit pas immense, il était toujours plein d’oiseaux, nous voulions donc maintenir une connexion entre l’espace intérieur et extérieur. » En seulement deux semaines, le bâtiment existant a été rasé. « C’était assez choquant », se souvient Emi. « Je me souviens avoir pensé : ‘Qu’avons-nous fait ? Nous venons de l’acheter et maintenant il n’existe plus !’”
Dans le nouvel agencement, une cuisine, une salle à manger et un salon décloisonnés à double hauteur occupent un côté de la forme en L; deux chambres, une salle de bain familiale et une suite parentale occupent l’autre. Le design fait discrètement référence à l’héritage japonais d’Emi. Des portes escamotables coulissantes et un sol en briques dans la buanderie forment une interprétation moderne du japonais traditionnel Genkan – une entrée qui délimite le seuil entre les espaces chaussés et déchaussés.
Au-delà du seuil de briques, un vaste foyer en béton borde une extrémité de la pièce tout en servant de rangement dans la buanderie derrière la cheminée. Notamment, il n’y a pas de télévision. Au lieu de cela, un écran de projection dissimulé s’étend sur le séparateur de pièce en béton du salon. « C’est assez intelligent », dit Emi. « Vous ne pouvez vraiment voir l’écran que lorsqu’il fait noir, ce qui limite la quantité de télévision que nous regardons. » Une mezzanine revêtue de bois utilise la généreuse hauteur sous plafond au-dessus.
Au-delà de la mezzanine se trouve une cuisine étonnamment lumineuse. « Je craignais que ce coin de la maison soit sombre », dit Emi. « En fait, il ne fait pas sombre du tout, mais nous avons tout de même opté pour cette cuisine rose corail. »
Des matériaux naturels ont été utilisés partout pour adoucir le sol en béton poli et lier les deux zones de la maison ensemble. Une balustrade sur mesure est enveloppée de corde de sisal tissée à la main et les murs et les plafonds sont lavés à la main dans du plâtre d’argile naturelle. Un couloir vitré borde toute la limite interne de la forme en L, attirant la lumière naturelle et reliant les intérieurs au jardin au-delà.
À l’extérieur, une passerelle couverte en bois fait également référence à l’héritage d’Emi. « Ma maison familiale au Japon en a aussi un. » Dans le jardin, un bassin a été créé à côté de la maison. « Quand Tom était plus jeune, il passait des heures à regarder par une fenêtre basse, à regarder les poissons dans l’eau. »
Pour les Peterson, le Clay Retreat est devenu un lieu de déconnexion de la vie urbaine. « Dès que je sors de l’autoroute, je commence à me sentir détendue », explique Emi. « Nous n’avons aucun projet ici – nous nous réunissons simplement, nous nous promenons dans la forêt, nous faisons du vélo ou allons à la plage. C’est spécial d’avoir ce temps ensemble.