La feuille de route vers des véhicules entièrement autonomes est à nouveau réécrite, cette fois par Ford et le groupe Volkswagen.
Lorsque les deux constructeurs automobiles ont uni leurs forces en juillet 2019 pour partager le contrôle de la startup autonome Argo AI, cela a bouleversé le paysage parmi d’autres acteurs clés.
L’annonce de mercredi de la fermeture d’Argo, basée à Pittsburgh, et du transfert de certains de ses employés vers Ford et VW souligne la prise de conscience croissante que les véhicules automatisés pourraient être encore plus éloignés du déploiement de masse que ne l’avaient prévu les dirigeants de l’industrie en 2019.
« Il est devenu très clair que des véhicules rentables et entièrement autonomes à grande échelle sont encore loin d’être atteints », a déclaré mercredi le directeur financier de Ford, John Lawler.
Alors que Ford, General Motors et d’autres entreprises ont commencé à réaliser qu’elles auraient besoin d’augmenter leurs investissements sur une plus longue période, « il n’a jamais été clair quels seraient les rendements financiers » sur les véhicules automatisés, Evangelos Simoudis, un investisseur, auteur et conseiller d’entreprise, a déclaré mercredi à Reuters.
Concernant la sortie de Ford et VW d’Argo AI, Simoudis a déclaré: « Je m’attends à ce que nous verrons davantage de ces décisions. »
Alors que le calendrier de déploiement AV s’allonge encore plus – après un investissement cumulé estimé à 100 milliards de dollars par les constructeurs automobiles et les fournisseurs mondiaux – les valorisations autrefois gonflées des entreprises autonomes se sont effondrées.
L’investissement initial de VW dans Argo en 2019 était évalué à 2,6 milliards de dollars, dont 1 milliard de dollars en espèces et la valeur de 1,6 milliard de dollars de l’unité européenne de conduite autonome de VW, qui a été absorbée par Argo. VW a également acheté des actions Argo à Ford pour 500 millions de dollars.
Ford avait précédemment injecté 1 milliard de dollars dans Argo lorsqu’il a pris le contrôle de la société en 2017. Mercredi, il a déprécié 2,7 milliards de dollars de charges pour dépréciation.
Avant d’acquérir la participation dans Argo, VW a flirté avec au moins deux autres startups de conduite autonome basées aux États-Unis : Alphabet, Waymo et Aurora.
VW aurait envisagé un investissement de 13,7 milliards de dollars en 2018 dans Waymo pour une participation de 10% qui aurait valorisé Waymo à 137 milliards de dollars.
La valeur de Waymo juste avant était estimée par Wall Street entre 175 et 250 milliards de dollars. Sa dernière évaluation par PitchBook de 30,75 milliards de dollars remonte à mai 2020.
La capitalisation boursière d’Aurora, qui a été rendue publique il y a près d’un an, a chuté à 2,5 milliards de dollars, contre un sommet de plus de 20 milliards de dollars sur 52 semaines.
Lorsque VW a annoncé son investissement initial dans Argo en juillet 2019, il a renoncé à un accord de développement avec Aurora, alors que la société de la Silicon Valley était évaluée à 2,5 milliards de dollars et soutenue par Hyundai Motor et Amazon.com.
Hyundai a finalement formé une coentreprise autonome appelée Motional avec Aptiv. Amazon a acheté la startup autonome Zoox.
La valorisation la plus récente d’Argo était de 7,25 milliards de dollars, mais c’était il y a plus de deux ans, selon le site Web des investisseurs PitchBook. L’entreprise a licencié 150 employés en juillet, lorsqu’elle a annoncé qu’elle ajustait son plan d’affaires.
La valeur de son rival le plus proche, Cruise, détenu majoritairement par General Motors, a été estimée par PitchBook à 30 milliards de dollars en janvier 2021, mais sa valeur actuelle a probablement chuté depuis que l’investisseur clé SoftBank a revendu sa participation à GM plus tôt cette année. GM, quant à lui, perd 2 milliards de dollars par an sur Cruise.
Mobileye Global est devenu public cette semaine, mais à un tiers de la valorisation de 50 milliards de dollars qu’il visait plus tôt dans son introduction en bourse.
La société, qui a été acquise par Intel en 2017 pour 15,3 milliards de dollars, a vu sa capitalisation boursière remonter à plus de 21 milliards de dollars mercredi, reflétant la solidité financière et la réputation de l’entreprise, notamment dans les systèmes de conduite assistée. Intel détient toujours une participation majoritaire.