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Paris (AFP)- La saison 2023 de Formule 1 débute à Bahreïn dimanche prochain, avec Max Verstappen de Red Bull visant un troisième titre mondial consécutif.
AFP Sport braque les projecteurs sur cinq points de discussion avant l’extinction des feux sur le championnat de 23 courses, le plus long des 73 ans d’histoire de la série :
Répéter pour Max et Red Bull ?
– Pas dans leurs rêves les plus fous, Max Verstappen et le chef de Red Bull, Christian Horner, n’auraient jamais imaginé leur poussée glorieusement implacable vers les titres mondiaux de l’année dernière.
En 2022, Verstappen a remporté 15 des 22 courses, dont neuf des 11 dernières alors qu’il remportait des titres mondiaux consécutifs. Son total de points final de 454 était confortablement 146 devant Charles Leclerc de Ferrari, deuxième.
Verstappen est une chance avec les bookmakers pour un triplé, avec Red Bull à des chances relativement maigres pour remporter à nouveau le titre des constructeurs.
Les discussions sur une «ère Verstappen» ont fait surface après que le Néerlandais de 25 ans a remporté son deuxième titre quatre courses à Suzuka. « J’espère que non », a déclaré Leclerc tandis que Lewis Hamilton a suggéré « il est trop tôt pour le dire », soulignant le rythme de qualification rapide de Ferrari mais notant que son équipe de Mercedes avait « un pas beaucoup, beaucoup plus grand et une pente plus raide à gravir, mais j’espère que ce n’est pas impossible. « .
Principaux challengers
— Leurs flèches d’argent émoussées, ont détrôné Mercedes, huit fois championne des constructeurs, le septuple champion du monde Lewis Hamilton et le prodigieusement doué George Russell sont de retour dans une livrée noire, ce qui signifie des affaires. Le chef d’équipe, Toto Wolff, a qualifié le dernier trimestre de « création de caractère », car son équipe plus que toute autre a eu du mal à faire face aux nouvelles règles de l’effet de sol. La voiture capricieuse W13 a été mise à l’honneur dans la réception de leur maison britannique « pour nous rappeler chaque jour à quel point cela peut être difficile », a déclaré Wolff.
Hamilton, 38 ans, approche de sa 17e année sur la voie rapide, a plus faim que jamais et est en train de négocier un nouveau contrat avec l’équipe qu’il soutient pour lui fournir une huitième couronne mondiale de pilotes record.
Quant à Ferrari, ils avaient une voiture pour égaler Red Bull, mais ils ont été à maintes reprises déçus par la fiabilité et la stratégie douteuse le jour de la course, le directeur de l’équipe Mattia Binotto en payant le prix.
Sous la direction de son successeur Fred Vasseur, Charles Leclerc et Carlos Sainz s’efforceront d’exploiter la vitesse évidente de leur voiture pour faire tomber Verstappen de son piédestal. Entre eux, ils ont annexé 12 pole positions aux huit de Red Bull en 2022, mais seulement quatre victoires au total de 17 pour Verstappen et Sergio Perez.
F1 sur le Strip
– Le Grand Prix de Chine est peut-être absent pour une quatrième saison consécutive et aucun remplaçant n’a été trouvé, mais la F1 organisera toujours une saison record de 23 courses alors qu’elle profite d’une recrudescence de sa popularité mondiale depuis la prise de contrôle de Liberty Media. De retour au menu après deux visites ternes dans « un parking » derrière le Caesars Palace dans les années 1980, Las Vegas est prévue comme l’avant-dernière étape à la mi-novembre.
« Cette course sera à coup sûr la plus grande course de tous les temps », s’est enthousiasmé Lewis Hamilton après avoir fait brûler du caoutchouc sur « The Strip ». Las Vegas rejoint Austin et Miami pour offrir aux États-Unis un trio de courses. Le Qatar revient mais c’est au revoir au Grand Prix de France, organisé pour la première fois en 1906 et en tant que tel le plus ancien de l’histoire de la F1. L’invasion russe de l’Ukraine exclut Sotchi de la liste.
Le nombre de courses de sprint, introduites pour la première fois en 2021, a doublé pour atteindre six.
Si le capuchon convient
– La F1 a introduit des plafonds de coûts pour la première fois en 2021, fixant une limite de 145 millions de dollars sur le montant dépensé par les équipes pour leurs voitures (autres que le moteur) tout au long de la saison. Red Bull a été frappé d’une amende de 7 millions de dollars après un dépassement de 1,86 million de dollars. Certains rivaux ont affirmé que c’était trop indulgent, le chef de Red Bull, Christian Horner, a suggéré que la réduction de 10% de la recherche aérodynamique autorisée leur coûterait jusqu’à une demi-seconde par tour.
Le plafonnement des coûts a été introduit par la FIA pour égaliser l’écart entre les gros dépensiers de la grille et ceux qui ont moins d’argent à jeter sur leurs clés comme Haas. Cela devrait aider les équipes à survivre et constituer une étape vers la candidature de la F1 pour montrer sa responsabilité en cette ère de durabilité.
Le plafond pour cette saison est de 135 millions de dollars, les calculateurs du bureau d’audit de la FIA étant prêts à répartir les comptes et à infliger des pénalités, y compris des points, pour les infractions importantes de plus de 5 %.
Un domaine qu’il ne couvre pas est le salaire des conducteurs, tout aussi bien avec les 20 hommes sur la grille qui devraient rapporter plus de 200 millions de dollars entre eux.
Temps de test
– Les temps de test de pré-saison F1 sont notoirement difficiles à lire, compte tenu des différentes configurations et stratégies et subterfuges de toutes les équipes. Pourtant, après trois jours d’essais de leurs voitures 2023 à Sakhir, la preuve a pris fin samedi que Red Bull est à nouveau l’équipe à battre semble difficile à éviter, avec Max Verstappen et Sergio Perez terminant en tête des feuilles de temps, avec le Chinois Zhou Guanyu prendre les honneurs de la mi-journée pour Alfa Romeo.
© 2023 AFP