Après deux courses de la saison de Formule 1, Max Verstappen estime que Red Bull est la quatrième force de la grille, tandis que son coéquipier Liam Lawson, avec zéro point, se retrouve dans une situation précaire. Les performances de Lawson sont jugées insuffisantes, laissant planer la menace d’un remplacement rapide. Yuki Tsunoda, avec des résultats prometteurs, pourrait être une alternative. Verstappen appelle à des améliorations, alors que la pression monte sur l’équipe et le jeune pilote néo-zélandais.
Après le deuxième week-end de la saison de Formule 1, Max Verstappen voit son équipe Red Bull comme la quatrième force sur la grille. Il réclame des améliorations, tout comme son coéquipier Liam Lawson, qui doit agir rapidement pour prouver sa valeur. Cependant, son siège pourrait être menacé dès maintenant.
Liam Lawson ne vit pas une situation enviable. Pendant que Max Verstappen a engrangé 36 points lors des deux premières courses de la saison, le Néo-Zélandais reste bloqué à zéro dans la seconde Red Bull. Actuellement, Verstappen se classe deuxième au championnat du monde, tandis que Lawson se retrouve en bas du tableau. Son parcours en qualifications en Chine l’a vu terminé à la 20e et dernière position, alors que son coéquipier brille en tête à Melbourne et Shanghai. Lawson, quant à lui, peine à rivaliser avec les équipes du milieu de peloton.
Ce fossé grandissant dans les performances a déjà placé le jeune pilote de 23 ans dans une position précaire. Un remplacement dès la troisième course de la saison, lors du Grand Prix du Japon au début d’avril, semble maintenant plausible. ‘Ce n’est pas ce que nous espérions’, a commenté Helmut Marko, le conseiller en sport automobile de Red Bull, à propos des performances de Lawson, ajoutant que l’équipe procédera à une ‘analyse calme’ de la situation. L’homme de 81 ans a également mentionné que Red Bull dispose d’autres options : ‘Nous avons quelques candidats intéressants, heureusement, nous sommes en bonne position.’
Le duel avec Tsunoda et la pression croissante
Parmi ces alternatives, Yuki Tsunoda pourrait bien être une option. Le pilote japonais, qui a récemment brillé avec des performances fortes, a couru aux côtés de Lawson chez les Racing Bulls la saison dernière, mais a perdu la bataille pour remplacer Sergio Perez. En Australie, Tsunoda a marqué des points en se qualifiant cinquième, et en Chine, il a terminé sixième lors du sprint, surpassant des pilotes de renom comme Kimi Antonelli et Lando Norris.
Tsundoda semble être dans une forme exceptionnelle. Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait rejoindre Red Bull pour sa course à domicile à Suzuka, il a répondu avec enthousiasme : ‘Japon ? Oui, à 100 %. Je pense que la voiture est plus rapide.’ Lawson a tenté de minimiser ces ambitions en affirmant : ‘Honnêtement, je m’en fiche’ et ‘il peut dire ce qu’il veut’, tout en soulignant qu’il avait battu Tsunoda dans les catégories juniors et en Formule 1.
Ces commentaires révèlent aussi la frustration croissante de Lawson avec sa RB21. Le pilote a admis que la voiture ‘a une fenêtre de travail très étroite’, une zone que Verstappen semble maîtriser avec aisance : ‘Max parvient à rouler exactement dans cette fenêtre, à ressentir la limite partout et à se sentir à l’aise.’ Ce défi a été un obstacle récurrent pour les coéquipiers de Verstappen au fil des ans, avec des pilotes comme Daniel Ricciardo, Alexander Albon, Pierre Gasly et Sergio Perez qui n’ont pas non plus réussi à répondre aux attentes de Red Bull.
Pressions sur Verstappen et l’avenir de Lawson
Alors que Verstappen se classe deuxième au championnat des pilotes, derrière Lando Norris et devant George Russell, Red Bull encaisse les conséquences des performances de Lawson, qui a contribué à trois résultats nuls, mettant l’équipe en danger de perdre son avance au classement des constructeurs. ‘Nous devons nous améliorer’, a résumé Verstappen, dont la domination apparente de 2022 et 2023 semble s’évanouir, avec seulement deux victoires lors de ses 16 dernières courses. Actuellement, il estime que son équipe est la ‘quatrième’ dans le peloton, derrière Ferrari.
Dans ce contexte, il est crucial pour Verstappen de maximiser les opportunités, rendant la tâche de Lawson d’autant plus difficile. La voiture, difficile à maîtriser, ne pardonne pas les erreurs, ce qui a amené Lawson à qualifier sa situation de ‘naturellement extrêmement difficile’ et à exprimer sa détermination à ‘prendre les choses en main’.
Cependant, il se pourrait qu’il soit déjà trop tard pour Lawson. Si Red Bull perd confiance en sa capacité à suivre le rythme de Verstappen, cela soulève des questions sur la direction de l’équipe. Verstappen lui-même a exprimé des préoccupations concernant les performances de la voiture.
Si la situation ne s’améliore pas, cela pourrait compromettre non seulement les objectifs de la saison, mais aussi l’avenir de Verstappen chez Red Bull. ‘Max veut une voiture avec laquelle il peut gagner’, a déclaré Marko. ‘Et si nous ne pouvons pas lui offrir cela – en tenant compte des clauses de performance – la situation deviendra difficile.’ Les conditions pour une résiliation anticipée de son contrat, signé jusqu’en 2028, restent floues. Un tel scénario serait un désastre pour Red Bull, mais pour l’instant, cela semble peu intéresser Liam Lawson.