Il n’était pas surprenant que Cave Rock et National Treasure, tous deux entraînés par Bob Baffert, terminent l’un devant l’autre dans la Breeders ‘Cup Juvenile de 2 millions de dollars, un peu comme ils l’ont fait lorsque Cave Rock a remporté l’American Pharoah à Santa Anita dernier mois.
La surprise a été que Forte a terminé devant les deux. Eh bien, ce n’est pas une si grande surprise car le poulain de 2 ans était le deuxième choix à 5-1 derrière le grand favori Cave Rock, qui était à 2-5.
Il s’agissait de la troisième victoire de Forte en grade 1 et de sa quatrième victoire en cinq départs, donnant à l’entraîneur Todd Pletcher sa troisième victoire chez les juvéniles. La dernière fois, c’était en 2012 avec Shanghai Bobby. Il a également gagné en 2010 avec Uncle Mo, qui, comme Forte, appartient à Mike Repole. Vinnie Viola, propriétaire des Panthers de la Floride de la LNH, fait également partie du groupe de propriété.
Interrogé sur la prochaine étape pour le poulain, Repole a déclaré: « Le championnat des 2 ans, Eclipse Award, Palm Beach, où qu’ils se déroulent cette année. »
Il a raison sur tous les points. Forte a probablement terminé le prix Eclipse du mâle de 2 ans. Il sera annoncé le 23 janvier à Palm Beach, en Floride.
La course s’est déroulée comme prévu avec Cave Rock pressant le premier leader Congruent à l’extérieur. Sur la ligne droite, Cave Rock a mis la tête en avant et il semblait qu’il était en route vers sa quatrième victoire consécutive. National Treasure est passé à la deuxième place. Mais à mi-chemin du virage éloigné, le jockey Irad Ortiz Jr. a demandé à Forte de commencer à dépasser les chevaux. À mi-chemin, Forte a dépassé Cave Rock en route pour remporter la course de 1 1/16 mile par 1 1/2 longueurs.
« Il a eu cette expérience en deux tours [in the Breeders’ Futurity at Keeneland] et cela a payé », a déclaré Pletcher. « Il était beaucoup plus professionnel [Friday]. Nous avons appris un petit quelque chose [from the Breeders’ Futurity] et nous avons peaufiné la dernière course et cela a payé de venir ici.
Forte a payé 12,04 $ pour gagner, 3,76 $ pour placer et 2,64 $ pour montrer. Cette année, le Kentucky est devenu le seul État à utiliser la casse, contrairement à la Californie, qui arrondit les gains à la barre des 10 cents la plus proche. Après Forte, Cave Rock et National Treasure, le reste du peloton était Blazing Sevens, Curly Jack, Verifying, Hurricane J, Congruent, Wound Up et Lost Ark.
Baffert n’a offert aucune excuse pour ses chevaux.
« Forte a fait une belle course et est venu nous chercher », a-t-il déclaré. « Je savais qu’ils allaient très vite tôt et j’ai pensé [jockey] Juan [Hernandez] a fait un bon travail. Il est resté à l’écart quand ils allaient vite et il a ralenti. Il n’a changé de piste que très tard. Il était fatigué et cet autre cheval est arrivé en courant. Il a couru une grande course.
« Il y a une raison pour laquelle [Cave Rock] en a remporté trois de suite. Il en retirera beaucoup [this race]. C’est un cheval grand et fort. C’est un type de surface différent, mais il avait toutes les chances de gagner, même s’il roulait vite.
Quant à National Treasure, Baffert a déclaré : « Il a fait une belle course. Il va de mieux en mieux. … Il n’a tout simplement pas rattrapé [Cave Rock] encore. »
Gagner le juvénile n’est pas une garantie de succès dans le Kentucky Derby, car seuls deux des 38 précédents vainqueurs ont gagné à Churchill Downs – Street Sense en 2007 et Nyquist en 2016. C’est un long chemin jusqu’au premier samedi de mai alors que les espoirs du Derby commencent à tomber et de nouveaux chevaux entrent en scène.
L’entraîneur Aidan O’Brien et le jockey Ryan Moore ont connu une bonne première journée de la Breeders’ Cup. Tout d’abord, ils ont remporté le Juvenile Fillies Turf d’un mile avec Mediate (6,08 $ à gagner), qui a traversé le tronçon pour gagner par 2 ½ longueurs. Dans la dernière des cinq courses de 2 ans, Victoria Road (13,14 $) a renversé Silver Knott sur le fil pour remporter le Juvenile Turf d’un mile.
O’Brien a maintenant 15 victoires en Breeders’ Cup, tandis que Moore en a 11. Les deux sont basés en Europe. Wonder Wheel (15,00 $) a été la gagnante des pouliches juvéniles alors qu’elle s’est largement ralliée dans le tronçon pour battre Leave No Trace de trois longueurs. L’entraîneur Mark Casse a été élevé sur cette pouliche et vendredi, elle a montré pourquoi en parcourant la course de 1 1/16 mile. « Cet été, je disais qu’elle était mon prochain empire classique », a déclaré Casse. « Je pensais qu’elle était si bonne. »
Le Juvenile Turf Sprint a été remporté par Mischief Magic (6,92 $) alors qu’il se ralliait de la cinquième place pour battre Dramatized d’une longueur dans la course de 5 ½ stades. La tribu de Tyler a été soulagée à la ligne d’arrivée et évacuée. Le vétérinaire Dr Allen Ruggles a déclaré à NBC Sports que le cheval saignait des narines et n’était pas en détresse et qu’un rétablissement complet était probable.
Le deuxième jour de la Breeders ‘Cup samedi est composé de neuf courses, toutes d’une valeur d’au moins 1 million de dollars. Il sera mis en évidence par la Breeders ‘Cup Classic de 6 millions de dollars où la Flightline invaincue affrontera un peloton solide. Une victoire lui garantirait probablement les honneurs du cheval de l’année.