Cela fait trois ans que l’Angleterre a battu la Nouvelle-Zélande 19-7 à Yokohama, et le match de ce samedi est la première fois qu’ils s’affrontent depuis. L’entraîneur-chef des All Blacks, Ian Foster, dit qu’ils sont passés à autre chose après la défaite, mais vous imaginez que les joueurs impliqués ressentent toujours la piqûre de cette défaite et en utiliseront le souvenir cette semaine. « Je suis sûr que cela sera mentionné », a déclaré Foster, « mais je ne pense pas que ce soit pertinent par rapport à où nous en sommes actuellement. »
L’Angleterre pourrait ne pas être d’accord. La victoire était un point culminant pour l’équipe de Jones. Ils ont joué à un niveau qu’ils n’ont pas atteint depuis, ce match est un rappel de plus en plus lointain de ce dont ils sont capables.
« Nous savons qu’ils sont une équipe qui recherche la cohérence », a déclaré Foster. Tout comme ses All Blacks. Ils en ont peut-être remporté six de suite, mais ils ont déjà perdu quatre tests cette année, une cinquième défaite en ferait leur pire saison de ce siècle, et il serait de nouveau sous pression.
« Nous sommes dans un bon espace, j’aime où va notre jeu », a déclaré Foster. Il pense que l’équipe a dépassé sa course cahoteuse de l’été. «Nous avons prévu de développer certaines options, de cimenter certaines combinaisons et de changer certaines choses dans notre jeu, donc si je regarde où nous en sommes rendus au cours des trois ou quatre dernières semaines, nous sommes plutôt ravis. Mais nous affrontons cette semaine un type d’équipe différent des deux derniers. L’Angleterre veut jouer un jeu de pression forte, ils serrent votre jeu, donc le défi pour nous est de nous assurer que nous n’entrons pas dans notre coquille.
Foster a choisi son équipe la plus forte pour cela. Richie Mo’unga est au poste d’ouvreur, alors Beauden Barrett passe à l’arrière, tandis que son jeune frère Jordie est de retour au centre avec Rieko Ioane. Cela ressemble plus à l’équipe All Black qui a mis le Pays de Galles à l’écart 55-23 qu’à celle qui a battu l’Écosse 31-23. « Beaudie apporte une largeur supplémentaire à notre jeu », a déclaré Foster, « alors la semaine dernière, notre numéro 10 s’est senti un peu isolé parce que les arrières extérieurs ne communiquaient pas aussi bien qu’ils auraient dû. Beaudie semble améliorer ce domaine lorsqu’il entre à 15 ans.
Le peloton est également plus fort, car Brodie Retallick est de retour de suspension et part aux côtés de Sam Whitelock au deuxième rang. Foster a ramené Scott Barrett sur le flanc, ce qui signifie que c’est un gros pack, avec trois attaquants de verrouillage et de nombreuses options à l’alignement. Ce sera la 100e sélection de Retallick. Il est le 12e All Black à le faire, ils ont tous joué au cours des 11 dernières années. Ce qui vous dit, oui, quelque chose sur la congestion du calendrier de jeu, mais aussi sur la force de la colonne vertébrale de l’équipe à cette époque.
« Brodie est là depuis 2012 », explique Foster. « Donc, il fait partie intégrante de la salle des machines d’un pack All Black depuis longtemps, mais il est polyvalent, il a ce côté dur pour lui, mais il a aussi ces compétences dans le parc, et cela a toujours été une caractéristique de son jeu. C’est un contributeur majeur dans les coulisses, il est le cœur et l’âme de ce groupe.
Vous ne le sauriez pas nécessairement en l’écoutant en conférence de presse, comme Foster, Retallick n’est pas très bavard. « C’est génial », a-t-il proposé, « il y a 11 joueurs qui l’ont fait et j’ai été là pour neuf d’entre eux, donc j’ai vu à quel point c’est spécial et à quel point c’est un moment cool pour le joueur et sa famille. »
Ce sera également le 64e test que lui et Whitelock ont commencé ensemble, ce qui bat un record établi par Bakkies Botha et Victor Matfield. « Ils se complètent parce qu’ils sont des serrures de style légèrement différent », explique Foster. « Je sais que Sam va être ravi pour son compagnon, mais ils n’en parleront probablement pas trop. Ils vont probablement se regarder, froncer les sourcils, rester coincés dans le jeu et peut-être prendre un verre ensemble après. »
Guide rapide
Compositions Angleterre-Nouvelle-Zélande
Spectacle
Angleterre: F Intendant ; J Nowell, M Tuilagi, O Farrell (capitaine), J May ; M Smith, J van Poortvliet ; E Genge, L Cowan-Dickie, K Sinckler, M Itoje, J Hill, S Simmonds, T Curry, B Vunipola.
Remplaçants: J George, M Vunipola, W Stuart, D Ribbans, J Willis, B Youngs, G Porter, H Slade.
Nouvelle-Zélande: B Barrett; M Telea, R Ioane, J Barrett, C Clarke ; R Mo’unga, A Smith; E De Groot, C Taylor, T Lomax, S Whitelock (capitaine), B Retallick, S Barrett, D Papali’i, A Savea.
Remplaçants: S Taukei’aho, G Bower, N Laulala, S Frizell, H Sotutu, TJ Perenara, D Havili, A Lienert-Brown.
Ils espèrent que la bière aura meilleur goût que ce soir-là à Yokohama, de toute façon. Ces réalisations individuelles signifieront beaucoup pour eux s’ils perdent.