Frankie Dettori ne peut même pas se rappeler où il a terminé son premier Derby en 1992, mais le seul souvenir clair qu’il conserve de ses débuts dans le classique d’Epsom souligne à quel point il est un pont humain vers un âge différent. « La seule chose dont je me souviens, c’est d’avoir traversé les gitans [in the middle of the course] à l’époque », a-t-il déclaré cette semaine. « C’est la seule fois où j’ai pu faire ça. À partir de maintenant [after the paddock moved]nous avons fait tout le tour [on the track].”
Les passionnés et les historiens de la course la plus célèbre du Flat pourraient également souligner qu’elle était l’une des dernières à se dérouler un mercredi, Lester Piggott était à bord du favori battu, Rodrigo De Triano, et Steve Cauthen et Pat Eddery étaient également parmi les 21 -ans rivaux de Dettori. Et maintenant, plus de trois décennies plus tard, son propre temps en tant que nom que les parieurs une fois par an recherchent le jour du Derby touche à sa fin.
Il faut dire que Dettori n’a pas récompensé ses fans à Epsom avec la régularité d’une horloge de feu Piggott, qui a finalement tiré sa révérence ici avec neuf vainqueurs du Derby à son nom. Dettori a eu besoin de 15 tentatives pour rentrer à la maison devant, et a été battu sur des chevaux exceptionnels, dont Cape Verdi, Dubai Millennium et Dubawi avant son premier succès sur Authorized en 2007. Même une victoire sur Arrest samedi améliorerait son record de Derby à un niveau relativement modeste trois sur 28.
Mais il n’y a bien sûr qu’un seul Derby, et un peu à sa grande surprise, Dettori chevauchera l’un des favoris de son chant du cygne d’Epsom.
« Quand j’ai dit que j’allais prendre ma retraite en décembre », dit-il, « je n’aurais jamais pensé que je serais capable de monter à cheval avec une grande chance de gagner le Derby. C’est donc une excellente position à laquelle je ne m’attendais pas.
« J’ai monté Cape Verdi, qui a été battu, j’ai monté Dubai Millennium, plein de bons qui ont été battus. Je ne me souviens pas de tous, mais le fait du Derby est qu’il n’a lieu qu’une fois par an et une fois qu’il est parti, il est parti. Au moins à [Royal] Ascot vous avez 35 courses. Si vous faites un boulet sur un, vous en avez quatre autres cet après-midi. Mais le Derby ne vient qu’une seule fois.
« C’est le plus important [race]. Pour un jockey, quand tu débutes, tu veux gagner le Derby. Entraîneurs, propriétaires, éleveurs, le Derby est la raison pour laquelle nous élevons ces pur-sang, pour cette race. La tradition dure depuis des centaines d’années et elle durera encore des centaines d’années.
L’arrestation a été « tout cadre » l’année dernière lorsque Dettori a annoncé que la saison 2023 serait sa dernière en selle, mais le poulain s’est « rempli pour être un cheval beau et fort », et dont le succès impressionnant dans le Chester Vase le mois dernier confirme que le voyage d’un kilomètre et demi autour d’Epsom n’aura aucune crainte.
Dettori dit que le soulagement était la principale émotion après avoir finalement cassé son canard Derby. « C’était un cauchemar [to be reminded of it], à chaque fois que nous venions au Derby. Enfin, c’était la dernière pièce du puzzle, et plus encore car il était un grand favori trois semaines auparavant. Il y en avait beaucoup sur moi et ça a été un soulagement.
« Corne d’Or [in 2015] était différent, j’ai vraiment pu l’apprécier. J’étais plus âgé, mes enfants étaient plus âgés, je n’avais pas non plus la pression d’essayer de gagner pour la première fois, donc c’était beaucoup plus agréable. L’un de mes plus grands frissons dans une seule course a probablement été cette course.
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Authorized et Golden Horn sont partis en favoris après un solide soutien des parieurs de tout le pays. Une vague similaire d’argent sentimental pour Arrest dans les heures précédant la course de samedi, prévue à l’heure inhabituellement précoce de 13h30, pourrait encore le voir diriger le marché également, et ses fans ont beaucoup de gains à gagner après que Dettori ait terminé un groupe. Un doublé dans la Coronation Cup et Oaks sur la carte d’Epsom de vendredi.
Reste à savoir combien de partisans de Dettori seront à Epsom pour lui faire signe de partir. Une préparation peu propice à la réunion de ce week-end a inclus l’annonce de grèves de trains les deux jours du Derby Festival, un affrontement avec la finale de la FA Cup qui a déplacé la grande course vers l’heure du déjeuner et l’octroi d’une injonction au Jockey Club dans ce qui pourrait bien s’avérer être une tentative infructueuse d’empêcher les militants des droits des animaux de suivre le cours.
Il y aura probablement des billets «sans rendez-vous» disponibles pour la tribune, ce qui est très inhabituel le jour du Derby, et une proportion importante des dizaines de milliers de personnes qui prennent normalement le train pour Tattenham Corner évalueront sûrement leurs options et décideront. s’il faut laisser tomber Epsom cette année.
Si tel est le cas, c’est l’idée d’avoir une dernière chance de voir Frankie monter un cheval fantaisiste dans le Derby qui pourrait persuader au moins certains d’entre eux de faire l’effort supplémentaire. Dettori ne se souvient peut-être pas de sa première course dans notre plus grand classique il y a toutes ces années, mais un dernier épanouissement à bord d’Arrest garantirait que le Derby 2023, pour toutes les bonnes raisons, est celui que nous n’oublierons jamais.