En novembre 2006, Cristiano Ronaldo avait acquis une notoriété pour une série de points d’éclair qui comprenait un carton rouge pétulant dans le derby de Manchester et, dans l’un des incidents les plus mémorables de la Coupe du monde de cette année-là, l’épais pour s’assurer que son coéquipier du club Wayne Rooney était expulsé lors de la défaite de l’Angleterre en quart de finale contre le Portugal.
« Ronaldo a tellement de traits désagréables qu’il est très facile pour lui d’être jeté dans un rôle plus méchant », a écrit Daniel Taylor dans le Guardian avant une saison qui a commencé avec le joueur de 21 ans demandant à United un transfert et a continué à voir lui régulièrement hué par des fans aigris par ses cabrioles en Allemagne.
Dans l’œil d’une tempête, Ronaldo a eu une rencontre moins théâtrale qui laisse encore une impression sur un footballeur adolescent également célèbre.
Freddy Adu est un nom culte pour de nombreux fans de football. À l’âge de 14 ans en 2004, il est devenu le plus jeune athlète à signer un contrat professionnel avec une grande équipe sportive aux États-Unis lorsqu’il a été affecté à DC United en tant que premier choix du repêchage de la MLS.
Il y a 17 ans aujourd’hui, Freddy Adu, véritable prodige, faisait ses débuts professionnels à l’âge de QUATORZE ANS.pic.twitter.com/fUQxSO4jNV
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Surnommé avec fantaisie le prochain Pelé, le petit prodige créatif a fait ses débuts aux États-Unis en 2006. Un déménagement en Europe semblait inévitable, et Manchester United l’a regardé – il était trop tôt pour mettre fin à son contrat avec DC – après que le grand Alex Ferguson ait appelé Adu’s. mère pour discuter d’un procès.
« Je ne peux pas mentir en disant que, alors que j’étais vraiment extatique, j’étais vraiment nerveux », a déclaré Adu, maintenant un vétéran de 33 ans de 15 clubs, avec l’aimable autorisation de Offers.Bet.
« Je pensais, ‘Jeez!’ J’allais aller à Man United pendant quelques semaines pour voir des gens comme Paul Scholes et les premières années de Cristiano Ronaldo.
« Wayne Rooney était l’homme à l’époque. Alors j’étais juste assis là à penser, ‘putain, c’est génial !’, mais j’étais aussi un peu nerveux. »
Freddy Adu a marqué un superbe coup franc pour les Rowdies de Tampa Bay contre les Spartans de l’Université de Tampa !pic.twitter.com/1XwdEd3pXa
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Les problèmes de permis de travail ont empêché Adu de passer plus de temps à Carrington, mais sa confiance était aussi élevée que son stock après que Ferguson a déclaré qu’il avait tenu bon pendant son séjour.
Il a joué au foot golf avec Scholes, Kieran Richardson et Michael Carrick – et son expérience de Ronaldo « m’a époustouflé ».
« Je m’apprêtais à rentrer chez moi quand il s’est arrêté dans sa voiture à côté de moi », a déclaré Adu.
« Il était juste vraiment, vraiment gentil et a dit : ‘Hé mec ! Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-le moi savoir !’ Il a proposé de m’emmener dîner et de me faire visiter, juste pour que je sache que je n’étais pas seul là-bas.
« À ce moment-là, j’ai dit que c’était la personne que je voulais être et comment je voulais me comporter, parce que les autres me regardaient comme je regardais Cristiano. Il faut juste être gentil avec les gens, peu importe. quoi. Alors ça, pour moi, c’était un moment incroyable. »
Freddy Adu est de retour ! Regardez ce coup franc ! La foule de la 4e division finlandaise se déchaîne.https://t.co/F9hafc6IvP
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L’intérêt d’Arsenal a également été stoppé par la situation du permis d’Adu. Il a ensuite rejoint Benfica et a fait ses débuts en UEFA Champions League peu de temps après, mais le club portugais est l’un des rares pour qui ses apparitions totales ont atteint deux chiffres.
Après avoir joué 98 matchs de championnat avant d’avoir 18 ans, Adu a fait 113 apparitions depuis. Benfica l’a prêté quatre fois avant de retourner aux États-Unis.
Des séjours sans incident au Brésil, en Serbie, en Finlande et en Suède ont renforcé l’attrait d’Adu pour ceux qui l’ont regardé alors qu’il suivait brièvement la trajectoire de Ronaldo, et il dit que son amour pour le sport motive son ambition actuelle de devenir plus en forme que jamais et de rejoindre un nouveau club.
En attendant, il peut regarder la Coupe du monde comme l’une des rares personnes au monde à pouvoir se joindre aux fabricants de chocs saoudiens en disant qu’ils ont battu Lionel Messi lors d’un tournoi international.
« C’était le jour où même moi j’ai dû admettre qu’il y avait un joueur qui était meilleur que moi – et c’était Messi », a déclaré Adu, se rappelant quand le jeune Atomic Flea est entré en tant que remplaçant en seconde période contre les États-Unis à la Coupe du monde U20 2005 aux Pays-Bas.
« Il était si bon dans ce match et je me disais : ‘Oh mon Dieu !’. Parce que tout le monde à l’époque disait ‘Freddy ceci, Freddy cela' », a déclaré Adu.
« J’étais un joueur très confiant au sommet de mon art à l’époque, mais Messi était juste meilleur. Ils ont remporté le tournoi et Messi a détruit tout le monde.
« Nous avons en fait gagné ce match 1-0, mais après ce match, nous avons tous dit qu’il allait être irréel. Il n’a même pas commencé ce match – c’était la partie la plus folle. »
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Christian Pulisic sera crucial pour les chances de l’USMNT de battre l’Angleterre lors de son deuxième match en finale, mais ses chances de trouver de la cohérence ont été entravées par son manque de temps de jeu à Chelsea, a déclaré Adu.
Il a averti que les États-Unis devaient rapidement devenir « beaucoup, beaucoup mieux », mais il est optimiste quant à une équipe contenant un joueur à Sergino Dest qui, selon lui, « aiderait beaucoup l’équipe » si l’arrière s’installait à Old Trafford.
« Je vais dire 2-1 aux États-Unis – Pulisic et [Gio] Reyna avec un chacun », a prédit Adu.
« Nous avons toujours une chance. Reyna est ma joueuse préférée dans l’équipe nationale américaine en ce moment.
« J’adore la façon dont il joue le jeu au milieu de terrain. Quand il est en forme et qu’il joue bien, l’équipe ressemble à un batteur mondial.
« Quand il ne joue pas et qu’il ne s’implique pas autant, tout devient difficile pour l’équipe. C’est le X-Factor, à mon avis. »
Adu est idéalement placé pour évaluer les talents précoces. « Vous devriez dire Bellingham », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé qui était le meilleur jeune joueur actuel, qualifiant Kylian Mbappe et Erling Haaland d’hommes d’État relativement seniors.
« Je ne pense pas qu’il va rester très longtemps à Dortmund. Je pense que quelqu’un va le signer pour beaucoup, beaucoup d’argent. S’il se retrouve à Man City, je serais ravi car je suis un grand homme Fan de City, j’espère qu’il finira à City.
« Il joue comme quelqu’un qui a 10 ans d’expérience de plus dans le jeu, ce qui est très rare à voir. Et il le fait pour une grande équipe en Allemagne. »
Ethan Nwaneri d’Arsenal, qui est devenu le plus jeune joueur de Premier League à l’âge de 15 ans cette saison, devra « absolument travailler sa queue » pour réussir en raison du niveau auquel il joue, estime Adu, affirmant qu’une période de formation dans la MLS était beaucoup moins exigeante.
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« Il y a beaucoup de distractions à cet âge-là », a-t-il ajouté, reconnaissant qu’il aurait peut-être été moins distrait s’il avait déménagé dans un autre État à l’âge de Nwaneri.
« C’est très unique et il va attirer beaucoup d’attention avec beaucoup de gens qui parlent de lui, ce qui peut apporter beaucoup de renommée. Vous devez être capable de gérer cela. C’est plus difficile à dire qu’à faire, surtout à cet âge.
« Ce sera extrêmement important d’avoir sa famille à ses côtés, tout comme ce l’était pour moi. Vous ne pouvez jamais rien tenir pour acquis. Le talent ne peut vous emmener que jusqu’à présent – et le talent seul ne suffit pas. »