Jes membres de la G Company deviennent fous à Hawaï. Le seul combat qu’ils font est sur le ring de boxe et leurs armes parfaitement polies ont à peine tiré. « J’aime l’armée. Je déteste l’armée », crachent et chantent les soldats. C’est un refrain typiquement épuré de Tim Rice, dont les paroles sont l’aspect le plus frappant de cet ensemble musical deux semaines avant l’attaque de Pearl Harbor, alors que la frustration et la tension augmentent et que l’armée commence à se retourner contre elle-même.
La production serrée de Brett Smock est certainement une amélioration par rapport à la première londonienne de 2013. Il y a une intimité et une intensité dans les débats, malgré le livre fracturé de Donald Rice et Bill Oakes. Tout semble net, bien percé et concentré, bien qu’il y ait trop d’images projetées de l’océan qui clapote – peut-être en clin d’œil à la célèbre adaptation cinématographique de 1953 du roman de James Jones.
La chorégraphie parfaitement énergique de Cressida Carré ne semble pas particulièrement nouvelle, mais elle fait le travail, insufflant à l’espace une énergie masculine gonflée qui n’a nulle part où aller. L’action est légèrement ralentie par le décor de Stewart J Charlesworth, qui est peuplé de grandes dalles de béton que les soldats soulèvent, posent et laissent tomber à plusieurs reprises, dans un geste qui commence à sembler lourd.
L’ensemble est musclé, musical et engagé. Les performances ne sont pas extrêmement subtiles, mais elles ne sont pas aidées par un scénario truffé de clichés. Il y a peu de choses que Desmonda Cathabel et Carley Stenson peuvent faire pour faire revivre les rôles féminins particulièrement minces, malgré leurs voix chantantes riches. Jonathon Bentley manque d’agressivité en tant que nouvelle recrue Prewett mais prend vie lorsqu’il chante son grand numéro déchaîné, Fight the Fight.
Malgré la variété des tons – avec des touches de jazz, de swing, de marche militaire et de cabaret enfumé – la partition de Stuart Brayson semble souvent bloquée en mode démo. Ses chansons sont la suggestion d’un sentiment ou le début d’une idée, mais rarement leur pleine expression. L’un des rares numéros avec un bon coup de pied est I Love the Army, chanté avec une passion vicieuse par Jonny Amies qui fait forte impression en tant que soldat gay, lentement battu à mort par l’institution même à laquelle il a promis sa vie.