L’hôtel de ville de Los Angeles s’est senti assiégé ces dernières années.
Trois membres actuels ou anciens du conseil municipal ont été inculpés ou ont plaidé coupables à des accusations de corruption. D’anciens avocats du bureau du procureur de la ville risquent la prison dans un scandale judiciaire. L’ancien chef du Département de l’eau et de l’électricité purge une peine pour corruption. Et le maire Eric Garcetti n’a pas quitté ses fonctions pour un poste en Inde en raison d’allégations selon lesquelles le bureau du maire aurait dissimulé le harcèlement sexuel par un haut responsable.
Un autre scandale a éclaté au grand jour ce week-end lorsque la publication d’un enregistrement audio secret a révélé une réunion à huis clos au cours de laquelle la présidente du conseil municipal, deux de ses collègues et le haut responsable du travail du comté ont discuté de la race et du pouvoir de manière grossière et parfois. termes racistes à huis clos.
Face au contrecoup, Nury Martinez s’est excusée et a démissionné lundi en tant que présidente du conseil, bien qu’elle n’ait pas démissionné du conseil. Les remarques, a-t-elle dit, ont été faites lors d’une conversation animée l’année dernière sur le remaniement des limites des 15 districts du conseil.
Mais cette décision n’a pas fait grand-chose pour calmer la fureur, car Garcetti et le sénateur américain Alex Padilla – ancien allié politique de Martinez – et une foule d’autres politiciens et groupes l’ont appelée à quitter complètement le conseil. Ils ont également exhorté les autres politiciens de la conversation, les membres du Conseil Kevin de León et Gil Cedillo, dont le mandat doit expirer en décembre, à se retirer.
La tourmente survient à un moment de changement imminent, les électeurs étant sur le point d’inaugurer un nouveau maire, un procureur municipal et un contrôleur municipal et plusieurs nouveaux membres du conseil municipal lors des élections du 8 novembre.
Les progressistes espèrent des victoires qui dynamisent leurs agendas, tandis que les titulaires de longue date de la mairie décrivent leurs adversaires comme mal équipés ou trop extrêmes pour diriger la ville.
Les électeurs choisiront également entre la représentante Karen Bass et le développeur Rick Caruso pour lutter contre la crise des sans-abrisme et diriger une ville que l’ancien maire Antonio Villaraigosa a décrite dans des interviews récentes comme sans gouvernail.
Certes, l’hôtel de ville a également fait face à des tumultes internes au cours des dernières décennies. Les derniers mois de mandat du maire James Hahn au début des années 2000 ont été éclipsés par une enquête fédérale sur une éventuelle corruption dans les contrats municipaux.
Mais la rancœur, les multiples inculpations et la transition douloureusement lente du maire – le Sénat américain n’a pas encore voté pour le confirmer comme ambassadeur en Inde – font que les observateurs de la mairie se tordent les mains à propos d’une métropole à la dérive.
Les appels à des changements dans la structure de gouvernance de la ville se sont répercutés sur Los Angeles lundi.
« C’est le bon moment pour faire le point sur la façon dont vous dirigez la ville », a déclaré Fernando Guerra, professeur de sciences politiques à l’Université Loyola Marymount.
Guerra a suggéré de réexaminer les relations entre le maire, le conseil municipal, le contrôleur et le procureur de la ville – « la gouvernance informelle et la façon dont nous nous rendons tous responsables ».
Il a également suggéré que le conseil municipal suive l’exemple de la législature de l’État et laisse l’ensemble du processus de remodelage des districts du conseil municipal à une commission indépendante.
Pesant sur la tourmente à l’hôtel de ville de Los Angeles, Lindsey Horvath, membre du conseil de West Hollywood, a publié une déclaration appelant à « une action politique drastique pour résoudre le bouleversement d’une gouvernance fiable et transparente ».
Horvath, un candidat au poste de superviseur du comté, a recommandé d’augmenter le nombre de sièges au conseil municipal de LA pour avoir plus de représentation et de se tourner vers des élections financées par l’État.
L’ancienne membre du conseil municipal de LA, Jan Perry, a déclaré qu’elle avait écouté les fuites audio et qu’elle avait été frappée par le manque de discussion au sein du groupe sur ce qui profiterait à toutes les communautés.
Perry a été meurtrie par le cycle de redécoupage du conseil municipal de 2012 lorsque son quartier sud de Los Angeles a été largement séparé du centre-ville, alors un moteur économique en pleine croissance. Les combats sur ces cartes de redécoupage ont conduit à de profondes divisions au sein du conseil.
Perry, qui se présente pour le siège du Congrès laissé vacant par Bass, a exhorté les électeurs à « creuser profondément » avant les élections du 8 novembre.
« Je suis impliqué dans ce travail depuis 30 ans et je ne l’ai jamais vu aussi mal », a déclaré Perry à propos de l’agitation à l’hôtel de ville.
« Je pense que Chicago et Philadelphie et d’autres villes qui ont des histoires de scandales se sentent plutôt bien maintenant », a déclaré Jaime Regalado, professeur émérite de sciences politiques à Cal State Los Angeles. « Ils pensent, ‘C’est LA pour une fois, pas nous. »
Avec ce dernier scandale, « c’est une image assez accablante », a-t-il déclaré.
Le processus de redécoupage implique généralement des discussions ouvertes sur la race, mais les commentaires controversés et racistes entendus dans l’audio ont choqué des individus et des groupes à travers la ville. De León et Cedillo se sont excusés et Cedillo a déclaré qu’il n’avait pas fait de déclarations racistes ni moqué ses collègues.
Los Angeles a connu des changements démographiques spectaculaires en près d’un demi-siècle depuis que Tom Bradley, un homme noir, a été élu maire.
Même alors, les Noirs représentaient moins de 15% de la population de la ville. L’année dernière, leur part de la population était tombée à un peu moins de 8%, tandis que les Latinos étaient passés à plus de 48%. Le nombre d’Américains d’origine asiatique a également augmenté, qui représentent désormais plus de 11 % de la ville de LA.
Les Blancs occupent six des postes au sein du conseil de 15 membres, alors qu’ils ne représentent plus que 28% de la population de Los Angeles.
Les fonctionnaires noirs détiennent trois sièges, l’équivalent de 20% de ceux du conseil, malgré leur faible population dans la ville. Les Latinos, avec près de la moitié des habitants de la ville, détiennent moins de 27% des sièges au conseil.
Des tensions sont apparues parce que la représentation au conseil municipal est considérée par les participants comme un «jeu à somme nulle», a déclaré Manuel Pastor, directeur de l’Institut de recherche sur les actions d’USC. Le pasteur a déclaré qu’avec 15 sièges au conseil, les combats pour le redécoupage deviennent chargés d’émotion lorsqu’une communauté sent qu’elle perd un siège alors qu’une autre sent qu’elle gagne du terrain.
Lundi, la future composition et la direction du conseil municipal sont restées un point d’interrogation après les appels à la démission des trois membres du conseil municipal et ce qui pourrait être une bataille rangée pour remplacer Martinez à la tête du corps.
Los Angeles est sur le point de perdre au moins quatre membres du conseil – Cedillo, Paul Koretz, Mike Bonin et Joe Buscaino. Un cinquième, le conseiller Mitch O’Farrell, est dans une lutte difficile pour sa réélection. Un sixième, le conseiller municipal inculpé Mark Ridley-Thomas, a été suspendu et remplacé temporairement par l’assistante législative Heather Hutt.
Si Martinez et De León démissionnent, O’Farrell est battu et Ridley-Thomas est condamné, le conseil pourrait voir huit de ses sièges, une majorité, se retourner.
Ceux qui ont regardé les événements se dérouler cette semaine ont déclaré que le revers était particulièrement douloureux parce que les dirigeants et les militants au niveau du quartier avaient fait des progrès pour rassembler les gens de nombreuses races pour lutter pour des causes communes, comme la construction de plus de logements et l’augmentation du minimum de la ville. salaire.
Pastor, un expert des mouvements sociaux et politiques, a exhorté les Angelenos à ne pas oublier les nombreuses fois où ils ont transcendé les clivages raciaux et autres pour apporter des changements historiques.
Il a souligné l’élection de Bradley en 1973 – propulsée par une coalition multiraciale – et la victoire en 2005 de Villaraigosa, le premier maire latino depuis plus d’un siècle, ainsi que les combats réussis pour de meilleurs salaires et pour améliorer le système de transport en commun.
« Vous avez donc une longue histoire de collaboration, dont une grande partie a été éclipsée au cours du dernier jour et demi », a déclaré Pastor. « Mais cette autre histoire s’est également produite ici. Alors, dans la Cité des Anges, la question est : Allons-nous tirer nos meilleurs anges de cette histoire ? Ou allons-nous puiser dans nos pires moments ?
L’écrivain du Times, David Zahniser, a contribué à ce rapport.