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Ouious devez le remettre à l’Angleterre, vraiment. Peu d’autres nations peuvent marquer neuf buts et se qualifier en tête de leur groupe tout en provoquant un débat sur leur capacité à remplir leur objectif. D’une certaine manière, il y a une sorte de génie dans l’insatisfaction perpétuelle des Anglais : moins une tyrannie des attentes qu’un État policier des attentes, un fascisme des attentes.
Mais juste pour les besoins de la discussion, commençons par les mises en garde. Après tout, combien avons-nous réellement appris ici ? Malgré tout leur bruit vif, le Pays de Galles a essentiellement été grinçant lors de ce tournoi : les fantômes au bord de la photographie. Il y avait une certaine tristesse à voir le grand Gareth Bale s’éloigner à la mi-temps de ce qui sera presque certainement sa dernière Coupe du monde, après avoir traversé ce match sur la pointe des pieds comme il l’a fait pendant la majeure partie de ce tournoi, comme un homme qui se rend au salle de bain à 4h du matin.
De même, dire que Declan Rice et Jordan Henderson ont gagné la bataille au centre, c’est les damner avec de faibles éloges. Un ensemble de chaises de salle à manger aurait pu gagner la bataille du milieu de terrain contre le Pays de Galles. L’Angleterre pourrait simplement travailler le ballon autour d’eux, sachant que Joe Allen et Aaron Ramsey reculeraient au premier signe de difficulté. Bonne chance pour essayer ça contre Nampalys Mendy et Pape Gueye en huitièmes de finale.
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Et pourtant, dans cette combustion lente et langoureuse d’une performance, il y avait encore certaines conclusions qui pouvaient être tirées avec clarté. Jude Bellingham est la vraie chose. La défense semble toujours assez confiante. En effet, c’est Harry Maguire qui a fourni peut-être le moment le plus chaleureux d’une première mi-temps tiède : se précipiter hors de la défense comme un gars qui vient d’entendre les premières notes de Hips Don’t Lie sur la piste de danse, et enfoncer un tir féroce du pied gauche dans le désert.
Cette première mi-temps était, soyons honnêtes, assez mince. Ce n’était pas simplement lent et laborieux, même si c’était évidemment aussi ces deux choses. Parfois, c’était presque comique et inepte : les joueurs faisaient la même course, les joueurs se rencontraient. Tout ce que l’Angleterre a essayé a semblé se figer dans un petit no man’s land fétide à environ 45 mètres du but, d’où les seules options étaient de jouer à l’envers ou de tenter un petit centre sans espoir. C’était peut-être l’hommage personnel de Southgate aux merveilles sans ailes d’Alf Ramsey en 1966, mais cette fois avec des ailiers qui se rencontraient simplement.
Le problème ici était que tout le monde semblait vouloir jouer dans le même espace. Rashford sur la gauche voulait couper à l’intérieur sur son pied le plus fort. Foden sur la droite voulait couper à l’intérieur sur son pied le plus fort. Henderson aime dériver dans les canaux. Bellingham aime aussi dériver dans les canaux. Harry Kane aime plonger profondément pour recevoir. L’effet a été une sorte de giratoire du football Hanger Lane : un cortège de footballeurs extrêmement talentueux convergeant essentiellement au même endroit et tournant très lentement les uns autour des autres.
Gareth typique. Ennuyeux Gareth. Gareth têtu. Alors que les équipes disparaissaient dans le tunnel à la mi-temps, on pouvait presque sentir la chaleur de la vapeur d’un million d’Anglais d’âge moyen bouillant collectivement leur pisse. Un départ brillant s’était désintégré en un cercle de passage immobile, qui, comme chacun le sait, est la plus réveillée de toutes les formes. Mais One Trick Gareth avait un deuxième tour dans sa manche. Et cela n’impliquait même pas de remplacement.
C’est donc quelques minutes après le début de la seconde mi-temps que Foden, désormais rétabli sur son flanc gauche préféré, a slalomé devant trois joueurs du Pays de Galles, remportant un coup franc que Rashford a magnifiquement inséré dans le coin supérieur. Moins de deux minutes plus tard, Rashford, désormais libre de l’aile droite, a remporté le ballon de Ben Davies, permettant à Kane de faire jouer Foden pour son premier but en tournoi.
Tout d’un coup, l’Angleterre attaquait sous de nouveaux angles, des angles différents, étirant le terrain et étirant ainsi le Pays de Galles. Ce n’est pas une tactique qui fonctionnera contre tous les adversaires dans toutes les situations. Mais d’une certaine manière, c’est le point.
Car Southgate a maintenant un dilemme tranquille entre ses mains. Bukayo Saka a fait un bon tournoi ; Raheem Sterling est son talisman ; Mason Montez son rocher. Mais vous essayez de laisser tomber Foden et Rashford après une seconde mi-temps comme ça. Et donc, où Bellingham dans ce rôle intelligent et chaotique n ° 10? Contre une opposition plus forte, l’Angleterre reviendra presque certainement à un arrière trois, les arrières latéraux poussant vers le haut, les attaquants larges inversés. Mais le changement opportun de Southgate a montré qu’il y avait d’autres plans à portée de main, d’autres façons de gagner.
Et si l’Angleterre va aller loin dans ce tournoi, c’est probablement comme ça qu’elle va devoir le faire. Ils n’ont pas apprécié le luxe d’un long temps de préparation. Ils n’ont pas un talent générationnel comme Kylian Mbappé ou Lionel Messi. Et donc vous n’avez qu’à changer les masques au fur et à mesure, laisser deviner les adversaires, déplacer les points d’attaque. Un cynique pourrait offrir que trois matchs dans le tournoi, Southgate n’a toujours aucune idée de sa meilleure équipe. Un optimiste pourrait contrer qu’au contraire, il en a plusieurs.
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