Gareth Southgate fera exploser la négativité entourant l’Angleterre en disant à ses joueurs qu’ils peuvent faire de cette période la meilleure de l’histoire de l’équipe en remportant la Coupe du monde.
L’équipe anglaise de 26 joueurs s’envole pour le Qatar mardi en tant que l’un des favoris, mais les performances récentes ont jeté le doute sur leurs chances. Ils ont fait face à de vives critiques après avoir peiné dans la Ligue des Nations cette année et une série de performances offensives lourdes a augmenté la pression sur Southgate, qui a été hué par les supporters après la défaite 1-0 de septembre en Italie.
Cependant, l’entraîneur-chef, qui a également été moqué par les supporters après la défaite 4-0 de son équipe contre la Hongrie à Molineux en juin, est déterminé à garder l’ambiance positive. Les récents efforts de l’Angleterre en matière de tournois – les demi-finales de la Coupe du monde 2018 et la finale du Championnat d’Europe 2020 – occupent une place prépondérante dans la réflexion de Southgate. Il a également vu les femmes d’Angleterre devenir championnes d’Europe en juillet – le premier trophée majeur du pays depuis que les hommes ont remporté la Coupe du monde en 1966.
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
« Avec les joueurs, nous voulons leur parler de l’excitation d’aller à une Coupe du monde », a déclaré Southgate. « Nous comprenons la nécessité de commenter les choses hors terrain qui entourent ce tournoi, mais nous voulons que les joueurs ressentent cet enthousiasme qu’ils ont depuis les enfants.
«Nous voulons alimenter cela. Les premiers jours, nous ne serons pas sur le terrain d’entraînement, sauf quelques [of players] qui devra faire quelque chose. Nous voulons qu’ils passent d’un programme de club chargé à une réflexion sur l’Angleterre. Nous voulons leur parler du fait que cela, quoi qu’il arrive au cours des quatre prochaines semaines, a été la deuxième meilleure période pour le football anglais. Nous pouvons en faire le meilleur.
« C’est l’état d’esprit du défi. Comment emmener les supporters dans un autre voyage, comme celui qu’ils ont aimé il y a quatre ans et adoré l’été dernier ? C’est pourquoi nous le faisons et c’est ce qui rend le jeu spécial pour l’Angleterre.
Southgate, dont l’équipe jouera demain son premier match dans le groupe B contre l’Iran, ne considère pas le récent contrecoup contre lui comme pertinent. « Je ne pense pas que ce que c’était pour moi soit important à ce stade », a-t-il déclaré.
« Mon seul objectif est de savoir comment aider cette équipe à organiser un tournoi brillant ? Et je pense que nous avons une grande chance. Nous avons peut-être, comme nous l’avons fait avant la Russie, des attentes à la fois qualifiées et gérées.
« Je sais de quoi ce groupe de joueurs a été capable. Ils ont été au plus profond des tournois. Ils savent ce que ça fait. Ils savent qu’ils peuvent recommencer. Ce que les gens disent ou pensent de moi n’a aucune importance. Mon travail consiste à libérer les joueurs de tout cela.
L’un des joueurs qui incarne la joie et l’aventure est Jude Bellingham. Le milieu de terrain de 19 ans devrait s’associer à Declan Rice contre l’Iran.
« Il a une maturité énorme pour son âge », a déclaré Southgate. «Mature dans sa façon de travailler, de s’entraîner, de parler. Il fait de la compétition – c’est probablement ce que nous aimons chez lui plus que toute autre chose. Cela a une ligne parfois et sans doute il y aura des moments, alors qu’il est jeune, qu’il sera franchi. Mais c’est un joueur très excitant et c’est un joueur avec lequel nous avons une bonne expérience au début.
« Il est allé à l’Euro – nous pensions que c’était une bonne expérience pour lui, mais il en voulait plus. Nous pensions pour un jeune de 17 ans : « C’est une très bonne transition. » Mais sa mentalité est : ‘Non, non, non.’ Il veut débuter, il veut prendre des virages, il veut être le capitaine de l’équipe. »
Southgate reste conscient que le groupe reste à l’écart de Covid. L’Angleterre examinera comment permettre aux joueurs de rencontrer leurs familles. « Nous sommes encore un peu fluides là-dessus », a déclaré Southgate. « Nous préférons presque sous-promettre et sur-livrer. Nous aimerions que cela se produise, nous pensons que c’est une partie importante d’une équipe qui se sent détendue. Mais pour le moment, aucun de nous ne sait quel sera le taux de transmission probable.
«Les familles vont évidemment se mélanger en plus grand nombre avec les gens dans les stades et des choses comme ça. Nous allons devoir suivre cela. Il pourrait y avoir des moyens de le faire de manière plus sûre à l’extérieur. Nous avons des plans en place.
Southgate a déclaré que le programme d’entraînement de l’Angleterre cette semaine pourrait dépendre de la chaleur au Qatar. « Nous pensons que ce ne sera pas trop grave », a-t-il déclaré. « Mais cela peut varier et nous devons évaluer car si beaucoup de nos matchs sont plus tardifs, le premier ne l’est pas et nous avons besoin d’une certaine adaptation. Nous sommes des Européens du Nord donc nous n’allons pas nous adapter totalement à l’environnement. Nous devons gérer ce programme de formation très soigneusement.