L’Angleterre a les capacités de défier l’élite du Qatar, mais elle devra lâcher prise pour atteindre les sommets qu’elle a atteints lors des deux derniers tournois.
Atteindre une demi-finale lors de la dernière Coupe du monde et la finale du Championnat d’Europe en 2021 donne l’impression que l’Angleterre est en lice cette fois-ci, mais je crains que leur mentalité prudente ne leur coûte la chance de reproduire ces réalisations. Gareth Southgate peut citer son palmarès impressionnant dans le football de tournoi pour justifier ses méthodes et ses processus, mais je ne pense pas qu’ils tirent le meilleur parti des joueurs les plus créatifs et les plus menaçants d’Angleterre. Southgate doit créer une équipe qui inspire et revigore les fans.
Pour Southgate, le défi sera de faire confiance à toute son équipe car tout peut arriver. Ils ont besoin de croire en ce qu’ils peuvent faire et de ne pas retomber dans une négativité extrême dans leur style de jeu. Cela peut amener l’Angleterre à perdre de vue ce qu’elle peut faire à ses adversaires et ce dont les joueurs sont capables et à se concentrer plutôt sur la façon d’arrêter l’opposition.
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Une équipe peut tomber dans ce piège de toujours s’adapter à l’autre équipe, ce qui signifie qu’elle perd des avantages à l’avenir parce que les joueurs à l’esprit offensif sont obligés de penser de manière défensive et de faire des choses qui ne sont pas dans leur jeu naturel. Avec Southgate, le football ressemble plus aux échecs et le jeu a évolué. Pep Guardiola et Jürgen Klopp ont montré ce qui est possible avec leurs formations fluides et leur coaching libéral, ce que Southgate n’a pas encore pris en compte.
Avec des joueurs du calibre de Harry Kane, Phil Foden et Raheem Sterling disponibles pour Southgate, il devrait leur offrir la liberté de jouer comme ils le font en Premier League. Ce sont des talents phénoménaux avec des records incroyables dans le football de club, mais j’ai parfois l’impression qu’ils sont limités dans leur production pour l’Angleterre.
Les joueurs peuvent trouver cela ennuyeux lorsqu’ils ne sont pas autorisés à s’exprimer comme ils le souhaitent sur le terrain. Lors du dernier match contre l’Angleterre, j’ai vu Sterling défendre dans et autour de la surface de réparation, alors quand ils voulaient contrer, ils avaient neuf ou 10 joueurs derrière le ballon et il était vraiment difficile d’obtenir des chiffres sur le terrain. L’Angleterre doit laisser Kane ou Sterling plus haut et avoir confiance en leurs capacités, croyant qu’ils récupéreront le ballon en transition et frapperont leurs adversaires rapidement et avec qualité.
Dans les tournois, les équipes de football ne peuvent pas compter sur le fait de rester constamment en retrait et d’essayer de ne pas concéder, en particulier dans les phases à élimination directe ; ils doivent foncer et se prendre en main en s’imposant dans un jeu et en donnant à réfléchir à l’opposition – et c’est mon souci.
Southgate a eu la chance d’avoir plusieurs joueurs qui peuvent jouer dans une variété de positions, permettant au manager de bricoler tactiquement avec l’équipe car ils sont aptes à s’adapter. L’Angleterre a beaucoup de joueurs offensifs et créatifs dans les zones avant ainsi que des arrières latéraux pour offrir des options incroyables à Southgate, mais un domaine dans lequel ils manquent d’expérience internationale est l’avant-centre. Trouver le bon remplaçant pour Kane en position n ° 9 est la grande question pour le manager, car si quelque chose arrivait à l’attaquant de Tottenham, il pourrait avoir des ennuis.
Avant le tournoi, la forme de l’Angleterre a été décevante et ils ont eu du mal devant le but. La défaite 4-0 à domicile contre la Hongrie a montré qu’il y avait des problèmes dans la configuration. N’en déplaise à la Hongrie, mais une équipe comme l’Angleterre ne devrait pas être démantelée de cette manière et si elle répète cette performance au Qatar, elle sera probablement éliminée.
Comme pour tout tournoi majeur, il y aura des points d’interrogation sur la forme physique des individus dans la préparation. Kyle Walker semble avoir gagné sa course contre la montre pour être en forme, mais Reece James n’a pas eu autant de chance. C’est déstabilisant pour Southgate de perdre potentiellement deux joueurs de haut niveau dans une position importante pour l’Angleterre, le laissant devoir réfléchir à la façon de s’installer avec et sans eux.
De nombreuses nations verront l’Angleterre comme un favori potentiel en ce qui concerne la profondeur de l’équipe. Le football de tournoi est différent, mais il s’agit de se présenter à plusieurs matchs et de choisir la bonne combinaison en fonction de l’opposition et de trouver le bon équilibre tout au long, tout en espérant ne pas subir de blessures en cours de route vers des joueurs ou des dirigeants clés – cela peut entraver l’élan.
Sur le papier, l’Angleterre devrait être sûre de remporter ses matches de groupe contre l’Iran, les États-Unis et le Pays de Galles. Le plus important, c’est qu’ils prennent un bon départ dans le premier match de poule, face à l’Iran. C’est énorme pour l’élan et la confiance de commencer par une victoire pour montrer que ce qu’ils font collectivement fonctionne. Ne pas regarder trop loin devant est important.
L’Angleterre doit se concentrer sur chacun de ses matchs de groupe individuellement. Il y aura beaucoup de peaufinage entre les appareils. La nation voudra voir l’Angleterre être impitoyable et montrer qu’elle peut dominer contre des équipes bien moins bien classées dans ce groupe plutôt que, disons, de remporter une victoire 1-0 contre l’Iran lors de leur match d’ouverture. Ils doivent poser un marqueur.
L’Angleterre ne peut pas sous-estimer des équipes comme le Pays de Galles, qui ont beaucoup de passion et se sont qualifiées pour la première fois en 64 ans. Le football de tournoi peut élever les équipes, les amener à un nouveau niveau de compétition, et l’Angleterre doit s’en méfier.
Ce serait un énorme coup de pouce pour entrer dans les huitièmes de finale après une victoire retentissante sur un rival comme le Pays de Galles. Pour ces deux équipes, ce sera le plus gros match du groupe. Il va y avoir tellement de passion des deux côtés, ces joueurs se connaissent très bien, beaucoup évoluant en Angleterre. Nous nous attendons à un match féroce et compétitif avec tous les éléments d’un match de derby. Il y a ce sentiment qu’il y a une fierté supplémentaire quand il s’agit de ces rivalités. Il est naturel que les deux veuillent se surpasser l’un l’autre. L’Angleterre devra être à son meilleur et aucune des deux équipes n’aura besoin d’une motivation supplémentaire pour se relever.
Utiliser cet élan pourrait être la clé dans les étapes ultérieures. Je crois que l’Angleterre peut aller jusqu’au bout si les joueurs ont la liberté sur le terrain et, s’ils ne le sont pas, je crains qu’un quart de finale ne soit le mieux qu’ils puissent espérer.