Gareth Southgate a admis qu’il envisageait son avenir en Angleterre avant et après la Coupe du monde, mais sa famille l’a encouragé.
Une journée désespérée en juin 2022 – où une Angleterre timide s’est effondrée sur une défaite 4-0 contre la Hongrie dans la Ligue des Nations – a laissé Southgate se demander s’il était l’homme idéal pour le poste alors que les huées retentissaient autour de Molineux.
Cependant, après avoir parlé avec sa famille, le joueur de 52 ans a finalement mené l’Angleterre à une impressionnante campagne de Coupe du monde, lorsqu’ils sont partis après une défaite 2-1 contre la France en quart de finale.
Southgate a déclaré à ITV News: « Il y avait de la négativité à propos de ma responsabilité et la dernière chose que je voulais, c’était que ce soit le sentiment général d’entrer dans une Coupe du monde lorsque vous avez besoin des fans et de tout le monde derrière l’équipe. Vous avez besoin de cette énergie; vous avez besoin de ce sentiment d’unité.
« Et si le débat ne devait porter que sur la recherche de défauts dans ce que nous faisions, pour que j’aille à la fin, cela aurait été très difficile pour l’équipe de donner le meilleur d’elle-même. »
La misérable campagne de l’Angleterre dans la Ligue des Nations a été rapidement oubliée lors des phases de groupes au Qatar alors qu’ils ont remporté une victoire 6-2 contre l’Iran et une victoire 3-0 contre le Pays de Galles de part et d’autre d’un match nul et vierge contre les États-Unis. Une victoire 3-0 contre le Sénégal lors des huitièmes de finale a ouvert la voie à un quart de finale contre les champions en titre, mais cela s’est soldé par une défaite pour l’Angleterre au stade Al Bayt.
« La performance contre la France a montré aux joueurs s’ils n’y croyaient pas avant, ce à quoi je me demande encore s’ils y croyaient vraiment avant le match, mais en sortant du terrain, ils savent que c’est un match qu’ils pourraient gagner et auraient dû gagner, », a déclaré Southgate.
Après la vague d’émotion de la sortie de la Coupe du monde, Southgate a révélé qu’il devait prendre du recul et réfléchir à son avenir avant de s’engager à voir son contrat, qui court jusqu’en décembre 2024. Sa famille, une fois de plus, a joué un rôle clé dans le processus de décision. « Ils ont quitté Doha en disant qu’il fallait essayer encore une fois et essayer d’obtenir ce trophée », a-t-il déclaré.
C’est désormais l’objectif de Southgate alors qu’il tourne son attention vers l’Euro 2024, l’Angleterre ayant été tirée au sort contre l’Italie, l’Ukraine, la Macédoine du Nord et Malte dans le groupe C des éliminatoires.
Southgate admet que la monnaie forte du football n’est trop souvent valorisée que par l’argenterie, mais affirme qu’il existe des raisons impérieuses de croire que cette génération de joueurs pourrait décrocher de l’or. « J’occupe un poste qui a la chance d’entrer dans l’histoire et j’ai le privilège de diriger l’équipe nationale », a-t-il déclaré.
« Ça a été une expérience incroyable. Je pense que nous avons fait des progrès avec l’équipe au fil des années que nous avons été en charge et je suis déterminé à essayer de conduire l’équipe vers la prochaine étape.
« Nous sommes dans un paysage différent de toute équipe anglaise précédente en raison du succès que nous avons eu. Dans notre propre esprit, gagner est probablement la seule chose qui va nous combler.