Gareth Southgate a laissé entendre qu’il pourrait quitter le poste de manager de l’Angleterre, affirmant qu’il se sentait « conflit » quant à l’opportunité de rester à la lumière des divers creux des 18 derniers mois.
Southgate reste brisé physiquement et mentalement par la défaite de son équipe en quart de finale de la Coupe du monde contre la France samedi soir, bien qu’il soit fier de la façon dont ils ont joué.
Il était déterminé à profiter du tournoi au Qatar, le disant à plusieurs reprises, ce qui a alimenté la conviction qu’il pourrait représenter sa dernière danse avec l’Angleterre, même s’il est sous contrat avec la Football Association jusqu’en décembre 2024.
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Southgate a apprécié la finale, mais on ne peut pas en dire autant de certaines de ses autres expériences ces derniers temps, à commencer par les retombées de la défaite aux tirs au but contre l’Italie lors de la finale du Championnat d’Europe à l’été de l’année dernière.
Il y a longtemps eu le sentiment qu’un élément de la base de fans était prêt à éclater contre lui en cas de nouvelles défaites et cela s’est produit lors de la campagne décevante de la Ligue des Nations – le nadir venant lors du revers 4-0 à domicile contre la Hongrie à Molineux en Juin. Southgate a été choqué par le vitriol de la foule ce soir-là.
« J’ai trouvé de grandes parties des 18 derniers mois difficiles », a déclaré Southgate. «Pour tout ce que j’ai aimé ces dernières semaines, j’ai toujours… comment les choses se passent depuis 18 mois. Ce qui a été dit et ce qui a été écrit. La nuit chez les loups. Il y a beaucoup de choses dans ma tête qui sont vraiment conflictuelles en ce moment.
« Ce dont je veux m’assurer, si c’est la bonne chose à faire, c’est que j’ai définitivement l’énergie pour le faire. Je ne veux pas passer quatre ou cinq mois à penser : « J’ai fait le mauvais appel. C’est trop important pour que tout le monde se trompe.
Il est clair que la décision appartiendra à Southgate seul car la FA ne veut pas le perdre. L’instance dirigeante a été ravie de la façon dont il a transformé l’ambiance autour de l’équipe depuis qu’il a pris la relève peu après la désastreuse campagne de l’Euro 2016 lorsque l’équipe a été éliminée par l’Islande. L’Angleterre voyage dans l’attente plutôt que dans l’espoir, ces jours-ci. Les joueurs, quant à eux, le soutiennent également.
On ne sait pas quand Southgate décidera, mais il a indiqué qu’il avait besoin d’au moins quelques jours pour se vider la tête avant même d’y penser.
« Quand j’ai traversé les derniers tournois, mes émotions ont été difficiles à vraiment réfléchir correctement dans les semaines qui ont suivi », a-t-il déclaré. « Cela vous a pris tellement d’énergie et vous avez tellement de choses qui vous traversent l’esprit.
« Je veux prendre la bonne décision de toute façon parce que ce doit être la bonne décision de repartir ou la bonne de ne pas repartir, et je ne pense pas que ce soit le moment de prendre une décision comme celle-là. Les prochains jours non plus, vraiment.
On a dit à Southgate qu’il n’aurait peut-être pas trop de temps pour parvenir à une conclusion. « Après chaque tournoi, je me suis assis avec tout le monde à la FA et j’ai discuté des choses de manière logique et je pense que c’est le bon processus à suivre à nouveau », a-t-il répondu.
Après trois tournois et les exigences et le stress impitoyables du rôle, il est facile de se demander si Southgate en a toujours besoin, s’il peut se réinitialiser pour l’Euro 2024 en Allemagne. Pendant son séjour au Qatar, il a dû renforcer la sécurité de sa maison après la publication de photographies. C’est l’un des nombreux exemples de choses dont il pourrait se passer.
On a demandé à Southgate combien de temps cela prendrait avant de sortir ce tournoi de son système. « Je ne pense pas avoir surmonté le dernier [Euro 2020], » il a dit. « Mais cela semble un peu différent parce que lorsque nous réfléchissons à ce que nous avons fait, je ne sais pas ce que nous aurions pu faire ou donner de plus. Je pense que nous avons donné une très bonne performance contre une équipe de haut niveau [France]. Ce fut une étape psychologique importante pour ces joueurs.
«J’ai été impliqué dans des soirées où nous avons affronté les meilleures équipes et avons été sur le pied arrière pendant la majorité du match et avons été dominés. Je sais que la France est un peu plus contre-attaquante donc c’est un peu différent d’une équipe de possession qui peut vous repousser. Nous voulions être audacieux dans le tournoi et je pense que nous sommes allés de pair avec eux.
« Nous avons dit que nous voulions être compétitifs jusqu’au bout avec l’Angleterre et nous sommes, je crois, dans ce tableau de tête … les trois derniers tournois, nous avons restauré notre crédibilité. Le reste du monde nous considère comme un bon côté. Mais nous sommes ici pour gagner et nous n’avons pas gagné.
Lorsque Southgate a prolongé son contrat en novembre de l’année dernière, il a parlé de la profondeur du talent de joueur à sa disposition, de la façon dont il avait « fait une grande partie du travail culturellement » pour les transformer en prétendants et de son désir de le concrétiser. « S’éloigner à un moment où nous pensons toujours que les prochaines années peuvent être très excitantes … cela aurait été difficile à vivre », a-t-il déclaré.
Southgate se souvient-il encore de ce sentiment, ou les choses ont-elles changé de manière irrévocable ?