Le ministère de la Justice a publié de nouvelles règles interdisant à l’agence d’utiliser des assignations à comparaître, des mandats de perquisition et certaines ordonnances judiciaires pour saisir des informations ou des dossiers de journalistes alors qu’elle enquête sur des fuites d’informations gouvernementales, un changement de politique majeur promis l’année dernière par le procureur général Merrick Garland.
Garland a mis en place pour la première fois des politiques temporaires en juillet 2021 au milieu de rapports selon lesquels le DOJ, sous la direction du procureur général de l’époque, William Barr, avait secrètement recherché des enregistrements de courrier électronique de journalistes de plusieurs organes de presse qui ont fait des critiques sur l’administration Trump. Les cibles comprenaient des journalistes de CNN, du Washington Post et du New York Times, et les révélations ont provoqué la fureur des défenseurs de la presse libre.
L’adoption formelle de la nouvelle réglementation représente un changement de politique majeur pour le ministère de la Justice et limitera la capacité de l’agence à poursuivre les enquêtes sur les fuites au sein du gouvernement.
« Ces réglementations reconnaissent le rôle crucial que joue une presse libre et indépendante dans notre démocratie », a déclaré Garland dans un communiqué mercredi. «Parce que la liberté de la presse exige que les membres des médias d’information aient la liberté d’enquêter et de rapporter les nouvelles, les nouvelles réglementations visent à fournir une protection renforcée aux membres des médias d’information contre certains outils et actions d’application de la loi qui pourraient entraver de manière déraisonnable la collecte d’informations. .”
Le président Joe Biden a également juré qu’il ne permettrait pas que la saisie des dossiers des journalistes se poursuive, qualifiant cette pratique de « tout simplement mauvaise ».
Le changement a été salué par les défenseurs de la presse libre.
« C’est un moment décisif », a déclaré Bruce Brown, directeur exécutif du Comité des journalistes pour la liberté de la presse, dans un communiqué. « La nouvelle politique marque un changement historique dans la protection des droits des organes de presse qui rapportent des histoires d’importance publique critique. »
Il y a des exceptions aux nouvelles politiques. Le DOJ serait toujours en mesure de saisir les dossiers des journalistes soupçonnés d’avoir commis des crimes, ou dans d’autres circonstances très spécifiques.