Garland nomme un avocat spécial pour enquêter sur les documents de Biden

WASHINGTON (AP) – Le procureur général Merrick Garland a nommé jeudi un avocat spécial pour enquêter sur la présence de documents classifiés trouvés au domicile du président Joe Biden à Wilmington, Delaware, et dans un bureau non sécurisé à Washington datant de son mandat de vice-président.

Robert Hur, un ancien avocat américain nommé par l’ancien président Donald Trump, dirigera l’enquête et prévoit de commencer son travail bientôt. Sa nomination marque la deuxième fois en quelques mois que Garland nomme un avocat spécial, un fait extraordinaire qui reflète les efforts du ministère de la Justice pour mener de manière indépendante des enquêtes de haut niveau dans un environnement politique extrêmement houleux. Ces deux enquêtes, dont une impliquant Trump, concernent le traitement d’informations classifiées, bien qu’il existe des différences notables entre ces cas.

La décision de Garland couronne une semaine tumultueuse à la Maison Blanche, où Biden et son équipe ont ouvert l’année dans l’espoir de célébrer des nouvelles économiques plus fortes avant de lancer une campagne de réélection attendue. Mais l’administration a fait face à de nouveaux défis lundi, lorsqu’elle a reconnu que des documents sensibles avaient été trouvés au bureau de l’ancien institut de Biden à Washington. La situation s’est intensifiée jeudi matin, lorsque l’avocat de Biden a reconnu qu’un document classifié supplémentaire avait été trouvé dans une pièce de sa maison de Wilmington – révélé plus tard par Biden comme étant sa bibliothèque personnelle – ainsi que d’autres documents trouvés dans son garage.

Le procureur général a révélé que les avocats de Biden avaient informé le ministère de la Justice de la dernière découverte au domicile du président jeudi matin, après que des agents du FBI aient récupéré pour la première fois des documents dans le garage en décembre.

Biden a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche qu’il « coopérait pleinement et complètement » à l’enquête du ministère de la Justice sur la manière dont les informations classifiées et les dossiers gouvernementaux étaient stockés.

« Nous avons coopéré étroitement avec le ministère de la Justice tout au long de son examen, et nous poursuivrons cette coopération avec le conseil spécial », a déclaré Richard Sauber, avocat du président. « Nous sommes convaincus qu’un examen approfondi montrera que ces documents ont été égarés par inadvertance, et le président et ses avocats ont agi rapidement dès la découverte de cette erreur. »

Garland a déclaré que les « circonstances extraordinaires » de l’affaire nécessitaient la nomination de Hur, ajoutant que l’avocat spécial est autorisé à enquêter pour savoir si une personne ou une entité a violé la loi. La loi fédérale exige des procédures strictes de traitement des informations classifiées, et les documents officiels de l’époque de Biden en tant que vice-président sont considérés comme la propriété du gouvernement en vertu de la loi sur les documents présidentiels.

« Cette nomination souligne pour le public l’engagement du ministère à l’indépendance et à la responsabilité dans des affaires particulièrement sensibles, et à prendre des décisions incontestablement guidées uniquement par les faits et la loi », a déclaré Garland.

Hur, dans un communiqué, a déclaré: « Je mènerai l’enquête assignée avec un jugement juste, impartial et impartial. J’ai l’intention de suivre les faits rapidement et minutieusement, sans crainte ni faveur et honorerai la confiance placée en moi pour effectuer ce service.

Alors que Garland a déclaré que le ministère de la Justice avait reçu des notifications en temps opportun des avocats personnels de Biden après chaque ensemble de documents classifiés identifiés, la Maison Blanche a fourni une notification tardive et incomplète au public américain concernant les découvertes.

Les avocats personnels de Biden ont trouvé le premier ensemble de documents classifiés et officiels le 2 novembre dans un placard verrouillé alors qu’ils vidaient son bureau au Penn Biden Center à Washington, où il travaillait après avoir quitté la vice-présidence en 2017 jusqu’à ce qu’il lance son président campagne en 2019. Les avocats ont informé les Archives nationales, qui ont récupéré les documents le lendemain et ont renvoyé l’affaire au ministère de la Justice.

Sauber a déclaré que les avocats de Biden avaient ensuite effectué une recherche d’autres endroits où des documents auraient pu être transférés après que Biden ait quitté la vice-présidence, y compris ses maisons à Wilmington et Rehoboth Beach, Delaware. Garland a déclaré que le 20 décembre, le ministère de la Justice avait été informé que des documents classifiés et des documents officiels se trouvaient dans le garage Biden de Wilmington, près de sa Corvette, et que des agents du FBI les avaient pris en charge peu de temps après.

Une recherche mercredi soir a révélé le document classifié le plus récemment découvert dans la bibliothèque personnelle de Biden à son domicile, et le ministère de la Justice a été informé jeudi, a révélé Garland.

La Maison Blanche n’a confirmé la découverte des documents du Penn Biden Center qu’en réponse à des demandes d’information lundi et est restée silencieuse sur la perquisition ultérieure des maisons de Biden et la découverte de la tranche de garage jusqu’à jeudi matin, peu de temps avant que Garland n’annonce la nomination de Hur. Biden, lorsqu’il a abordé la question pour la première fois mardi à Mexico, n’a pas non plus parlé des découvertes de documents ultérieures.

L’attachée de presse Karine Jean-Pierre a insisté sur le fait que malgré les omissions publiques, l’administration Biden gérait correctement l’affaire.

« Il y avait de la transparence dans le fait de faire ce que vous êtes censé faire », a-t-elle déclaré, refusant de répondre aux questions répétées sur le moment où Biden a été informé de la découverte des documents et s’il se soumettrait à un entretien avec les enquêteurs.

Pressé de savoir si Biden pouvait garantir que d’autres documents classifiés mal gérés ne se présenteraient pas, Jean-Pierre a déclaré: « Vous devriez supposer que c’est terminé, oui. »

La nomination d’un énième conseiller spécial pour enquêter sur le traitement des documents classifiés est une tournure des événements remarquable, juridiquement et politiquement, pour un ministère de la Justice qui a passé des mois à enquêter sur la conservation par Donald Trump de plus de 300 documents avec des marques de classification trouvés dans le domaine de l’ancien président en Floride.

Bien que les situations soient factuellement et juridiquement différentes, la découverte de documents classifiés à deux endroits distincts liés à Biden – ainsi que la nomination d’un nouvel avocat spécial – compliquerait presque certainement toute poursuite que le département pourrait intenter contre Trump.

Le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, un républicain de Californie, a déclaré à propos des dernières nouvelles : « Je pense que le Congrès doit enquêter là-dessus ».

« Voici une personne qui était assise sur ’60 minutes’ qui était tellement préoccupée par les documents du président Trump… et maintenant nous constatons qu’il s’agit d’un vice-président qui les garde pendant des années à l’air libre dans différents endroits. »

Contredisant plusieurs de ses collègues républicains, il a déclaré: « Nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire d’avoir un procureur spécial. »

Le principal républicain du comité du renseignement de la Chambre a demandé aux agences de renseignement de procéder à une « évaluation des dommages » des documents potentiellement classifiés. Jeudi, le représentant de l’Ohio, Mike Turner, a également demandé des informations à Garland et à la directrice du renseignement national, Avril Haines, sur leurs examens avant le 26 janvier.

« La présence d’informations classifiées à ces endroits séparés pourrait impliquer le président dans la mauvaise gestion, l’utilisation abusive potentielle et l’exposition d’informations classifiées », a écrit Turner aux responsables.

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Les rédacteurs d’Associated Press Nomaan Merchant et Kevin Freking ont contribué à ce rapport.