Après la semaine que Liverpool a traversée, Jürgen Klopp sera simplement ravi que ce soit terminé. Une performance nerveuse suite à leur embarras contre le Real Madrid en Ligue des champions était peut-être à prévoir, mais Klopp sera reconnaissant pour le gaspillage de Crystal Palace alors qu’ils ont gaspillé une poignée d’opportunités qui leur ont été offertes sur une assiette par certains parfois burlesques défendant dans le première moitié.
Trent Alexander-Arnold, en particulier, a enduré une ouverture torride de 45 minutes alors que Jean-Philippe Mateta a repoussé deux occasions en or pour l’équipe de Patrick Vieira d’enregistrer leur première victoire de 2023 à la neuvième tentative. Liverpool s’est légèrement amélioré après la pause, avec Mohamed Salah frappant la barre transversale, mais ils devront s’améliorer considérablement pour sauver quoi que ce soit de cette campagne.
« C’est un bon point », a déclaré Klopp. « Pouvait-on faire mieux ? Oui. Mais nous sommes très satisfaits d’une feuille blanche et nous devons continuer. Nous ne pouvons pas souffrir à cause de notre propre histoire.
Le manager de Liverpool avait exhorté ses joueurs à « riposter » après la raclée 5-2 à Anfield en milieu de semaine qui a mis fin de manière réaliste à toute chance d’argenterie cette saison et c’était au moins du terrain gagné alors qu’ils tentaient de réviser Tottenham, quatrième. Cet écart est maintenant de six points avec un match en moins contre les Wolves mercredi que Klopp espère pouvoir bannir définitivement la mutilation madrilène.
Pour Vieira, il y avait une déception que son équipe n’ait pas pu trouver la percée alors qu’elle enregistrait un cinquième match nul lors de ses six derniers matches. « Nous avons joué avec beaucoup d’intensité mais nous n’avons pas tenté notre chance », a-t-il déclaré. « C’est frustrant mais nous devons essayer de reconstruire leur confiance. »
Alors qu’il n’y avait pas de place dans l’équipe de la journée pour Darwin Núñez, qui souffre toujours de la blessure à l’épaule qu’il a subie la semaine dernière, Joël Matip, James Milner, Naby Keïta et Diogo Jota sont tous revenus dans la formation de départ de Liverpool. La dernière victoire de Palace le soir du Nouvel An contre Bournemouth était également la dernière fois qu’ils rencontraient une opposition dans la moitié inférieure du tableau, l’équipe de Vieira ayant récolté des points honorables contre Manchester United, Newcastle et Brighton. Pourtant, après avoir vu les luttes de Liverpool contre Madrid, ils ont dû imaginer leurs chances contre une opposition désespérément à court de confiance bien qu’ils n’aient pas battu Liverpool depuis une victoire à l’extérieur en avril 2017.
Une terrible passe en retrait d’Alexander-Arnold à la suite d’une confusion avec Matip était la première preuve de l’incertitude qui tourbillonnait autour de la défense de Liverpool ces jours-ci, bien que cette fois, ils s’en soient sortis quand Alisson s’est précipité pour nier Mateta. Jota a tiré directement sur Vicente Guaita après un mouvement prometteur de Liverpool et Andy Robertson a frappé l’extérieur du poteau sous un angle serré avant qu’Alisson ne soit profondément soulagé de voir l’assistant lever son drapeau après que son mauvais coup de pied ait donné la possession.
Seuls quelques centimètres séparaient le capitaine du Palace Marc Guéhi de donner l’avantage aux siens lorsqu’il dirigeait le coup franc de Michael Olise à côté d’une défense inexistante. La chance de Liverpool était à peu près résumée lorsque Jordan Henderson a par inadvertance gêné un coup franc d’Alexander-Arnold et que le ballon a navigué sans danger hors de la cible.
Un somptueux croisement d’Olise qui ne demandait qu’à être dirigé a en quelque sorte échappé à Mateta, Jeffrey Schlupp et Tyrick Mitchell avec Alexander-Arnold introuvable. La mi-temps semée d’erreurs du défenseur anglais s’est poursuivie lorsqu’il a perdu le ballon contre Schlupp dans la surface, mais encore une fois, Mateta n’a pas pu le faire payer car il a en quelque sorte frappé la barre transversale à seulement six mètres.
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D’une manière ou d’une autre, Alexander-Arnold n’a pas été retiré à la pause, bien que Klopp se soit tourné vers Harvey Elliott pour remplacer l’inefficace Keïta. « Trent joue tous les matchs, ce qui rend les choses vraiment délicates », a déclaré le manager de Liverpool par la suite, bien qu’il ait refusé d’admettre qu’il souffrait d’un manque de confiance. « Je ne l’ai pas enlevé parce qu’il nous donne toujours quelque chose pour aller de l’avant. »
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Le premier acte d’Alexander-Arnold en seconde période a été de bloquer la tête de Schlupp avec l’arrière de la tête, mais c’est son centre qui a finalement conduit Salah à tirer sur la barre transversale depuis le bord de la surface. Un effort cinglant qui a forcé Guaita à un arrêt était un autre moment prometteur pour Liverpool qui semblait au moins faire plus d’efforts alors qu’Elliott bourdonnait au milieu de terrain.
La soirée d’Alexander-Arnold s’est terminée lorsqu’il a été remplacé par Fabinho avec 20 minutes à jouer avant que Cody Gakpo et Salah ne gâchent une bonne occasion à la pause pour l’emporter tardivement. Malgré tous leurs souffles dans les phases finales, Palace n’a pas pu créer une autre chance de note malgré l’introduction d’Eberechi Eze et d’Odsonne Édouard alors que leur recherche d’une victoire se poursuit.