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Londres (AFP) – L’entraîneur-chef du Pays de Galles, Warren Gatland, a déclaré lundi qu’il aimerait que la Welsh Rugby Union (WRU) réexamine la règle de sélection des 60 sélections, craignant qu’elle ne nuise à l’équipe nationale au milieu des craintes d’un exode des joueurs.
La règle a été introduite en 2017, les joueurs qui ont signé des contrats avec des clubs en dehors du Pays de Galles étant considérés comme inéligibles pour la sélection internationale à moins qu’ils n’aient fait 60 apparitions ou plus.
Le débat autour de la question s’est intensifié à la suite d’un gel du recrutement pour les quatre équipes professionnelles du Pays de Galles – Cardiff, les Dragons, les Ospreys et les Scarlets.
Un nouvel accord financier entre les régions et le WRU doit encore être signé par écrit, mais l’instance dirigeante avait annoncé un « accord verbal » en décembre.
Cela a conduit à craindre que davantage de joueurs ne suivent l’exemple de Will Rowlands, qui devrait rejoindre l’équipe française du Racing 92 lorsque son contrat de club actuel expirera à la fin de la saison.
Dans l’état actuel des choses, Rowlands ne serait pas éligible pour représenter le Pays de Galles à la Coupe du monde de rugby plus tard cette année, à moins qu’il ne reçoive une dispense spéciale du Professional Rugby Board du jeu gallois.
« Je pense que (la règle des 60 sélections) est définitivement quelque chose dont nous devons parler », a déclaré Gatland aux journalistes.
« Nous devons être pragmatiques, et il serait décevant que certains joueurs ratent la Coupe du monde. Pourquoi se tirer une balle dans le pied si nous n’en avons pas besoin ? »
« Je ne peux pas blâmer les joueurs d’avoir exploré les options car il y a un certain niveau d’incertitude dans le rugby gallois en ce moment, en particulier pour ceux qui n’ont plus de contrat.
« Ils doivent réfléchir à leur propre situation personnelle, et c’est parfaitement compréhensible de mon point de vue. J’aimerais m’assurer que nous gardions nos meilleurs joueurs au Pays de Galles. »
Gatland est récemment revenu pour son deuxième mandat en tant qu’entraîneur du Pays de Galles, avec son premier match de retour en charge de la visite de l’Irlande, la mieux classée au monde, à Cardiff pour un match d’ouverture des Six Nations le 4 février.
Son premier passage en charge, de 2007 à 19, a donné quatre titres des Six Nations, dont trois tournois du Grand Chelem, et a également vu le Pays de Galles atteindre deux demi-finales de Coupe du monde.
« Je pense que l’une des choses que nous avons faites dans le passé est de travailler incroyablement dur en tant que groupe, et nous continuerons à le faire », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP