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Gavin Williamson a dramatiquement quitté le cabinet de Rishi Sunak mardi soir après que le Guardian a révélé qu’il avait dit à un haut fonctionnaire de « se trancher la gorge » alors qu’il était secrétaire à la Défense.
Le ministre du Cabinet Office a démissionné après que l’ancien assistant de Whitehall a déposé une plainte officielle auprès de l’Independent Complaints and Grievance Scheme (ICGS) du Parlement, exerçant plus de pression sur Sunak concernant sa décision de reconduire son allié.
Le sort de Williamson semble être scellé après de nouvelles allégations d’intimidation de la part de son ancien whip en chef adjoint, qui a critiqué son comportement « contraire à l’éthique et immoral » et a affirmé qu’il avait utilisé « l’effet de levier » et les menaces pour contrôler les députés et instiller une culture de la peur à Westminster.
Dans sa lettre de démission, le député a reconnu que les allégations concernant sa conduite étaient devenues une « distraction » et il avait décidé de « se retirer du gouvernement » pendant que le processus de plainte était en cours, promettant de « laver mon nom de tout acte répréhensible ».
Dans sa réponse, Sunak a déclaré qu’il acceptait la démission de Williamson avec « une grande tristesse », mais a ajouté qu’il soutenait sa décision de se retirer. Le Premier ministre a également remercié son allié politique pour son « soutien personnel et sa loyauté » et le travail qu’il a accompli pendant son bref passage au gouvernement.
Sa décision de démissionner – la troisième fois qu’il a été contraint de quitter le cabinet après avoir été limogé en tant que secrétaire à la Défense par Theresa May et secrétaire à l’éducation par Boris Johnson – fait suite à des allégations selon lesquelles il aurait envoyé des messages chargés de jurons à l’ancienne whip en chef Wendy Morton se plaignant de ne pas être invité aux funérailles de la reine.
Cependant, la manière de son départ – démissionner plutôt que d’être forcé par le Premier ministre – soulèvera d’autres questions sur le jugement politique de Sunak, avec ses nominations controversées au cabinet, y compris également la secrétaire à l’intérieur, Suella Braverman, éclipsant ses premières semaines dans Bureau.
Le bureau du whip conservateur a confirmé que l’ancien ministre restait pour l’instant député conservateur, avec un porte-parole déclarant: «Sir Gavin Williamson a clairement indiqué qu’il se conformerait au processus de plainte en cours. Il est juste que nous attendions la fin de ce processus.
Williamson fait maintenant face à trois enquêtes distinctes sur son comportement, deux avec l’ICGS et l’autre une enquête interne du parti conservateur. Deux concernent le même incident impliquant Morton.
Le troisième fait suite aux révélations dans le Guardian selon lesquelles Williamson aurait dit à un haut fonctionnaire de « se trancher la gorge » et de « sauter par la fenêtre », dans ce qu’ils ont qualifié de campagne d’intimidation alors qu’il était secrétaire à la Défense.
Williamson a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait intimidé tout membre du personnel, affirmant avoir eu de « bonnes relations de travail » avec ses « brillants fonctionnaires », mais n’a pas nié avoir utilisé les mots spécifiques.
Dans une déclaration, le plaignant a déclaré qu’il avait eu une « période incroyablement difficile » à travailler pour Williamson au ministère de la Défense et que l’intimidation présumée avait eu « un impact extrême » sur sa santé mentale.
Dans un développement séparé, deux autres sources qui ont parlé au Guardian ont affirmé que pendant son mandat de whip en chef, Williamson avait été entendu plaisanter ou se vanter de l’effet de ses tactiques sur la santé mentale de ceux avec qui il travaillait, l’un d’eux disant que cela avait » mettait les gens mal à l’aise ».
Dans une interview extraordinaire avec Channel 4 News, Anne Milton a accusé Williamson d’utiliser les problèmes de santé mentale et physique des députés contre eux, de recueillir des «commérages salaces» sur leurs «préférences sexuelles» et à une occasion de lui dire de donner à un député ayant des problèmes financiers un vérifiez et dites-leur: « Je le possède maintenant. »
Selon Milton, qui a démissionné de son poste de député en 2019, l’ancien whip en chef lui a envoyé un e-mail en réponse à la demande d’une fonctionnaire sur les raisons pour lesquelles un ministre a dû modifier ses plans de voyage pour assister à un vote, en disant: «Toujours leur dire de va te faire foutre et s’ils ont le culot de venir me voir. Putain de fonctionnaires sautés.
Elle a ajouté : « C’est une image qu’il cultive. Je pense qu’il a l’impression d’être Francis Urquhart de House of Cards.
Downing Street avait déclaré que Sunak pensait que les allégations d’intimidation du ministère de la Défense contre Williamson étaient graves et envisageait de prendre d’autres mesures contre lui. Il n’a pas encore répondu aux allégations de l’interview de Channel 4.
Le porte-parole officiel du Premier ministre avait signalé que Sunak pourrait ne pas attendre que les enquêtes officielles soient complètement terminées avant de décider des mesures à prendre, le cas échéant. Avant les dernières affirmations, il a déclaré que Sunak conservait une confiance totale dans le ministre du Cabinet et croyait en son démenti.
Cependant, dans une déclaration, le plaignant a déclaré : « J’ai pris la décision de signaler officiellement le comportement de Gavin Williamson alors qu’il était au ministère de la Défense au système indépendant de plaintes et de griefs du Parlement.
« Ce fut une période incroyablement difficile pour moi. Les paroles et les actions de Gavin Williamson ont eu un impact extrême sur ma santé mentale. Les ministres du gouvernement ont un code de conduite qu’ils sont tenus de suivre. Toute forme d’abus est inacceptable.
« J’ai décidé de me manifester après m’être senti plus fort compte tenu du temps qui passe et après avoir vu la nature de ses messages à Wendy Morton. »
La dernière enquête intervient après que Morton a déclaré que Williamson lui avait envoyé des messages WhatsApp offensants parce qu’il était contrarié de ne pas avoir été invité aux funérailles de la reine. Le Guardian comprend qu’il ne s’est toujours pas excusé auprès du député conservateur bien qu’il ait dit qu’il l’avait fait.
Dans sa lettre de démission au Premier ministre, Williamson a déclaré qu’il y avait un processus de plainte en cours « concernant les SMS que j’ai envoyés à un collègue ». Il a ajouté: «Je me conforme à ce processus et je me suis excusé auprès du destinataire pour ces messages.
« Depuis lors, d’autres allégations ont été faites concernant ma conduite passée. Je réfute la caractérisation de ces affirmations, mais je reconnais qu’elles deviennent une distraction pour le bon travail que ce gouvernement fait pour le peuple britannique.
« J’ai donc décidé de me retirer du gouvernement afin de pouvoir me conformer pleinement au processus de plainte en cours et d’effacer mon nom de tout acte répréhensible. »
Williamson a droit à environ 16 876 £ d’indemnité de départ pour une durée exacte de deux semaines au gouvernement, en plus de 2 589 £ de salaire brut, mais il a tweeté mardi soir qu’il ne le prendrait pas. « C’est l’argent des contribuables et il devrait plutôt aller vers les priorités du gouvernement comme la réduction des listes d’attente du NHS », a-t-il déclaré.
La chef adjointe du Parti travailliste, Angela Rayner, a déclaré: «C’est le reflet accablant d’un Premier ministre faible. Rishi Sunak a nommé Gavin Williamson en pleine connaissance des graves allégations concernant sa conduite et lui a exprimé à plusieurs reprises sa confiance.
« C’est encore un autre exemple du manque de jugement et de la faiblesse du leadership de Rishi Sunak. Il est clair qu’il est piégé par les sales accords en coulisses qu’il a conclus pour esquiver un vote et qu’il est incapable de faire passer le pays avant le parti.
« Alors que les familles luttent pendant une crise du coût de la vie à Downing Street, un autre gouvernement conservateur a sombré dans le chaos. »
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