Gaziantep en Turquie passe d’un refuge à un site de dévastation

Gaziantep, Turquie – Lorsque Kasem al-Abrash a senti le sol trembler sous ses pieds, son esprit est immédiatement revenu à sa ville natale d’Idlib, dans le nord de la Syrie.

Il avait fui pour sauver sa vie de là à Gaziantep, de l’autre côté de la frontière turque, en 2020.

Mais lundi matin, comme des millions de personnes dans le sud de la Turquie et le nord de la Syrie, al-Abrash s’est réveillé sous les fortes secousses d’un tremblement de terre de magnitude 7,8, qui a frappé l’ensemble de la région et a semé la mort et la dévastation dans son sillage.

« J’ai réalisé, oh non, je suis en fait censé être dans un espace sûr, en Turquie », a déclaré al-Abrash.

Il a immédiatement couru dans le bâtiment alors que des parties de son appartement s’effondraient.

Ses pensées se sont immédiatement tournées vers sa famille et ses amis toujours en Syrie, où le tremblement de terre a également détruit d’innombrables vies.

« En Syrie, j’ai appris à gérer ce genre de situations, mais je ne m’attendais pas à avoir à revivre ce traumatisme », a déclaré al-Abrash.

Il n’est pas le seul à être arrivé à Gaziantep en quête de refuge, pour être cruellement surpris par le tremblement de terre de lundi.

Lorsque Karina Horlach, étudiante en droit de 21 ans, s’est réveillée aux premières heures du matin dans son lit en tremblant fortement, elle a eu des flashbacks de la dernière fois qu’elle était en Ukraine.

« Nous sommes en février, et il y a exactement un an, j’ai été réveillée par ce même tremblement de lit », a déclaré Horlach à Al Jazeera, la panique dans la voix. « Mais ensuite, j’ai réalisé que je n’étais pas en Ukraine. J’ai mis du temps à comprendre ce qui se passait. »

Horlach est inscrit dans un programme étudiant Erasmus à Gaziantep.

Elle a eu la possibilité d’échapper à la guerre dans son propre pays et de s’installer comme réfugiée temporaire dans un environnement supposé plus sûr.

Elle ne s’attendait pas à retrouver des souvenirs post-traumatiques de Kharkiv, sa ville natale, dans la ville qui l’abrite depuis six mois.

« Je pensais que je vivais à nouveau une frappe aérienne », a déclaré Horlach. « Cela m’a donné des flashbacks de chez moi. »

Souvenirs syriens

Gaziantep, l’une des principales villes du sud de la Turquie, compte près de deux millions d’habitants, dont entre un quart et un tiers sont des réfugiés syriens.

Sawsan Dahman, 50 ans, vit dans le même immeuble qu’al-Abrash. Quand il a commencé à trembler, elle a couru dans la rue avec sa famille de quatre enfants.

Elle cherchait désespérément un abri plus sûr alors que l’air froid, la pluie et la neige lui battaient le visage.

Dahman a déclaré qu’elle avait immédiatement pensé à la grande mosquée située au 100 Yil Park, un espace vert près du centre de la ville, où elle a trouvé des Turcs locaux qui attendaient pour aider.

Elle a immédiatement communiqué avec ses contacts syriens par le biais de divers groupes WhatsApp pour les informer de l’abri sûr.

« Souvent, en raison des barrières linguistiques, les arabophones ici sont laissés pour compte dans les situations d’urgence », a déclaré Dahman. « Je voulais combler cette lacune. »

Le chaos des répliques

En quelques heures, Dahman était devenue une référence pour la communauté syrienne de Gaziantep, ainsi que pour les femmes de toutes origines qui se retrouvaient seules.

Veuve, Dahman a déjà dû s’occuper seule de ses enfants lors du voyage de son domicile à Damas vers la Turquie.

Mais alors qu’elle parlait depuis la salle de prière commune en début d’après-midi, une grosse réplique a secoué la mosquée.

Avec horreur dans ses yeux, Dahman a attrapé ses enfants – âgés de 17 à 23 ans – alors que les flashbacks de la guerre en Syrie commençaient à la submerger.

Pour d’autres, c’est le souvenir plus immédiat du tremblement de terre précédent qui les a poussés à courir dans toutes les directions.

Le minaret trembla, menaçant de tomber sur la foule. Un enfant a été renversé par une voiture, au milieu d’un orage, et les gens se sont rassemblés pour aider la fille.

Au milieu du désespoir et des intempéries, les gens ont trouvé des abris communs temporaires là où ils le peuvent, certains enveloppés dans des couvertures à l’intérieur de tentes improvisées sur des bancs de parc. D’autres se sont réfugiés à l’intérieur des cafés – les rares qui avaient osé ouvrir – assis en cercle autour de radiateurs électriques.

Se réchauffant les mains autour du radiateur, Izzat Umman, étudiant en économie de 24 ans, pense au choc de se réveiller avec ses livres qui lui tombent sur la tête.

« Je ne savais pas ce qui se passait, j’ai juste couru dans les rues, voyant d’autres personnes courir », a-t-il déclaré. « Nous n’avons jamais vécu quelque chose comme ça ici. Une seule minute ressemblait à 15.

Déjà battu par des conditions météorologiques exceptionnellement mauvaises, Gaziantep n’était pas préparé à une telle urgence, a-t-il ajouté. « C’est arrivé de manière si inattendue que nous sommes toujours sous le choc. »

Au fil de la journée, les répliques ne se sont pas arrêtées et sont survenues de manière inattendue, laissant Gaziantep dans la peur constante du prochain tremblement de terre. L’expérience traumatisante résonnera pour beaucoup pendant longtemps.

Beaucoup ont maintenant pris l’habitude de fuir la ville en voiture ou en bus, l’aéroport étant fermé.

En parcourant les décombres des bâtiments et des rues qu’il connaissait par cœur, al-Abrash a vu une image que ses yeux connaissaient amèrement.

« Nous avons déjà dû faire face à des expériences traumatisantes du conflit syrien. Maintenant que nous sommes à quelques kilomètres de la frontière, il semble que l’histoire se soit répétée. Et nous devrons nous confronter à un nouveau traumatisme.