MELBOURNE, Australie (AP) — Rafael Nadal baissait la tête lors des changements et posait ses coudes sur ses genoux, l’image même de la résignation.
Ce qui était déjà un mauvais début pour 2023, après une année marquée par toutes sortes de problèmes de santé, a atteint un point bas à l’Open d’Australie mercredi.
Le champion en titre et tête de série n ° 1 à Melbourne ParkNadal s’est blessé à la hanche gauche et a perdu contre Mackenzie McDonald 6-4, 6-4, 7-5 au deuxième tour, mettant brusquement fin à sa candidature pour un 23e trophée du Grand Chelem record.
« C’est un moment difficile. C’est une journée difficile », a déclaré Nadal, un Espagnol de 36 ans. « Je ne peux pas dire que je ne suis pas détruit mentalement en ce moment, car je mentirais. »
Il s’est arrêté maladroitement à la fin d’un point à la fin du deuxième set contre McDonald, 65e au classement.
Nadal a reçu la visite d’un entraîneur sur la touche, puis a quitté le terrain pour un temps mort médical. Dans les gradins, sa femme a essuyé des larmes. Nadal est revenu au jeu, mais était clairement compromis et non infatigable comme d’habitude, affirmant par la suite qu’il ne pouvait pas frapper correctement son revers et ne pouvait pas beaucoup courir non plus.
Mais Nadal a ajouté qu’en tant que champion en titre du tournoi, il ne voulait pas quitter le terrain via un abandon en milieu de match.
Il a dit que la hanche le dérangeait depuis quelques jours, mais que cela n’avait jamais été aussi grave que mercredi. Nadal n’était pas sûr de la nature exacte de la blessure, affirmant qu’il subirait des tests médicaux pour déterminer si cela avait à voir avec un muscle, une articulation ou un cartilage.
« Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini ». Il ne voulait même pas se retourner et abandonner. Il a continué à se battre jusqu’à la fin, même s’il n’avait peut-être pas tout son jeu », a déclaré McDonald, un joueur de 27 ans qui a remporté les championnats de la NCAA en simple et en double pour UCLA en 2016.
« J’étais dans les vestiaires », a déclaré McDonald à propos de la suite du match, « et je me suis dit: » Hé, c’est vraiment très important pour moi, car je n’ai jamais battu quelqu’un de ce calibre. « »
Il s’agit de la première sortie de Nadal dans un tournoi du Grand Chelem depuis sa retraite au premier tour à Melbourne en 2016 contre le n ° 45 Fernando Verdasco. Cela a également fait de Verdasco le joueur le moins bien classé à avoir battu Nadal en Australie – jusqu’à, bien sûr, McDonald mercredi.
McDonald n’a jamais dépassé le quatrième tour d’un tournoi majeur. Lors de son seul affrontement précédent contre Nadal, à l’Open de France 2020, McDonald n’a remporté qu’un total de quatre matchs dans une défaite déséquilibrée.
« Il m’a donné un coup de pied aux fesses », a rappelé McDonald mercredi.
Ce résultat a éclipsé tout ce qui se passait à Melbourne, bien sûr, un jour où la pluie persistante a repoussé le début du jeu sur tous les courts sauf les trois avec des toits rétractables jusqu’après 17 heures, heure locale.
Cela signifiait que certaines joueuses – notamment la n ° 1 Iga Swiatek, la n ° 3 Jessica Pegula et la n ° 6 Maria Sakkari – ont remporté des matchs qui les ont placées au troisième tour avant que plus d’une douzaine d’autres n’aient même disputé un seul point au premier. rond.
La nuit, Coco Gauff, finaliste de l’Open de France 2022, a battu la championne de l’US Open 2021 Emma Raducanu 6-3, 7-6 (4) lors d’une rencontre de deuxième tour entre deux des jeunes stars du sport.
« Je sais que beaucoup de gens attendaient ce match avec impatience », a déclaré Gauff, un Américain de 18 ans. « Je suis content que nous ayons obtenu la première place. J’espère que nous avons livré.
Parmi les têtes de série qui ont gagné, on compte le n° 3 Stefanos Tsitsipas, le n° 6 Felix Auger-Aliassime, le n° 7 Daniil Medvedev – le finaliste de Nadal l’an dernier et de Novak Djokovic en 2021 – le n° 15 Jannik Sinner et le n° 16 Frances. Tiafoé.
« Je lui ai dit : ‘Tu vas être en mesure de gagner aujourd’hui. Vous pouvez gagner aujourd’hui », a déclaré Tiafoe à propos de son compatriote américain McDonald. « En quelque sorte, de voir ce qu’il ressent, je suis content pour Mackie. « GOAT gagne » ne vient pas facilement. Quelque chose à dire à ses petits-enfants un jour, et vous devez être heureux pour ce type.
Il y a un an, Nadal a remporté l’Open d’Australie pour la deuxième fois pour remporter son 21e championnat majeur, puis a porté son total à 22 – le plus pour un homme – à Roland Garros.
Il est actuellement classé n ° 2 mais était la tête de série à Melbourne Park car le n ° 1 Carlos Alcaraz est absent de l’Open d’Australie avec une mauvaise jambe.
Le corps de Nadal l’a un peu trahi récemment.
Il a eu besoin d’injections anti-douleur pour son pied gauche avant de remporter l’Open de France en juin dernier, s’est retiré de Wimbledon en juillet dernier avant les demi-finales en raison d’une déchirure du muscle abdominal et a également traité un problème de cartilage costal en 2022.
La sortie de Nadal vide le tournoi d’encore plus de puissance de star. En plus de son absence et d’Alcaraz, le finaliste de Wimbledon 2022 Nick Kyrgios s’est retiré parce que son genou gauche a besoin d’une chirurgie arthroscopique, la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka est absente de la tournée pendant qu’elle est enceinte, la double championne majeure Simona Halep est purgeant une interdiction provisoire de dopage et Venus Williams est blessé.
Tout cela s’ajoute à cela : l’édition 2023 de l’Open d’Australie est le premier tournoi du Grand Chelem depuis Serena Williams et Roger Federer. ont annoncé leur départ à la retraite.
Nadal est arrivé à Melbourne avec une fiche de 0-2 cette saison, faisant de lui 1-6 depuis septembre, lorsqu’il a perdu contre Tiafoe au quatrième tour de l’US Open.
Même lors d’une victoire au premier tour lundi, un quatre sets contre un Jack Draper à l’étroit, Nadal n’a jamais vraiment semblé être à son meilleur pour chasser chaque balle, mettre chaque coup sur la cible. Il avait l’air, en quelque sorte, de son âge.
Il en fut de même dès le départ contre McDonald.
« Je suis vraiment content de la façon dont j’ai commencé ce match. Je pensais que je jouais très bien, que je servais bien et que je retournais bien aussi », a déclaré McDonald. « Alors je le lui apportais vraiment. »
C’est vrai. Dès le départ, McDonald était allumé, Nadal était éteint.
Le tout premier match a servi de signe avant-coureur: McDonald a pris une avance de 1-0 grâce à un trio d’erreurs directes de Nadal – deux de son redoutable côté gauche.
De mauvaise humeur, Nadal a eu un va-et-vient avec l’arbitre de chaise Marijana Veljovic pendant les pauses pour savoir si elle démarrait l’horloge de service entre les points trop rapidement à son goût.
Bientôt, McDonald était en hausse d’un set. Puis il a remonté un break tout de suite dans la seconde.
Après un point dans ce set, Nadal a montré de réels signes de difficulté. Il s’accroupit derrière la ligne de fond et posa sa raquette sur le terrain. Puis il s’est approché et s’est appuyé sur une pancarte, incitant Veljovic à demander si Nadal allait bien.
Nadal a regardé quelques services de la raquette de McDonald passer devant lui, puis a été contrôlé par l’entraîneur. Alors que le match se poursuivrait, il était essentiellement terminé sur-le-champ.
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