« Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier ! ma vieille grand-mère irlandaise aimait à dire. Les cadres de la suite C de General Motors avaient apparemment aussi une vieille grand-mère irlandaise. Depuis que GM a plongé pour la première fois dans le monde des véhicules électriques, il s’est fortement appuyé sur LG Chem – maintenant connu sous le nom de LG Energy Solution – pour lui fournir des batteries et bien plus encore. LG a fourni les batteries pour la Chevy Bolt, mais aussi une grande partie de l’intérieur. Les choses allaient à merveille pour les deux sociétés jusqu’à ce que le schlamozzle de feu de batterie embêtant, qui ait mis l’avenir du Bolt et de son cousin germain, le Bolt EUV, dans le doute pendant un certain temps. Selon les rumeurs, ce fiasco a coûté à LG près d’un milliard de dollars.
Néanmoins, les deux sociétés ont continué à avancer ensemble dans l’avenir des véhicules électriques, GM vantant les mérites de la supériorité de sa technologie de batterie Ultium qui utilisait des cellules de poche fournies par LGES. Puis, au début de cette année, des fissures ont commencé à apparaître dans la façade de l’harmonie d’entreprise. GM a soudainement annoncé que les cellules de poche étaient sorties et que les cellules de batterie cylindriques 4680 – un format lancé par Tesla – étaient présentes. GM à l’époque a refusé de préciser exactement qui les fournirait.
Mon collègue Kyle Field a présenté Clean Technica lecteurs à la cellule de batterie Tesla 4680 en septembre 2020. Il a écrit que le nouveau facteur de forme élimine les onglets, augmente la densité d’énergie, maintient des caractéristiques thermiques similaires aux cellules plus petites, améliore le rapport puissance/poids, rationalise la fabrication et réduit les coûts .
General Motors choisit une voie différente
Jusqu’aux nouvelles de la batterie 4680, GM prévoyait une quatrième usine de batteries aux États-Unis avec LGES, mais tout à coup, des rapports des médias sud-coréens ont laissé entendre que le général avait suspendu ces plans et recherchait un nouveau partenaire de batterie. Maintenant, GM et Samsung SDI ont annoncé qu’ils construiraient ensemble cette quatrième usine américaine.
GM n’a pas encore fait d’annonce officielle concernant la nouvelle usine et Samsung SDI a détourné les demandes de la presse, mais Reuter dit que les deux devraient signer un accord mercredi pour construire l’usine dans le Michigan, selon un rapport d’un média coréen Yonhap. Samsung SDI examine différentes manières de coopérer avec plusieurs constructeurs automobiles, mais ne peut commenter aucun détail, a déclaré un responsable de Samsung SDI. Reuter.
Le Héraut de la Corée, citant des sources anonymes de l’industrie, rapporte que les deux parties sont en cours de négociations de dernière minute pour les détails de l’accord tels que le volume de production de l’usine commune de batteries EV, la méthode d’investissement et l’emplacement de l’usine. Cela ne nous semble pas être des détails, mais apparemment l’accord pour créer une alliance entre les deux sociétés est la partie importante du rapport.
Les entreprises devraient inaugurer l’usine commune à la fin de cette année et celle-ci devrait commencer à produire des cellules de batterie prismatiques et cylindriques en 2026. La capacité de l’usine commune est estimée entre 30 et 50 gigawattheures. par an. 50 GWh suffisent pour produire environ 600 000 véhicules électriques par an. Le coût de la nouvelle usine serait d’environ 3,5 milliards de dollars.
Le partenariat avec GM est le deuxième projet conjoint de Samsung SDI en Amérique du Nord après que le fabricant coréen de batteries a annoncé un plan de construction d’une usine de batteries de 2,5 milliards de dollars dans l’Indiana avec Stellantis en mai dernier. L’usine d’Indiana devrait entrer en service au premier trimestre 2025 avec une capacité de production annuelle de 23 GWh.
Le Héraut de la Corée dit que ce dernier partenariat entre General Motors et Samsung SDI démontre deux tendances de l’industrie. Les fabricants de batteries ne veulent pas être limités à quelques clients et les constructeurs automobiles ne veulent pas dépendre d’un seul fournisseur de batteries. Toute cette activité, bien sûr, est suralimentée par la loi sur la réduction de l’inflation, qui offre des incitations importantes aux fabricants de batteries s’ils fabriquent des batteries aux États-Unis s’ils utilisent des matériaux et des composants de batterie provenant de pays approuvés, c’est-à-dire pas de Chine.
LG Energy Solution, premier fabricant de batteries en Corée en termes de volume de ventes, s’est associé à GM, Stellantis, Honda, Hyundai Motor Group et Ford, tandis que Samsung SDI a désormais des partenariats avec Stellantis et GM. Un autre fabricant de batteries coréen, SK On, collabore avec Ford et Hyundai Motor Group.
Le débat sur le format de cellule
La forme et la taille des cellules de batterie cylindriques ont un effet direct sur l’emballage et le refroidissement, deux facteurs essentiels pour les constructeurs automobiles. Les cellules avec des diamètres plus grands ont plus d’espaces entre chacune. Cela peut réduire la densité d’énergie d’une batterie sur une base volumétrique, mais cela peut également permettre un meilleur refroidissement entre les cellules individuelles. Mais si ces cellules plus grandes sont moins chères à fabriquer, un constructeur automobile peut les préférer même si elles n’ont pas la forme et la taille optimales pour serrer autant de cellules que possible dans un pack.
En dernière analyse, c’est ce qu’il y a à l’intérieur de la cellule qui compte. Il existe autant de chimies cellulaires que de fabricants de batteries. Tesla a pratiquement inventé le format de cellule de batterie 4680, mais expérimente différentes chimies et techniques de production pour trouver la combinaison parfaite de faibles coûts, longue durée de vie, charge rapide, bonnes performances par temps froid et haute densité d’énergie. C’est un processus continu qui se poursuivra pendant des décennies, tout comme la technologie des moteurs à combustion interne a évolué au cours du siècle dernier. General Motors et BMW fabriquaient des moteurs 6 cylindres en ligne, mais ils étaient aux extrémités opposées du spectre en matière de puissance et de raffinement.
Il y a un an, CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a présenté sa batterie Kirin, qui, selon Wu Kai, scientifique en chef de CATL, a 13% de puissance en plus qu’une batterie utilisant 4680 cellules. Ce n’est pas que les cellules de batterie individuelles soient plus puissantes, c’est que la technologie cellule-à-pack de troisième génération de CATL injecte plus de puissance dans le même espace occupé par une batterie 4680.
Le secret est dans l’emballage, pas une nouvelle percée dans la chimie des batteries. Wu a déclaré que la batterie Kirin était en tête de l’industrie en termes de poids du système, de densité d’énergie et de densité d’énergie volumétrique. « Nous avons analysé la répartition de l’autonomie des voitures particulières au cours des trois dernières années et avons constaté que la quête des consommateurs pour une longue autonomie est toujours une tendance », a-t-il ajouté.
Les plats à emporter
Les jockeys et les bousculades entre les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles seront constants à mesure que la révolution des véhicules électriques avancera. Les conflits entre les fabricants de batteries seront courants et chacun cherche à obtenir un avantage concurrentiel sur ses rivaux. En 2021, LG Chem (comme on l’appelait alors) a verrouillé les cornes avec SK Innovation sur des infractions commerciales présumées. Les deux parties ont finalement réglé leurs différends, SKI acceptant de payer une somme à LG qui était plus ou moins égale à la somme que LG acceptait de payer à GM. En fin de compte, il y a tout simplement trop d’argent à gagner pour se laisser distraire par de petits différends. Un milliard payé ici, c’est une somme dérisoire comparée aux milliards à gagner là-bas.
Le nouvel arrangement entre General Motors et Sansung SDI signale que personne ne veut se faire prendre avec tous ses œufs dans le même panier. Ma grand-mère serait d’accord.
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