LONDRES – Pour les étrangers qui regardent l’approche britannique de la technologie, le pays est comme la marmite : soit vous l’aimez, soit vous le détestez.
Pour les partisans de Londres, sa capacité à combiner de nouvelles règles numériques avec une attitude favorable aux entreprises est exactement ce qui est nécessaire pour encercler les Big Tech et stimuler la croissance économique. Pour les opposants, le retour en arrière des règles adoptées lors de l’adhésion du Royaume-Uni à l’Union européenne – associé aux politiciens britanniques qui s’élèvent contre les excès de la réglementation – a sonné l’alarme que le Royaume-Uni revient sur ses engagements de protéger les personnes en ligne.
En réalité, la vérité se situe quelque part entre les deux.
Les responsables, en particulier au sein de l’UE, se hérissent des affirmations de Londres concernant l’adoption de règles numériques de pointe – principalement parce que ces normes ne vont pas aussi loin, en général, que celles déjà en vigueur dans le bloc des 27 pays. Pourtant, dans les pays partageant les mêmes idées, il y a aussi une acceptation, bien que les dents serrées pour certains, que Londres possède l’expertise réglementaire, le savoir-faire technique et les relations internationales pour dépasser son poids dans l’élaboration des politiques numériques.
« Ce que fait le Royaume-Uni est formidable », a déclaré Tom Wheeler, ancien président de la Federal Communication Commission des États-Unis, à POLITICO lors d’une récente visite à Londres où il a rencontré des régulateurs locaux, des législateurs et des représentants du gouvernement pour discuter de l’élaboration des politiques numériques. « Il existe des liens communs entre les États-Unis et le Royaume-Uni »
Pourtant, ce qui retient le pays, selon les discussions de POLITICO avec des responsables actuels et anciens à travers les États-Unis, l’UE et l’Australie, c’est l’incertitude politique persistante après le départ du pays de son plus grand partenaire commercial – ainsi que l’inévitable stature plus petite du Royaume-Uni maintenant que il ne fait pas partie de l’un des plus grands blocs commerciaux économiques du monde. Des relations de longue date, en particulier avec des partenaires de l’UE, se sont rompues et le cynisme à l’égard des ambitions numériques de Londres a laissé d’autres se demander ce que le Royaume-Uni sera capable de réaliser.
« Le problème du Royaume-Uni, en fait, c’est que c’est une petite goutte dans l’océan », a déclaré Tommaso Valletti, ancien économiste en chef de la concurrence de la Commission européenne et maintenant professeur à l’Imperial College de Londres. « Je n’ai pas une grande confiance dans ce gouvernement ridicule. »
Royaume-Uni : un modèle hybride
Pour ceux qui recherchent un modèle pour contrôler Internet, la Grande-Bretagne a une offre alléchante.
Avec des décennies de règles de l’UE toujours dans les livres du pays, Londres déborde de surveillance réglementaire – mais a maintenant reçu carte blanche pour être plus agile que ses homologues d’outre-Manche.
Ces divisions – prenant l’élaboration de règles à l’européenne et l’associant à une approche américaine des affaires – commencent à apparaître et gagnent les fans britanniques dans des endroits qui préféreraient que Bruxelles ne soit pas le seul jeu en ville en matière d’élaboration de politiques numériques. , selon trois responsables des pays du G7.
Dans la préparation de la refonte de ses règles de concurrence numérique par le pays, par exemple, le Royaume-Uni a embauché des tonnes d’experts extérieurs, dont le responsable de l’ère Obama, Jason Furman, pour passer sous le capot de la domination apparente des Big Tech sur les marchés en ligne. Il en a résulté un flux constant d’analyses de marché qui ont mis en évidence la manière dont Alphabet, Meta et Apple contrôlaient de vastes pans de l’économie numérique.
Ce travail a ensuite alimenté le prochain redémarrage du régulateur britannique de la concurrence sous une forme similaire à ce que faisait l’UE avec sa propre révision des règles antitrust numériques. Pourtant, les normes britanniques – connues sous le nom de Digital Markets Unit au sein de l’Autorité du marché de la concurrence (CMA) du pays – ont été créées pour donner aux régulateurs plus de flexibilité que leurs homologues européens lors de la gestion des comportements en ligne potentiellement illégaux des géants du numérique.
Là où Bruxelles a opté pour une approche unique de l’application de la concurrence, y compris l’utilisation d’un règlement unique pour superviser toutes les entreprises Big Tech, Londres a opté pour une approche différente qui verra bientôt la création de règles sur mesure pour chaque entreprise technologique. . Cela est basé sur la compréhension – confirmée par la longue analyse de marché de l’agence et des décennies de travail sur des cas – que les problèmes de concurrence potentiels auxquels Apple est confronté ne sont pas les mêmes que ceux qui affectent Amazon.
Un tel pragmatisme, même pour ceux qui ne soutiennent pas instinctivement le gouvernement britannique actuel, peut donner au pays une longueur d’avance par rapport à la plus grande empreinte de l’Europe dans l’élaboration des politiques numériques, d’autant plus que l’agence antitrust britannique dispose d’un vaste bassin de talents techniques qui est presque inégalé à travers l’Ouest. monde.
« Le CMA a commencé avant tout le monde », a déclaré Valletti, l’ancien fonctionnaire de la Commission. « Ils ont des gens qui comprennent certains des rouages plus profonds d’une industrie relativement compliquée, ils sont donc prêts à partir. »
Avez-vous même de l’importance?
Personne ne nie que le Royaume-Uni a les atouts pour jouer avec les grands garçons en matière de technologie. Mais de l’extérieur, Londres est maintenant devenue un exemple de la façon dont les problèmes numériques sont devenus un jouet géopolitique qui a opposé les grands frappeurs – les États-Unis, l’UE et la Chine – les uns contre les autres.
Dans des créneaux, notamment liés à la sécurité nationale, la Grande-Bretagne est toujours prise au sérieux. Cela s’est produit depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, où le savoir-faire du Royaume-Uni en matière de cybersécurité et d’opérations de désinformation a été au cœur de la réponse de l’Occident à l’agression du Kremlin, sur la base des discussions de POLITICO avec quatre responsables occidentaux de la sécurité nationale.
Mais deux responsables américains distincts, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations internes, ont déclaré à POLITICO que le Royaume-Uni n’était pas considéré comme un domaine prioritaire pour Washington en matière d’élaboration de politiques numériques, car il ne faisait plus partie de l’UE dont le muscle économique et politique maintenant dépassé celui de son ancien membre. Pour de nombreux responsables américains, un voyage à Londres est devenu plus un plaisir qu’un besoin.
Un troisième responsable politique américain a également souligné que, parce que Londres était impatiente de signer un accord de libre-échange avec Washington – et était perçue comme « déjà dans le sac » – moins d’attention était nécessaire pour attirer le Royaume-Uni dans le camp américain de la politique numérique. Pourtant, ce responsable a souligné à quel point l’implication probable du Royaume-Uni dans une campagne menée par les États-Unis pour créer un régime mondial de protection des données qui rivalisait avec celui de l’UE était utile pour montrer à Bruxelles qu’il n’avait pas le dernier mot sur la création de règles numériques mondiales.
À Bruxelles, trois responsables de l’UE, qui ont également parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement, ont rejeté Londres en tant que plaque tournante de l’élaboration des politiques numériques. Deux de ces personnes se sont irritées des affirmations du Royaume-Uni selon lesquelles il créait les premières règles de sécurité en ligne au monde, étant donné que l’UE avait déjà adopté sa propre réglementation sur les médias sociaux près d’un an avant que le Royaume-Uni ne finalise ses propres propositions. La troisième question est de savoir si les règles de concurrence remaniées de Londres auraient l’impact que de nombreux responsables britanniques attendaient.
Pourtant, deux diplomates des pays d’Europe du Nord – une région connue pour favoriser les marchés libres et une approche moins interventionniste de l’élaboration des politiques – ont déclaré que depuis le départ du Royaume-Uni du bloc des 27 pays, l’élaboration des règles de l’UE était devenue plus lourde, moins axée sur la croissance et plus antagonistes envers les États-Unis, le pragmatisme britannique et l’expertise technique, ont ajouté les individus, étaient désormais absents du débat.
« Nous manquons de ce que le Royaume-Uni a apporté à la table », a déclaré l’un des diplomates à POLITICO. « Tout le monde a bénéficié de son expertise en matière de réglementation et de sa compréhension de ces sujets. »