Le championnat est peut-être révolu depuis longtemps, mais il peut encore y avoir un peu de réconfort dans les braises mourantes de la saison de Formule 1 pour Mercedes au Grand Prix du Brésil. Osent-ils rêver après une saison qui a été un cauchemar éveillé ? Avec George Russell et Lewis Hamilton verrouillant la première ligne de la grille à Interlagos, c’est sûrement leur meilleure et probablement leur dernière chance de remporter une victoire cette saison.
Après une course de sprint – le tiret de 24 tours qui décide de la grille du GP – qui a renversé la tendance du format court à être une affaire fastidieuse et processionnelle, la victoire de Russell, sa première en F1 mais pas dans un grand prix, et la charge de Hamilton du huitième au troisième suggèrent qu’ils ont une voiture qui pourrait mettre fin à la sécheresse.
Carlos Sainz de Ferrari a pris la deuxième place, mais avec une pénalité de grille de cinq places, donc Hamilton a été promu au premier rang à partir de la troisième, la première fois que Mercedes l’a verrouillé cette saison. Avec Max Verstappen de Red Bull terminant quatrième et partant dimanche troisième, Mercedes a la possibilité de mener de front et de dicter sa stratégie à son rival.
« C’est un résultat incroyable pour nous », a reconnu Hamilton. « Être au premier rang, c’est incroyable. J’espère que nous pourrons travailler en équipe et garder ces gars derrière. Nous aurons un bon combat entre nos mains demain; une victoire ici serait incroyable.
Une bataille puissante les attend, notamment parce que le rythme de Verstappen était faussement médiocre. Il était l’un des deux seuls pilotes à prendre la piste avec des pneus moyens plus lents et a payé le prix pour avoir économisé un jeu de gommes tendres pour la course de dimanche. Après avoir dépassé Kevin Magnussen pour la tête, il a eu du mal lorsque Russell l’a dépassé, tout comme Sainz puis Hamilton.
Pourtant, ce n’était pas simplement une question de caoutchouc. La Mercedes a semblé aussi compétitive qu’elle l’a été à tout moment cette saison, la voiture mercurielle montrant le rythme du défi en piqué d’Interlagos. Russell et Hamilton ont fait preuve de confiance dans la maniabilité et la vitesse qui ont été si insaisissables et les deux pilotes s’attendent à essayer d’exploiter leurs places de premier rang sur Verstappen, qui s’attendra à être beaucoup plus rapide dimanche.
« Entre nous deux, nous serons certainement stratégiques pour essayer d’obtenir cette victoire pour l’équipe », a déclaré Russell. « Je pense que nous allons diviser la stratégie pour couvrir toutes les options. »
Une victoire serait énorme pour Mercedes. L’équipe veut avoir quelque chose à montrer d’une année au cours de laquelle elle a travaillé sans relâche pour mettre à niveau sa voiture récalcitrante. Ils n’ont pas gagné depuis le GP d’Arabie saoudite l’an dernier, une série de 21 courses, et remporter au moins une victoire cette saison serait un énorme regain de moral pour l’équipe qui n’a pas passé une saison entière sans une depuis 2011.
Hamilton a montré son habileté habituelle à traverser le terrain avec une assurance décisive, tout comme il l’avait fait ici l’année dernière, mais Russell a fait preuve d’une touche habile et affirmée qui attirait l’attention. Il a rivalisé avec Verstappen pendant trois tours pour la tête. Le Néerlandais était provocant et peu disposé à céder facilement jusqu’à ce que le joueur de 24 ans de King’s Lynn réussisse à prendre son premier drapeau à damier en F1. Il veut celui qui compte dimanche, cependant, et les deux pilotes se lanceront dans la course avec pas peu d’espoir pour leurs chances de remettre enfin les flèches d’argent sur la plus haute marche.
Il n’y a pas eu d’arrivée digne d’un conte de fées pour Kevin Magnussen de Haas. Après avoir décroché sa première pole position vendredi lors des qualifications, il était impuissant face aux voitures plus rapides qui l’entouraient et terminait à la huitième place.
Sergio Pérez a terminé cinquième pour Red Bull, Charles Leclerc sixième pour Ferrari et Lando Norris septième pour McLaren. Sebastian Vettel a terminé neuvième pour Aston Martin et Pierre Gasly dixième pour AlphaTauri.