Geraint Thomas s’est rapproché de la victoire la plus impressionnante de sa longue carrière après s’être accroché à sa tête du classement général du Giro d’Italia 2023 lors de la montée vertigineuse de Tre Cime di Lavaredo dans les Dolomites italiennes.
Malgré les attaques de dernière minute de son rival le plus proche, Primoz Roglic de Jumbo Visma, Thomas, le coureur Ineos Grenadiers et vainqueur du Tour de France 2018, a conservé une avance de 26 secondes sur le Slovène à la veille du contre-la-montre final décisif, avec João Almeida de UAE Team Emirates troisième à 33 secondes de plus.
« J’ai juste essayé de suivre le rythme, puis Roglic est passé dans les 100 derniers mètres environ », a déclaré Thomas à propos de l’arrivée au sommet. « J’ai perdu quelques secondes sur la ligne, mais c’était bien de gagner du temps sur João.
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Ce sera super proche demain. Je pense que ça va être excitant à regarder, horrible à faire.
Désormais à seulement deux étapes de la victoire finale à Rome, il doit maintenir son avantage dans la course contre la montre de 18,6 km sur le Monte Lussari, un ancien chemin muletier horriblement escarpé dans les Alpes juliennes du nord-est de l’Italie. Les présages pour Thomas sont cependant bons. Parmi ses rivaux les plus proches, Thomas a été le meilleur joueur du dernier contre-la-montre du Giro, lors de la neuvième étape, dans laquelle il a distancé Roglic de 16 secondes et Almeida de plus d’une demi-minute.
En sa faveur est également le tristement célèbre effondrement de Roglic lors du contre-la-montre en montagne du Tour de France 2020 sur une ascension similaire, à La Planche des Belles Filles, devant laquelle il avait semblé assuré de la victoire finale.
Cependant, Thomas ne s’appuiera pas sur les traumatismes passés du Slovène et saura que les gradients de Monte Lussari ne sont pas propices à la complaisance.
Le Gallois de 37 ans a été le coureur le plus régulier au cours des trois semaines du Giro. Il gagne par furtivité plutôt que par le spectacle et est devenu un maître dans l’adaptation aux circonstances changeantes.
Sa nature effacée cache une confiance en soi inébranlable. Lors du Tour de France 2022, il s’est classé troisième, le seul coureur à avoir terminé à moins de 10 minutes du vainqueur, Jonas Vingaard, et du deuxième, Tadej Pogacar.
Lorsqu’on lui a demandé l’été dernier si, avant la course, son équipe avait partagé son niveau de conviction, il a répondu : « Je ne pense pas. Tout tourne autour de la jeune génération maintenant.
Après la troisième place de Thomas à Paris, même Sir Dave Brailsford a admis que la direction d’Ineos Grenadiers avait sous-estimé Thomas. « Si j’étais à sa place, j’aurais un sourire ironique sur mon visage, avouons-le », a déclaré le directeur de l’équipe.
Même pendant ce Giro, lorsqu’il a pris la tête de la course, Thomas a ses doutes. « C’est l’histoire de ma carrière, prouver aux gens qu’ils ont tort. Tout le monde doute toujours de moi », a-t-il déclaré.
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Pourtant, Thomas ne mérite vraiment pas le scepticisme. Lors des quatre derniers Grands Tours que le Gallois a parcourus, il a terminé trois fois sur le podium.
S’il remporte le Giro à Rome dimanche, ce sera quatre podiums sur cinq ces dernières années, un record qui n’a rien à envier à celui du prodigieux Pogacar.
Il a également remporté le Tour des Alpes, le Tour de Romandie, Paris-Nice, le Critérium du Dauphiné, le Tour de Suisse, et aussi, il y a 19 ans, le Paris-Roubaix junior, plus deux médailles d’or olympiques sur piste.
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Kool remporte le match d’ouverture de la RideLondon Classique pour nier Deignan
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Kool remporte la RideLondon Classique pour nier Deignan
Charlotte Kool a remporté l’étape d’ouverture de la RideLondon Classique dans un sprint sélectionné tandis que Lizzie Deignan a remporté la troisième place à Colchester.
Kool de l’équipe DSM a obtenu une solide avance de l’ancien champion britannique Pfeiffer Georgi sur la montée vers la ligne et a eu le pouvoir de contourner Clara Copponi, qui a conservé la deuxième place devant Deignan de Trek-Segafredo.
Deignan, qui a repris la compétition le mois dernier après avoir donné naissance à son deuxième enfant l’année dernière, s’était battue pour diviser le peloton dans les 30 derniers kilomètres de l’étape de 146 km de Saffron Walden, et il ne restait que 12 coureurs alors qu’ils se dirigeaient vers l’arrivée. Georgi a dirigé son coéquipier Kool en pole position, et bien que Copponi soit allé le premier, Kool allait toujours avoir la mesure de la Française.
« C’était une entrée en matière parfaite et un début de rêve », a déclaré la Néerlandaise Kool. « Je pense que Pfeiffer a montré une fois de plus qu’elle est l’une des meilleures attaquantes au monde et elle m’a amené dans la position parfaite. »
La course se poursuit samedi avec une étape de 133 km qui démarre et se termine à Maldon avant la finale de dimanche dans la capitale.
Roglic a, selon Thomas, joué à des jeux d’esprit tout au long du Giro, le Gallois accusant même son rival de feindre la faiblesse dans les étapes de montagne. « J’étais comme: » Je ne fais tout simplement pas confiance à ce type « », a déclaré Thomas à propos de Roglic sur son propre podcast. « Il est toujours fatigué, n’est-ce pas ? Ses jambes lui font toujours mal. Ensuite, il gagne une étape.
Monte Lussari, cependant, n’est pas un endroit pour le théâtre, et la marge de 26 secondes de Thomas sur le Slovène devrait être suffisante pour décrocher le succès global.