MQuelques instants après que Giarnni Regini-Moran soit monté sur le podium en novembre en tant que premier champion du monde de gymnastique masculine de Grande-Bretagne au sol, il a été emmené devant les caméras et chargé d’expliquer ce qu’il ressentait dans le moment le plus important de sa carrière. Il n’était pas prêt. Compte tenu de tout ce qu’il lui avait fallu pour atteindre ce point, il avait besoin d’apprécier pleinement son exploit. « J’ai eu le temps d’essayer de le traiter, mais je ne peux pas le traiter », a-t-il dit en secouant la tête.
Un mois plus tard, nous nous sommes réunis dans son centre d’entraînement, Pegasus Gymnastics Club, près de sa maison familiale dans le Kent. Regini-Moran avait pris des vacances bien méritées et après 18 mois de compétitions majeures et de programmes de rééducation épuisants, il était au début d’une période d’entraînement tranquille. Il eut enfin le temps de réfléchir.
« Les gens me demandent : ‘Tu dois être si heureux. Vous devez être sur la lune, vous êtes champion du monde », dit-il. « Je pense que je suis juste heureux parce que je l’ai fait. À cause de ce que j’ai traversé, de mon parcours, de mon histoire. Je suis juste heureux parce que j’ai l’impression que quoi qu’il arrive maintenant, j’ai terminé mon histoire.
Même comparé à la plupart des athlètes dans un sport aussi éprouvant et dangereux que la gymnastique, le parcours de Regini-Moran a été brutal. Il était le meilleur gymnaste junior d’Europe et le plus grand espoir de Grande-Bretagne. À 17 ans, il jette son dévolu sur les JO de Rio.
En haut de la barre horizontale en juin 2016, Regini-Moran tentait d’apprendre une compétence de libération notoirement difficile, le Kolman, qui nécessite un double salto arrière sur la barre avec une torsion complète avant de saisir à nouveau la barre. Lors d’une tentative, une de ses mains a raté la barre et il a filé droit vers le sol. Tout son poids corporel et sa force ont atterri sur sa jambe, qui a rencontré le sol à un angle plié et « cassé » au genou.
Lorsque Regini-Moran a été transporté à l’hôpital, la gravité de sa situation s’est lentement révélée à lui. « Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai réalisé que non seulement mes rêves olympiques étaient anéantis. Je pensais, à ce moment-là : ‘Ma carrière est terminée’. Cette pensée me traversait la tête comme : ‘C’est ça. J’ai fini. Je vais devoir arrêter. Je vais devoir finir.
Les médecins offraient peu de réconfort. Regini-Moran avait complètement cassé son ligament croisé postérieur (PCL), il avait également endommagé son ligament collatéral antérieur (LCA) et son ligament croisé médial (MCL), s’était déchiré les ischio-jambiers et s’était fracturé le tibia.
« Je pouvais à peine bouger mes jambes, ça gonflait comme un ballon », dit-il. « J’avais du mal à faire juste les activités quotidiennes, me laver, prendre une douche, des choses comme ça que je ne pouvais pas faire. J’avais des gens qui venaient m’aider dans la vie de tous les jours et ça m’a vraiment frappé ce mois-là que j’étais au plus bas.
Après sa chirurgie reconstructive du genou, à partir de laquelle deux vis reposent maintenant dans un bocal à la maison, et un processus de rééducation ardu, Regini-Moran est progressivement redevenu gymnaste. Mais les cicatrices mentales après une blessure grave peuvent souvent prendre beaucoup plus de temps à guérir, si jamais elles le font. Alors qu’il approchait de son retour en 2018, Regini-Moran s’est senti hors ligne dans les airs lors d’un saut d’entraînement et s’est instinctivement déplacé pour protéger son genou récupéré. Dans le processus, il a déplacé son poids sur sa jambe opposée et s’est fracturé la cheville, ce qui a nécessité une autre intervention chirurgicale.
Regini-Moran est revenu et a finalement commencé à faire sa marque. Trois ans après sa blessure au genou, il a participé à ses premiers championnats du monde, en 2019, et est devenu olympien pour la première fois à Tokyo. Faire des équipes aussi fortes était une réussite incroyable en soi, mais Regini-Moran n’était pas tout à fait à l’aise. Non seulement il ressentait la pression de ces occasions, mais il travaillait toujours sur les cicatrices mentales de sa blessure au genou.
« Évidemment, je pouvais tomber et en 2019, j’ai concouru. Mais dans les routines j’évitais certaines culbutes car j’avais peur et je n’avais pas confiance [my knee], » il dit. « Je ne me sentais pas en sécurité. Je ne me sentais pas en confiance. Et ce n’est qu’à la fin de 2020 et en 2021 que j’ai eu cette confiance et que j’ai recommencé à faire ces chutes », a-t-il déclaré.
Toute satisfaction d’avoir atteint les Jeux olympiques était éphémère. À son retour de Tokyo, Regini-Moran a immédiatement subi trois interventions chirurgicales différentes à la fin de l’année dernière, traitant des problèmes persistants avec ses épaules et sa cheville.
« Je n’étais vraiment pas sûr de ce qui allait se passer et je pense que la seule chose que je me suis dit était: » Je vais essayer. Je ne vais pas abandonner’. Mon histoire, mon parcours jusqu’à présent, a été la preuve que je n’abandonne jamais et que je continue à me battre pour ma carrière. Il y avait des jours où je me disais : « Peut-être que ce n’est pas censé l’être. » Et j’ai eu des jours où je venais au gymnase et je me disais simplement ‘Pourquoi, pourquoi moi ? Pourquoi dois-je passer par là ? Pourquoi suis-je confronté à tous ces défis et à ces obstacles ? »
Après les chirurgies de l’an dernier, on a d’abord dit à Regini-Moran d’oublier de se remettre à temps pour les Jeux du Commonwealth en juillet. Au cours de ses séances de rééducation à Pegasus, il y avait des moments où il s’asseyait sur le sol du gymnase et pleurait. Des pas en avant positifs ont été invariablement suivis de revers difficiles.
« Je ne pouvais pas abandonner parce que les gens n’avaient pas vu le vrai moi », dit-il. « Ils ne voient pas comment je suis à l’entraînement. Je pense que la chose la plus difficile est que la plupart des gens, spectateurs, fans, entreprises, quiconque regarde le sport, ne voient que le résultat final. Ils ne voient que le spectacle, la performance. Ils ne me voient pas venir au gymnase, faire toute ma rééducation, puis m’entraîner, puis rester pour faire des poids supplémentaires. Ils ne me voient pas avoir ces petits problèmes dont personne n’est au courant. Ils ne me voient pas dans le gymnase en train de pleurer, d’arriver au gymnase en souffrant.
«Il y a eu de nombreux jours où j’avais envie de tout emballer et j’avais l’impression que je n’allais tout simplement pas le faire. Mais il y a juste ce combat en moi qui ne veut tout simplement pas abandonner.
Début 2022, Regini-Moran a écrit une liste de ses objectifs pour l’année sur un tableau blanc. Ils étaient relativement modestes, espérant faire partie de l’équipe pour les championnats majeurs et se qualifier pour la finale mondiale au sol. Il a remporté plusieurs médailles aux Jeux du Commonwealth et aux Championnats d’Europe, une longueur d’avance sur ses objectifs. Puis, alors qu’une opportunité de médaille s’ouvrait dans la finale masculine au sol, il les a complètement fait exploser. Quand le moment l’exigeait de lui, il réalisait l’une des meilleures routines de sa vie pour devenir champion du monde.
A 24 ans, les rêves de Regini-Moran restent vastes. Un autre championnat du monde attend l’année prochaine et Paris 2024 se profile lentement. Mais après traitement et réflexion, la conclusion de Regini-Moran est que sa tâche ultime était de surmonter tous les obstacles de sa carrière et de triompher à la fin. Il a déjà fait ce qu’il voulait accomplir.
« J’espère qu’il y a plus à ajouter », dit-il. « Mais quoi qu’il en soit, tout ce que j’ai vécu valait le combat, valait les gens qui sont coincés à mes côtés et me croient, mes parents continuant à me soutenir, continuant à sacrifier des choses pour moi et continuant à me conduire partout quand je le pouvais ‘t conduire – toutes ces choses.
« Il y a tellement de choses qui en valent la peine. Et c’est pourquoi je dis que je me sens complet.