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« Ce n’est pas le moment pour les arroseurs » a déclaré dimanche l’un des panneaux d’affichage sur le chemin du mont Maunganui et bien que ce ne soit pas le temps que les autorités locales avaient à l’esprit ici, le sentiment était toujours d’actualité.
De fortes pluies et des vents violents frappaient déjà la baie de l’Abondance alors que le cyclone Gabrielle n’était pas encore vraiment arrivé sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Les résidents locaux ont été invités à se procurer suffisamment de nourriture pour les prochaines 48 heures et à avoir des sacs de sable à portée de main. La perturbation semblait inévitable.
Brendon McCullum a exhorté son équipe d’Angleterre à « courir vers le danger » avant leur folle poursuite de 299 à Trent Bridge l’été dernier, mais cette fois, ils se sont arrêtés pour un barbecue chez lui à Matamata pendant le voyage de 90 minutes depuis Hamilton. Au départ, l’entraîneur-chef a plaisanté en disant qu’il « trouverait un moyen » de surmonter les saucisses détrempées.
Plus pressant, les préparatifs du premier test à Bay Oval devaient être affectés par l’arrivée de la tempête tropicale. Mais Ollie Robinson, parmi l’attaque prévue pour affronter les hôtes de Tim Southee à partir de jeudi, était convaincu que lui et ses coéquipiers seraient prêts, quelles que soient les journées d’entraînement délavées.
Cependant, Robinson était moins convaincu de l’utilisation de la balle rose Kookaburra pour l’ouverture de la série et du concept de cricket test jour-nuit plus largement. Au cours de l’échauffement de deux jours de la semaine dernière à Seddon Park, il n’y avait pas de swing à proprement parler, ce que le joueur de 29 ans avait déjà utilisé avec beaucoup d’effet lorsque lui et Jimmy Anderson ont transcendé les terrains dociles du Pakistan et partagé 17 guichets dans le 3 -0 victoire.
« Je n’en suis pas un grand fan, non », a déclaré Robinson, avant que l’équipe ne parte vers la côte. « Nous avons essayé de les faire swinguer la semaine dernière et ils sont très incohérents et la couture est un peu plus adhérente dans la surface. Ce n’est tout simplement pas une balle de cricket traditionnelle. Jimmy [Anderson]n’en est pas content.
« Le test de cricket traditionnel … il n’y a rien de mal à cela. Je ne pense pas que nous ayons besoin de jouer à ces jeux de ballon rose. [They are] un peu gadget. Ils essaient d’attirer les foules et de changer un peu le jeu, mais la façon dont l’Angleterre joue en ce moment, je ne pense pas que cela doive se produire. Nous divertissons les gens tels que nous sommes.
Ce dernier point souligne à quel point cette équipe d’Angleterre est évangélique à propos de son cricket ces jours-ci, même si cela risque peut-être de se faire reculer dans certains milieux. Le record personnel de Robinson dans les soirées de première classe n’est pas trop minable, en l’occurrence, le bras droit de 6 pieds 5 pouces ayant remporté 16 guichets à 21,06 sur ses quatre sorties.
Cela peut être dû à de mauvais souvenirs de son dernier test de ballon rose à Hobart il y a un peu plus d’un an, lorsqu’après deux premiers guichets, il est devenu passager en raison de spasmes au dos; cela peut être le reflet de l’Angleterre ayant perdu ses cinq derniers matchs sous les projecteurs. Pour être juste, à l’exception des heures de grande écoute pour les téléspectateurs, le format semble inutile.
Un ajustement que Robinson approuve, cependant, est l’introduction de la balle rouge Kookaburra pour deux tours du championnat du comté de cette année. « Lorsque vous l’utilisez pour la première fois, vous devez être beaucoup plus précis dans tout ce que vous faites », a-t-il déclaré. « Il ne se balance pas autant, il ne coud pas autant. Je pense que pour les quilleurs du comté, cela pourrait être un peu révélateur de la difficulté d’utiliser cette balle en Angleterre et à l’étranger.
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Robinson est également prêt à accueillir Steve Smith en tant que coéquipier à Hove cet été, le maître de rang intermédiaire australien ayant signé un contrat de trois matchs avec Sussex en guise de mise au point avant Ashes. Cela a causé quelques inquiétudes lors de son annonce le mois dernier, mais l’Anglais fait partie de ceux qui voient un avantage ici.
« J’espère que je pourrai en apprendre un peu plus sur lui », a déclaré Robinson. «Je l’ai parfois trouvé difficile à jouer au bowling – comme beaucoup l’ont fait – donc ce sera bien de le regarder de plus près, d’en savoir plus sur son bâton et les moyens de le faire sortir. Toutes sortes d’indices ou d’indications que je peux obtenir de lui pourraient nous être utiles.
La situation actuelle de l’Australie en Inde est moins pertinente, même si les joueurs anglais suivaient toujours de près leurs manches et leurs 132 points à Nagpur après avoir été touchés par les menaces jumelles de Ravichandran Ashwin et Ravindra Jadeja.
« Vous essayez de ramasser quelques morceaux mais c’est difficile quand le terrain est comme ça. C’est toujours bon de voir les Australiens perdre », a ajouté Robinson.
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