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OLe théâtre des rêves de ld Trafford pourrait faire signe à Sir Jim Ratcliffe alors qu’il clôture l’acquisition de Manchester United, mais en Italie, la ville éternelle attend son équipe cycliste Ineos Grenadiers, qui débutera samedi le 106e Giro d’Italia.
Les charges de Ratcliffe n’ont pas remporté le Tour de France depuis 2019 mais son homologue italien, le Giro, a été un terrain de chasse plus heureux, avec des victoires du Londonien Tao Geoghegan Hart en 2020 et de la star colombienne Egan Bernal l’année suivante.
Le Giro 2023 commence sur la côte des Trabocchi, au milieu de la côte adriatique italienne, avec un contre-la-montre individuel et se termine le dimanche 28 mai à Rome. Au cours de ces trois semaines, il y aura plusieurs ascensions classées, six étapes de haute montagne et deux autres contre-la-montre, la dernière «course de la vérité» tombant sur l’avant-dernière étape.
L’identité d’Ineos Grenadiers s’est transformée au cours des dernières saisons et se trouve à un million de kilomètres de la toute conquérante Team Sky que Ratcliffe a reprise au printemps 2019. Le quadruple vainqueur du Tour Chris Froome est parti depuis longtemps, Nicolas Portal, le sport talismanique de l’équipe directeur, est décédé en 2020 et Sir Dave Brailsford, autrefois omniprésent dans le bus de l’équipe, est désormais rarement vu lors des courses.
Cependant, l’équipe britannique a été très présente aux courses ce printemps avec, notamment, une victoire au classement général assurée de Geoghegan Hart lors d’un récent échauffement du Giro, le Tour des Alpes. La même formation, augmentée de l’ancien champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna, commence le Giro.
Pourtant, contrairement à l’ère Team Sky, les fonctions de leadership restent fluides. La liste de huit coureurs comprend deux anciens champions du Grand Tour, Geoghegan Hart et le persistant et durable Geraint Thomas, qui a terminé troisième du Tour de France l’an dernier.
Guide rapide
Giro d’Italia : quatre prétendants à suivre
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Remco Evenepoel, Belgique Soudal Quick Step, 23 ans
Vainqueur de la Vuelta 2022, actuel champion du monde de course sur route et inarrêtable cette année à Liège-Bastogne-Liège, le talent d’Evenepoel côtoie celui du prodigieux Tadej Pogacar. La seule fragilité apparente semble apparaître lors des étapes de montagne en série, donc la dernière semaine du Giro pourrait être sa Kryptonite.
Primoz Roglic, Slovénie Jumbo-Visma, 33 ans (photo)
Roglic, sensible à la malchance, aurait peut-être déjà gagné un Giro — sans parler du Tour de France 2020. Au lieu de cela, il est trois fois vainqueur de la Vuelta, tout en étant en deçà des tournées française et italienne. Maître du style offensif d’Evenepoel lors du Tour de Catalogne d’une semaine en mars, c’est peut-être sa dernière chance de remporter le maillot rose.
Tao Geoghegan Hart, GB Ineos Grenadiers, 28 ans
Le Londonien, vainqueur inattendu du Giro retardé par la pandémie en octobre 2020, sera porté par son récent succès dans le Tour des Alpes et pourra compter sur un soutien solide de son équipe. Sa seule apparition dans le Tour de France était anonyme et, d’après ses résultats, le style et le terrain de la course italienne semblent son environnement préféré.
Thibaut Pinot, France Groupama FDJ, 32 ans
Le grimpeur français semblait un cas épuisé après le Tour de France 2019 au cours duquel il a ravi son pays d’origine pour abandonner la course. en larmes dans les Alpes. La forme récente suggère un retour, avec une deuxième place résiliente sur l’étape la plus difficile du Tour de Romandie et une forme d’escalade constante laissant entrevoir un potentiel pour un top 10. Jérémy Whittle
Le Gallois s’élance aux côtés de Geoghegan Hart et, avec plus de 60 kilomètres de contre-la-montre à parcourir, espère une belle arrivée à Rome, après un début de saison qu’il a qualifié de « stop-start ».
« Je suis sur la bonne voie et je suis en forme juste à temps », a déclaré Thomas. « Nous avons eu un très bon camp à Sierra Nevada, puis le Tour des Alpes s’est évidemment très bien passé, donc le moral est au beau fixe. »
Thomas s’est écrasé lors de ses deux dernières campagnes du Giro. En 2017, il a été contraint d’abandonner la course alors qu’il faisait partie d’un groupe de coureurs abattus par une moto de police, tandis qu’en 2020, il est tombé et s’est fracturé la hanche. Alors que Thomas récupérait à la maison, Geoghegan Hart, alors sa doublure, a parcouru les rangs du peloton pour remporter la course.
Aujourd’hui âgé de 36 ans, la 15e place de Thomas au Tour des Alpes, en soutien de Geoghegan Hart, a été, comme dirait Thomas, une solide performance qui laisse présager une trajectoire ascendante.
Mark Cavendish, qui participe à son premier Grand Tour pour l’équipe Astana Qazaqstan, lorgnera sur les rares finitions plates de ce Giro. La première chance d’ajouter à son décompte de 16 victoires d’étape du Giro aura lieu dimanche, à San Salvo, mais il s’appuiera sur son intelligence et sa ruse, plutôt que sur une équipe de tête dédiée.
Il y a quelques grands absents. Tadej Pogacar, qui soigne un poignet fracturé, ne participera pas au Giro et se concentre sur le Tour de France de cette année, tout comme le champion en titre du Tour, Jonas Vingaard.
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Bonne nouvelle pour Geoghegan Hart et Thomas, sauf qu’ils devront affronter les vainqueurs en série et favoris pré-Giro Remco Evenepoel, le vainqueur de la Vuelta a España 2022 et le multiple champion de la Vuelta Primoz Roglic dans la course de trois semaines.
Tous deux ont déjà remporté des victoires catégoriques cette année, Evenepoel dans la Classique d’un jour Liège-Bastogne-Liège et l’UAE Tour de début de saison, tandis que Roglic a remporté Tirreno-Adriatico et la Volta a Catalunya. Le match d’entraînement du duo dans les collines et les montagnes de la course catalane a relégué le reste du peloton, y compris Ineos Grenadiers, aux autres rans.
Au cours des trois semaines d’une course habituellement soumise à une météo instable et qui se faufile de l’Adriatique aux Apennins, de la Suisse aux Dolomites, leur duel devrait être le point central du Giro.
Tout comme il l’a fait en juillet dernier, Thomas devrait jouer un jeu d’attente, attendre son heure et suivre les favoris, avant une dernière semaine parmi les plus brutales de l’histoire du Giro. L’avant-dernier contre-la-montre, jusqu’au sommet chancelant du Monte Lussari, comporte 7,3 km d’ascension et des tronçons à 15 %.
Cette étape particulière ne rappellera pas de bons souvenirs à Roglic, qui s’est tristement effondré sur un parcours très similaire à la fin du Tour de France 2020, cédant de façon spectaculaire la victoire au classement général à son compatriote slovène Pogacar. Il espère que la foudre ne frappera pas deux fois; Thomas, quant à lui, prévoit d’être dans le coup au cours de la dernière semaine.
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