Le gouvernement iranien a affirmé la semaine dernière avoir découvert un nouveau gisement de lithium dans la province de Hamedan, représentant 10 % de toutes les ressources mondiales de lithium, mais les experts affirment que cela ne marque aucun changement dans les relations diplomatiques entre l’UE et l’Iran.
La réserve de lithium récemment découverte contient jusqu’à 8,5 millions de tonnes de l’élément, a déclaré un responsable du ministère iranien de l’Industrie à la télévision d’État iranienne.
Le US Geological Survey, qui cartographie les gisements de matières premières à travers la planète, a estimé les réserves totales de lithium à environ 89 millions de tonnes. En tant que tel, l’Iran pourrait détenir jusqu’à 10% de toutes les réserves mondiales – et le pays espère pouvoir le ramener sur le devant de la scène géopolitique, après des années de sanctions économiques et d’inflation galopante.
Pas d’infrastructure ni d’IDE
Mais les experts disent que ce n’est pas la panacée.
« Les coûts de l’énergie et des infrastructures sont particulièrement élevés, et il n’y a pas d’investissements directs étrangers [FDIs] pour soutenir le secteur minier iranien », a déclaré Raphaël Danino-Perraud, chercheur à l’Institut français des relations internationales (IFRI), à EURACTIV.
L’UE a classé le lithium, surnommé « l’or blanc », un métal essentiel pour la transition écologique du continent en raison de son rôle dans les batteries pour véhicules et appareils électriques, et considéré comme un élément clé dans la poussée vers le zéro net d’ici 2050.
La demande croissante de véhicules électriques a vu les prix du lithium «monter en flèche» d’environ 550%, selon une étude de 2021 du cabinet de conseil McKinsey.
Cela dit, « on peut facilement se passer du lithium iranien », a déclaré Marc-Antoine Eyl-Mazzega, également de l’IFRI, à EURACTIV. Aucune entreprise occidentale ne voudra investir en Iran, a-t-il déclaré : « seuls les Russes et les Chinois pourraient se pencher là-dessus ».
La Chine, un important exportateur de métaux vers l’UE, est l’un des derniers alliés économiques de l’Iran.
«Ce serait certainement […] adapté à l’investissement et à l’exploration chinois : [Iran] souhaiterait idéalement que les entreprises chinoises entrent et fassent une grande partie du travail », a déclaré Thomas Chandleur, analyste principal du lithium chez SFA Oxford. Quartz.
L’Iran a historiquement exporté des minéraux vers l’Occident, notamment du minerai de fer, du zinc et du cuivre, entre autres. Mais des années de sanctions internationales, mises en place pour la première fois en 2006 pour freiner le programme de développement nucléaire de l’Iran, ont conduit à un sous-investissement dans l’économie minière. Les investisseurs internationaux ont fui la scène il y a des années.
La loi européenne sur les matières premières critiques en préparation
On sait peu de choses sur le nouveau gisement, a en outre averti Danino-Perraud – et des questions subsistent sur les impacts environnementaux réels de l’extraction. Les investissements énergétiques en Iran, s’ils devaient redémarrer – et ils ne le feront pas dans un avenir proche, a-t-il ajouté – se concentreraient très probablement sur le gaz, pas sur le lithium.
L’annonce de l’Iran intervient quelques jours avant que la Commission européenne ne propose officiellement sa loi sur les matières premières critiques de l’UE, qui exigera que « 10 % de la consommation de matières premières stratégiques de l’Union » soit extraite dans l’UE, selon un projet de proposition vu par EURACTIV.
Actuellement, l’UE dépend à 100 % de fournisseurs étrangers pour 14 des 27 matières premières critiques et dépend à 95 % de trois autres matières premières critiques, dont le lithium, selon un rapport de l’Institut allemand de recherche économique (DIW).
Dans le cadre de la loi, la Commission cherchera notamment à diversifier ses chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques en dehors de la Chine et identifiera des projets stratégiques dans les pays tiers.
Alors que l’UE est loin d’avoir conclu un accord avec l’Iran, elle « ne peut pas être autonome à 100% sur les matières premières critiques », a déclaré Danino-Perraud, ajoutant que des partenariats stratégiques avec d’autres pays, notamment en Afrique et en Amérique latine, s’avéreront nécessaires. .
[Edited by Nathalie Weatherald]