RENO, Nevada (AP) – General Motors Co. a accepté sous condition d’investir 650 millions de dollars dans Lithium Americas Corp. dans un accord qui donnera à GM un accès exclusif à la première phase d’une mine prévue près de la ligne Nevada-Oregon avec le plus grand source connue de lithium aux États-Unis
L’investissement en actions que les entreprises ont annoncé conjointement mardi dépend de la résolution par le projet Thacker Pass des derniers défis environnementaux et juridiques auxquels il est confronté devant le tribunal fédéral de Reno.où les défenseurs de l’environnement et les chefs tribaux intentent un procès pour le bloquer.
Les avocats de la société minière et du gouvernement américain ont déclaré à un juge lors d’une audience le 5 janvier que le projet était essentiel pour répondre à la demande croissante de lithium pour fabriquer des batteries de véhicules électriques – un élément clé des efforts du président Joe Biden pour accélérer la transition des combustibles fossiles. aux énergies renouvelables et contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
GM a déclaré que l’annonce de mardi marque le plus gros investissement jamais réalisé par un constructeur automobile pour produire des matières premières pour batteries.
Lithium Americas estime que le lithium extrait et traité du projet au sommet d’un ancien volcan à environ 321 kilomètres au nord-est de Reno peut soutenir la production de jusqu’à 1 million de véhicules électriques par an. Il s’agit du troisième plus grand gisement de lithium connu au monde, a indiqué la société.
« L’accord avec GM est une étape majeure dans le passage de Thacker Pass à la production », a déclaré mardi le président et chef de la direction de Lithium Americas, Jonathan Evans, dans le communiqué conjoint.
« Nous sommes ravis d’avoir GM comme notre plus grand investisseur et nous sommes impatients de travailler ensemble pour accélérer la transition énergétique tout en stimulant la création d’emplois et la croissance économique en Amérique », a-t-il déclaré.
GM a également annoncé mardi que la hausse de la production des usines avait entraîné de fortes ventes aux États-Unis à la fin de l’année dernière, poussant son bénéfice net du quatrième trimestre en hausse de 16 % par rapport à la même période il y a un an.
« GM a obtenu tout le matériel de batterie dont nous avons besoin pour construire plus d’un million de véhicules électriques par an en Amérique du Nord en 2025 et notre production future s’appuiera de plus en plus sur des ressources nationales comme le site du Nevada que nous développons avec Lithium Americas », a déclaré le président de GM. et la PDG Mary Barra.
L’annonce conjointe indique que l’investissement de GM sera divisé en deux parties. Le premier sera détenu sous séquestre « jusqu’à ce que certaines conditions soient remplies, y compris le résultat de la décision du compte rendu de décision actuellement en instance devant le tribunal de district américain ».
« Si ces conditions sont remplies, les fonds seront débloqués et GM deviendra actionnaire de Lithium Americas », indique le communiqué conjoint.
La libération de l’entiercement devrait avoir lieu au plus tard à la fin de 2023 et la production de lithium devrait commencer au second semestre 2026, a-t-il déclaré.
La deuxième partie de l’investissement dépend, entre autres, de la « sécurisation du capital par Lithium Americas pour financer les dépenses de développement pour soutenir Thacker Pass », indique le communiqué.
Les écologistes disent que la mine détruira l’habitat en déclin du tétras des armoises, de la truite fardée de Lahontan, de l’antilope d’Amérique et des aigles royaux, polluera l’air et créera un panache d’eau toxique sous la mine à ciel ouvert plus profonde que la longueur d’un terrain de football.
Les chefs tribaux disent que cela détruira les terres sacrées voisines où des dizaines de leurs ancêtres ont été massacrés par la cavalerie américaine en 1865.
La juge de district américaine Miranda Du a déclaré après une audience de trois heures à Reno le 5 janvier qu’elle espérait prendre une décision « dans les deux prochains mois » sur la manière de procéder dans la bataille juridique de près de deux ans concernant le Bureau of Approbation de la gestion foncière de la mine.
Les avocats de la société et du bureau ont insisté sur le fait que le projet était conforme aux lois et réglementations américaines. Mais ils ont dit que si Du détermine que ce n’est pas le cas, elle devrait s’abstenir d’annuler l’approbation de l’agence et permettre aux travaux initiaux sur le site de commencer à mesure que d’autres examens sont lancés.
Les opposants ont déclaré que cela ne devrait pas se produire car tout dommage environnemental serait irréversible.
Le sénateur américain Joe Manchin, DW.Va., a salué l’annonce de GM, qui, selon lui, renforcerait ses efforts pour développer des batteries fabriquées aux États-Unis pour les véhicules électriques et d’autres utilisations. La Chine contrôle actuellement environ 80% de la production mondiale d’anodes et 75% des cellules de batterie lithium-ion dans le monde, a déclaré Manchin.
« Je suis assez vieux pour me souvenir… 1974 quand je faisais la queue pour acheter de l’essence si c’était mon tour d’acheter de l’essence pour aller travailler », a déclaré Manchin mardi dans un discours au Sénat américain. « Je n’ai pas l’intention de faire la queue pour attendre que la Chine envoie une batterie pour faire fonctionner ma voiture. Je ne le ferai tout simplement pas. C’est pourquoi nous avançons dans la direction où nous sommes.″
« Les États-Unis sont la superpuissance du monde et pour conserver ce statut, vous devez avoir une indépendance énergétique et être assuré de vos propres sources d’énergie », a déclaré Manchin.