Le jockey Mark Zahra, vainqueur de la Melbourne Cup, s’est ouvert sur un voyage émouvant de 12 mois vers le plus grand triomphe de sa carrière.
Zahra a exécuté à la perfection dans la course de 3200 m alors que Gold Trip a confortablement battu Emissary, High Emocean et Deauville Legend jusqu’au poteau d’arrivée.
Les émotions de Zahra étaient un contraste frappant avec cette époque il y a un an quand il a été suspendu et a vu le cheval qu’il était censé monter, Verry Elleegant, remporter la Melbourne Cup.
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« Cette fois l’année dernière à Byron Bay et on m’a réprimandé pour avoir trop bu et ça aurait pu être mon tour. Jour de rachat aujourd’hui. Juste un miracle », se souvient-il.
« Il y a douze mois, je me sentais mal et je buvais probablement pour m’en sortir et (les gens autour de lui) disaient de ne pas trop boire.
« J’ai dit : ‘Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Mon cheval vient de gagner la Melbourne Cup’. »
Bien que ce ne soit pas l’arrivée la plus excitante alors que Gold Trip s’est éloigné du peloton dans la dernière ligne droite, Zahra a révélé qu’il ressentait toujours les nerfs alors qu’il courait vers la ligne d’arrivée.
« J’espérais que personne ne s’approcherait de moi. C’est juste de la joie quand j’ai franchi la ligne », a-t-il déclaré.
« Les 50 derniers mètres, je pensais que j’allais gagner ça. Ça a duré une éternité jusqu’au bout. Et je n’arrive toujours pas à y croire. La Melbourne Cup, c’est incroyable. »
Zahra a été secouée immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée, admettant : « J’ai envie de pleurer ».
Incroyablement, Gold Trip n’a remporté qu’une seule course avant de remporter la Melbourne Cup.
Le cheval a été entraîné par Ciaron Maher et David Eustace, et Eustace, né au Royaume-Uni, est resté incrédule face au résultat.
« C’est le summum de notre sport. Le faire avec Ciaron, je suis tellement reconnaissant de m’entraîner avec lui. Et c’est juste un grand honneur de faire ça avec tous ces bons chevaux et une équipe incroyable que nous avons, » il a dit.
« C’est tout à leur honneur d’en avoir cinq ici et à ce cheval qui a été si malchanceux dans la Caulfield Cup et tellement vidé quand il a été battu. Et je pensais qu’il serait battu à nouveau. C’est tout simplement incroyable.
« De toute évidence, la course que vous connaissez existe en quelque sorte. Un peu plus tard dans ma vie, je suppose, de la course anglaise. Mais depuis que je suis ici, c’est juste la course dans laquelle vous voulez participer et, espérons-le, avoir la chance de le faire. Alors le gagner est assez extraordinaire. »
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