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Melbourne (AFP) – Gold Trip, poids lourd, monté par Mark Zahra, a remporté mardi la Melbourne Cup de 8 millions de dollars australiens (5 millions de dollars américains) alors que la foule est revenue à Flemington pour la « course qui arrête une nation ».
Portant 57,5 kg, 10-1 a tiré Gold Trip a tenu Emissary en deuxième et High Emocean, troisième, avec 2-1 favori Deauville Legend quatrième dans le handicap de 3 200 m (deux milles) considéré comme le test ultime d’endurance.
C’était la première victoire de Zahra dans la célèbre course, qui a lieu le premier mardi de novembre depuis 1876.
Les foules étaient limitées à 10 000 l’année dernière à cause de Covid, mais jusqu’à 10 fois ce nombre s’est emballé sur la piste de Melbourne pour l’édition 2022, malgré le temps froid et les averses fréquentes.
« J’ai envie de pleurer. C’est incroyable. Quelle journée », a déclaré Zahra, émue.
Gold Trip, entraîné par Ciaron Maher et David Eustace, a défié un énorme désavantage de poids sur un sol mou énergivore pour franchir la ligne devant l’Emissary et son compagnon d’écurie High Emocean, qui ont tous deux 6 kg de moins que le vainqueur.
« C’est un cheval qui, quand vous y allez, vous ne lui donnez pas la chance d’y penser », a déclaré Zahra.
« Je pensais: ‘Va te faire foutre! Personne ne s’approche de moi!’. C’était juste de l’exaltation quand j’ai franchi la ligne.
« Quelle sensation incroyable. »
Gold Trip avait terminé deuxième de la Caulfield Cup du groupe 1 du mois dernier sur 2 400 m, l’un des handicaps les plus riches d’Australie qui s’avère souvent être un bon guide de forme pour la Melbourne Cup.
« Un effort fantastique de toute l’équipe. Ce cheval est assez risqué et il a fait un travail fantastique », a déclaré Maher.
« Nous avions un plan en cours, Mark était très bon avec lui dans la Caulfield Cup. Nous voulions juste attendre, attendre, attendre et nous savons qu’il a ce bon tour de pied. Il était fantastique. »
Le co-entraîneur Eustace a déclaré: « C’est évidemment un rêve que nous voulons tous réaliser. C’est le summum de notre sport. Pour le faire avec Ciaron, je suis tellement reconnaissant de m’entraîner avec lui.
« Ce cheval a été si malchanceux dans la Caulfield Cup et tellement vidé quand il a été battu. Et je pensais qu’il serait battu à nouveau. C’est tout simplement incroyable. »
Après un bon match nul dans la barrière 13, Zahra a installé Gold Trip près de l’arrière du peloton de 23 coureurs pour le premier circuit.
Avec 1 000 m à faire, Tim Clark a effectué un coup de pied rapide pour la maison à bord du vainqueur de la Sydney Cup Knights Order, qui a étiré le peloton alors qu’ils frappaient le virage à domicile.
Gold Trip a ébranlé Knights Order, qui s’est évanoui dans la ligne droite, le jockey Zahra prenant la tête à 300 m et donnant un coup de pied dégagé.
« Ce sont les meilleurs entraîneurs de stayers », a déclaré Zahra d’Eustace et Maher. « C’est une chose en laquelle j’avais confiance dans leur formation. »
© 2022 AFP