Michael Gove a accordé à 11 constructeurs de maisons – dont un affilié à l’entrepreneur principal de la tour Grenfell – un sursis de dernière minute après qu’ils n’aient pas souscrit à un programme de sécurité gouvernemental avant la date limite de lundi.
Le secrétaire de mise à niveau a révélé mardi que 39 entreprises avaient signé le contrat de sécurité des bâtiments, qui détaille comment elles remplaceront tout matériau inflammable trouvé dans leurs développements de moyenne hauteur en Angleterre. Le contrat est un élément clé de la réponse du gouvernement à l’incendie de Grenfell et obligera les constructeurs de maisons à dépenser 2 milliards de livres sterling pour des travaux d’assainissement.
Mais Gove a déclaré mardi que Rydon Homes, une société sœur de Rydon Maintenance, qui a dirigé la rénovation avant l’incendie au cours de laquelle un revêtement combustible a été ajouté au bâtiment, était l’une de celles qui ne s’étaient pas inscrites à temps.
Rydon a déclaré qu’il ne pensait pas devoir signer le contrat, qui s’adresse aux grands constructeurs de maisons, car il était trop petit. Un porte-parole a déclaré: «Rydon Homes développe en moyenne 16 maisons familiales par an, ce qui confirme notre conviction que Rydon Homes entre dans la catégorie des petits constructeurs de maisons. Nous avons fait ce point au Département de l’Aménagement, du Logement et des Communautés (DLUHC) mais nous n’avons eu aucune réponse.
Gove avait menacé que toute entreprise qui ne respecterait pas le délai se verrait interdire de construire des propriétés résidentielles en Angleterre. Mais il a reporté cette perspective mardi, affirmant que le gouvernement mettrait d’abord en place un « régime d’acteurs responsables » pour ceux qui avaient signé, donnant plus de temps à ceux qui ne l’ont pas encore fait.
Gove a déclaré mardi aux députés: «L’écrasante majorité des principaux développeurs ont signé; certains ne l’ont malheureusement pas fait. Le Parlement a clairement indiqué ce que cela signifie, et moi aussi. Ces entreprises seront entièrement exclues du secteur de la construction de logements en Angleterre, à moins et jusqu’à ce qu’elles changent de cap.
Gove a passé une grande partie de la semaine dernière tweeter des menaces chez les grands constructeurs de maisons et les exhortant à signer le contrat, qui définit tous les travaux d’assainissement qu’ils doivent effectuer sur les immeubles de moyenne hauteur qu’ils ont construits au cours des 30 dernières années.
Les développeurs se sont plaints de retards au département de Gove, beaucoup ne recevant pas les copies finales du contrat prêt à signer avant ce week-end. Plusieurs constructeurs de maisons ont déclaré qu’ils étaient en discussion avec des fonctionnaires pour savoir exactement quels bâtiments devraient être rénovés jusqu’à la date limite.
Gove a critiqué un grand promoteur, Galliard Homes, le qualifiant de « l’une des entreprises les plus récalcitrantes tout au long ». Il a ajouté: « Si vous avez une entreprise comme Galliard, dont les propriétaires, les administrateurs et les investisseurs sont déterminés à ne pas jouer au ballon, alors les conséquences viendront. »
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Galliard, cependant, a déclaré qu’il n’avait pas eu suffisamment de temps pour revoir le contrat. Un porte-parole a déclaré: « Pour évaluer en profondeur les responsabilités financières et administratives du contrat, nous sommes en dialogue constant avec DLUHC et avons demandé plus de temps pour achever notre processus d’examen. »