Le manager de Chelsea, Graham Potter, pense qu’il est au milieu de la période la plus « difficile » de sa carrière de manager. La victoire 2-0 de mardi sur Bournemouth – assurée par les buts de Kai Havertz et Mason Mount – a mis fin à une séquence nationale de six matchs sans victoire, et était particulièrement agréable étant donné que Potter était sans huit joueurs seniors.
« Ce fut une période vraiment difficile, aussi difficile qu’il y en a eu depuis que j’étais entraîneur », a déclaré Potter. «Mais vous savez, nous sommes Chelsea et les gens ne veulent pas entendre ces raisons, ces excuses. Vous devez continuer et faire de votre mieux pour trouver les réponses.
Malgré le résultat positif, Potter a subi un nouveau coup dur avec Reece James retiré au début de la seconde période après une récidive de la blessure au genou qui lui a fait manquer la Coupe du monde. C’était la première apparition de James depuis sa boite contre Milan en octobre.
N’Golo Kanté et Wesley Fofana ayant tous deux récemment connu des revers à l’approche des retours, on a demandé à Potter si la longue liste d’absentés de Chelsea était purement due à la malchance.
« Je ne pense pas que vous devriez vous lancer complètement dans quelque chose contre lequel vous ne pouvez rien faire », a-t-il répondu. « Il y a un élément de chance bien sûr, et puis il y aura d’autres choses, comme je l’ai dit, qui se produiront. Mais c’est à nous d’essayer d’apprendre et d’essayer de nous améliorer. Ce fut une saison difficile. Je ne sais pas comment était la pré-saison. Je n’étais pas là donc je ne peux pas commenter.
Chelsea se rend dans la deuxième forêt de Nottingham le jour du Nouvel An. Les trois victoires de premier plan de l’équipe de Steve Cooper à ce jour sont survenues au City Ground, donc Potter s’attend à un après-midi difficile.
« Il faut toujours se méfier en Premier League », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas dire d’un côté que c’est la plus grande ligue du monde et ensuite penser qu’il y a des matchs faciles. J’ai un immense respect pour Steve Cooper. Le travail qu’il a fait là-bas est énorme. C’est un entraîneur fantastique.
« L’atmosphère sera hostile. Ils sont de retour en Premier League pour la première année depuis très, très longtemps. Donc, chaque match, en particulier Chelsea qui arrive en ville, est un gros match pour eux. Ils seront motivés, ils auront la qualité et ils se battront pour les points. Nous devons être prêts.
Potter aura à sa disposition Mateo Kovacic et Hakim Ziyech – qui ont tous deux disputé la Coupe du monde -, mais le gardien Édouard Mendy reste dubitatif.