Graham Potter pense qu’il a le travail le plus difficile du football à Chelsea en raison d’une combinaison de facteurs et aggravé par une crise de blessures.
Le manager, qui a besoin d’un résultat positif à Fulham jeudi soir après une série d’une victoire sur huit en Premier League et des sorties des deux coupes nationales, a expliqué à quel point les niveaux d’attente sont restés élevés malgré des changements radicaux dans tous les domaines du club.
Potter a tenu une réunion avec quatre joueurs seniors mardi – le capitaine, César Azpilicueta, Thiago Silva, Jorginho et Mateo Kovacic – et il sait que la transition est presque un gros mot à Chelsea, les excuses ne sont pas pertinentes. Tout ce que Potter peut faire, c’est trouver un moyen d’absorber les critiques et de justifier la foi des copropriétaires, Todd Boehly et Behdad Eghbali, qui l’ont nommé en septembre dernier après avoir limogé Thomas Tuchel. Boehly et Eghbali ont succédé à Roman Abramovich fin mai et ont restructuré le club, entraînant les départs de Bruce Buck, Marina Granovskaia et Petr Cech.
Potter sera privé de neuf joueurs blessés contre Fulham, même s’il pourrait inclure João Félix, qui a été prêté par l’Atlético Madrid jusqu’à la fin de la saison. Félix s’est entraîné mercredi et Chelsea a soumis les documents pertinents, mais son audience sur le permis de travail n’aura pas lieu avant jeudi.
« Ce club a été géré d’une certaine manière pendant 20 ans et fonctionne très bien », a déclaré Potter à propos de l’époque d’Abramovich. « J’ai beaucoup de respect pour l’ancien propriétaire et ce qu’il a accompli. Malheureusement, ils ne sont plus là et vous avez perdu tout ce leadership. Tout a changé assez rapidement. Il faut reconstruire les choses.
« J’ai compris que les choses seraient difficiles du point de vue du leadership. C’est un défi, stimulant et ridiculement dur. Je pense que c’est probablement le travail le plus difficile du football à cause de ce changement de leadership et des attentes… à cause, à juste titre, de l’endroit où les gens voient Chelsea. Je ne pensais évidemment pas qu’on perdrait 10 joueurs de l’équipe première [to injury].
« Je pense qu’il serait presque irrespectueux de penser que » c’est parti « et de s’attendre à ce que cela reprenne avec tout le nouveau personnel, les nouvelles structures et les nouvelles personnes. En même temps, vous avez toujours Chelsea avec les exigences et les attentes. La réalité de la situation du club en termes de s’imposer comme un club de football bien géré qui fonctionne bien dans un environnement vraiment compétitif… peut-être que nous n’en sommes pas encore là.
« Dans ma tête, c’est assez facile à comprendre et à comprendre. Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui ne le voient pas de cette façon. J’essaie d’expliquer mais je reconnais aussi que je suis l’entraîneur-chef et quand nous perdons, je suis à blâmer.
Potter conserve le soutien de Boehly et Eghbali, qui sont déterminés à respecter leur nomination. Le souci serait que les fans inconditionnels se retournent contre Potter ; ils ont scandé les noms de Tuchel et Abramovich lors de la défaite 4-0 de la FA Cup dimanche à Manchester City.
« J’ai eu un dialogue régulier avec les propriétaires et ils m’ont vraiment soutenu, fantastique », a déclaré Potter. « Nous nous parlons régulièrement, deux ou trois fois par semaine.
Potter a rapporté que Pierre-Emerick Aubameyang reviendrait dans l’équipe de Fulham après une plainte au dos. Mais Christian Pulisic sera absent pendant « quelques mois » avec une blessure au genou, tandis que l’étendue du problème aux ischio-jambiers de Raheem Sterling reste incertaine. Sont également absents Édouard Mendy, Reece James, Wesley Fofana, Ben Chilwell, N’Golo Kanté, Ruben Loftus-Cheek et Armando Broja.
« Si nous avions ces gars de retour, l’image change », a déclaré Potter. « Je le crois vraiment. Je ne pense pas que nous soyons aussi loin que nous le pensons de l’extérieur.
Potter a déclaré avoir longuement parlé avec Azpilicueta, Silva, Jorginho et Kovacic qui « ont de nouveau montré leurs qualités en tant que personnes ». Il a ajouté: «Ils étaient honnêtes, ont bien articulé leurs préoccupations… leur positivité, leur responsabilité. Je pense que nous sommes dans un endroit où nous pouvons aller de l’avant.
Potter a beaucoup d’équilibres à accomplir, notamment entre détailler ses problèmes et indiquer clairement qu’il ne recherche pas la sympathie. Quant à la critique, il doit en être conscient mais pas affecté par elle. « Ma femme disait quand j’étais à Östersund : ‘Ça ne fait pas de bien de lire [negative] commentaires.’ Et mon ex-président a dit : « Ça ne sert à rien de se disputer avec des gens stupides parce qu’ils sont stupides. » Je ne dis pas que quiconque me critique est stupide du tout, mais vous comprenez ce que je veux dire.
« Cela affecte votre famille. Même si vous essayez d’avoir un équilibre et une perspective, je suis aussi un être humain et c’est un combat. En même temps, vous devez prendre vos responsabilités. Qu’est ce que je vais faire? Soyez le manager de Chelsea et ne vous attendez pas à de la pression, des ennuis, des défis, du stress ? »
« Je ne cherche pas la pitié, » ajouta Potter. « Je suis vraiment reconnaissant et privilégié d’être ici. Comment traverser cette période difficile ? Soyez-en vraiment reconnaissant. Parce que c’est un défi incroyable. Je veux dire, wow, qu’est-ce que tu pourrais faire d’autre de ta vie ? Pire.
« C’est de la douleur, mais la vie peut être plus douloureuse. La vie peut vraiment vous botter les couilles et il faut s’en remettre, s’en accommoder, aller de l’avant. C’est ce qui rend la vie meilleure… quand elle déménage dans un bon endroit.