Grammys, vous n’avez qu’un boulot : donner l’album de l’année à Beyoncé

Le calcul est clair, alors commençons par là.

Si Beyoncé remporte au moins quatre prix lors des 65e Grammy Awards de dimanche, le chanteur, auteur-compositeur, producteur, danseur, acteur, designer et amateur de sauce piquante deviendra la personne la plus gagnante de l’histoire de la Recording Academy. Plus gagnant que Michael Jackson, plus que Paul McCartney, plus que Stevie Wonder et U2 et Aretha Franklin. Et avec neuf nominations en tête cette année – un parcours qui l’a amenée même avec son mari, Jay-Z, pour le plus grand nombre de hochements de tête (88) de tous les temps – Beyoncé pourrait établir le record même si elle perd plus de Grammys qu’elle n’en gagne alors qu’elle siège parmi les stars rassemblées à Crypto.com Arena.

Pourtant, malgré toutes les différentes manières dont elle pourrait arriver à son 32e Grammy – Georg Solti, le regretté chef d’orchestre classique, détient le record actuel avec 31 – beaucoup d’yeux seront rivés sur un seul prix : l’album de l’année, pour lequel Beyoncé est nominée avec  » Renaissance », son hommage tentaculaire et méticuleux à l’histoire de la musique de danse noire et queer.

C’est la quatrième fois qu’elle concourt pour le prix phare des Grammys, après avoir été primée pour « I Am… Sasha Fierce » en 2008, « Beyoncé » en 2013 et « Lemonade » en 2016, qui ont tous perdu l’album de l’année. (Vous vous souviendrez de la défaite de « Lemonade », quand Adele a utilisé son discours d’acceptation pour dire qu’elle n’aurait pas dû gagner.) les meilleures catégories générales de la cérémonie ; toutes sauf une de ses 28 victoires – pour la chanson de l’année, qu’elle a remportée en 2010 en tant qu’auteur de « Single Ladies (Put a Ring on It) » – sont venues dans des catégories basées sur le genre comme la chanson R&B et l’album contemporain urbain.

Cela doit changer dimanche.

Ce n’est pas que les récompenses de genre n’ont pas d’importance ou ne racontent pas une partie de l’histoire de l’ascension de Beyoncé ; certainement, aucun autre duo ou groupe n’a enregistré une meilleure performance R&B l’année où l’ancien groupe de Beyoncé, Destiny’s Child, a gagné pour le slinky et audacieux « Say My Name ». Mais l’accent mis sur ces prix n’est pas en phase avec la vaste portée et le dynamisme de la musique de Beyoncé, qui atteint un nouveau sommet vertigineux sur « Renaissance ».

L’auteur-compositeur et producteur The-Dream a déclaré l’automne dernier dans une conversation avec le Times à propos de ses années de travail avec Beyoncé : « C’est probablement son meilleur disque. Il n’y a aucun moyen de contourner cela pour moi. C’est l’un de ceux ceux.”

À grande échelle mais minutieusement comploté, obsédé par la tradition tout en étant à l’écoute de l’avenir, « Renaissance » est un chef-d’œuvre à la fois de forme et de sentiment, avec certains des meilleurs chants de Beyoncé – grondants, sensuels, ludiques, angéliques – au milieu d’arrangements qui tirent l’inspiration (et l’échantillon occasionnel ou l’interpolation) à partir d’archives profondes de disco, funk, techno, Afrobeats, hip-hop et musique de salon. Les apparitions et les contributions de Grace Jones, Honey Dijon, Nile Rodgers, Skrillex, Syd, Sheila E., Raphael Saadiq et feu Donna Summer créent une conversation intergénérationnelle animée sur l’amour, le sexe, la famille et la quête de libération que Jason King , nouveau doyen de la Thornton School of Music de l’USC, se compare au film nominé aux Oscars « Everything Everywhere All at Once ».

« Je pense que Beyoncé a absorbé l’énergie de la possibilité multiverselle », déclare King. « Cela évoque une réalité alternative qui témoigne de la puissance de ce que peut être la musique enregistrée. »

Chanson après chanson, les sensations fortes continuent à venir, c’est pourquoi l’excursion house des années 90 « Break My Soul » est nominée aux Grammys pour le disque et la chanson de l’année tandis que trois autres morceaux – « Virgo’s Groove », « Plastic Off the Sofa » et « Cuff It » – sont en lice pour divers prix R&B. Mais la façon dont « Renaissance » est cohérente, avec ses transitions complexes et ses rappels intelligents, est la véritable merveille à voir ; c’est de loin le plus album-y des 10 LP en compétition pour l’album de l’année.

La formule du succès de l’album de l’année, qui malgré la fragmentation provoquée par le streaming numérique est toujours l’équivalent des Grammys de la meilleure image, a toujours été un mélange changeant de puissance commerciale, d’acclamations critiques et d’impact culturel. Et bien que l’impact de Beyoncé soit clair – il suffit de voir la frénésie qui a éclaté sur les réseaux sociaux cette semaine lorsqu’elle a annoncé sa prochaine tournée mondiale – « Renaissance », revu avec enthousiasme, n’est pas le plus gros blockbuster de la catégorie. « Un Verano Sin Ti » de Bad Bunny a près de cinq fois plus de flux; « 30 » d’Adele, « Harry’s House » de Harry Styles et « Mr. Morale & the Big Steppers » en ont plus aussi.

Dan Runcie, qui écrit le populaire bulletin d’information de l’industrie musicale Trapital, souligne que la décision de Beyoncé de ne pas publier de vidéoclips pour les chansons de « Renaissance » (du moins pas encore) a peut-être raccourci le moment de l’album sur le marché. Pourtant, ce ne sont pas seulement les critiques qui frappent le tambour pour Beyoncé; un sondage informel auprès des électeurs des Grammy et des dirigeants de l’industrie a montré un large soutien à « Renaissance » pour remporter l’album de l’année.

« Elle est l’une de nos plus grandes artistes et n’a jamais reçu le prix de l’album », déclare Lenny Beer, rédacteur en chef de la revue spécialisée Hits. « Sa nouvelle musique est à la fois actuelle et nostalgique, accessible et progressive. Son heure est venue. »

Quels sont donc les obstacles sur son chemin ? D’une part, la Recording Academy n’a jamais montré beaucoup d’amour pour la musique de danse dans les principales catégories Grammy; son électorat de plus de 11 000 professionnels de la musique contient de nombreux musiciens et ingénieurs ayant un intérêt direct à préserver la pratique de l’enregistrement de «vrais» instruments dans des espaces physiques soigneusement entretenus. (Considérez que le duo de danse français Daft Punk a remporté l’album de l’année en 2014 avec un LP, « Random Access Memories », qu’ils ont décrit explicitement comme une étreinte des vibrations de studio de la vieille école.)

En tant qu’institution, les Grammys se sont également montrés méfiants à l’égard du type de création de disques hautement collaboratif impliqué dans «Renaissance», dont les auteurs, producteurs et interprètes crédités se comptent par dizaines. « Ils ont davantage tendance à célébrer l’auteur folk individualiste », dit King, faisant référence à Adele, Taylor Swift et Beck, dont « Morning Phase » a battu « Beyoncé » pour l’album de l’année – et dont la musique met l’accent sur une idée , bien qu’illusoire, d’une autobiographie personnelle étroite sur les déploiements narratifs plus vastes et multiformes de la « Renaissance ».

Bien sûr, les visages de ces anciens gagnants de Grammy ne peuvent s’empêcher de rappeler la composante raciale qui est également en jeu ici. Aucune femme noire n’a remporté l’album de l’année depuis Lauryn Hill en 1999 avec « The Miseducation of Lauryn Hill » ; seules deux autres femmes noires, Whitney Houston et Natalie Cole, ont remporté la catégorie en 65 ans d’histoire des Grammys, une distorsion absurde de leur importance pour l’ensemble du domaine de la musique pop. Cet échec est l’une des raisons pour lesquelles un nombre croissant d’éminents artistes noirs, dont Drake et Frank Ocean, refusent de participer à la cérémonie annuelle et aux autres rituels de l’académie.

Ces inquiétudes concernant un manque de représentation signifient-elles qu’une victoire tardive pour Beyoncé – dont la carrière se déroule très bien sans un Grammy pour l’album de l’année – profiterait à l’académie au moins autant qu’à l’artiste ?

« Voir Beyoncé là-haut sur scène tenant ce trophée – je pense que cela aiderait à résoudre le problème de perception », déclare Runcie. « Au moins, cela pourrait ralentir tout nouveau déclin. » L’académie affirme avoir accueilli l’année dernière près de 2 000 nouveaux membres, dont 44 % sont issus de « communautés traditionnellement sous-représentées ». Et il convient de noter qu’en ce qui concerne le thème de l’inclusion, il y a de nombreuses raisons d’encourager d’autres gagnants potentiels : « Un Verano Sin Ti » serait le premier projet en langue espagnole à être nommé album de l’année ; « In These Silent Days » de Brandi Carlile, que certains des sondés s’attendent à voir triompher, serait le premier album gagnant d’une personne ouvertement homosexuelle.

Ces réalisations comptent; ils sont la façon dont l’industrie de la musique fait de la place pour plus. Mais « Renaissance » transcende cette conversation même si Beyoncé y joue un rôle crucial.

Intelligent, drôle, joyeux, passionné et ainsi de suite, donc agréable, « Renaissance » est déjà l’album de l’année. Les Grammys doivent rattraper cette réalité.