Grand Chelem puis le monde ? L’amusement pour l’Irlande ne fait peut-être que commencer | Six Nations 2023

Rsont en effet le championnat des Six Nations qui fait ronronner tout le monde après deux manches. Si les organisateurs pouvaient remonter le temps, ils auraient peut-être préféré Irlande contre France comme grande finale du tournoi, mais, à certains égards, un classique du deuxième tour a fonctionné à merveille. En plus de lever les neutres de leurs sièges, cela a également relevé la barre en termes de qualité pour tous les autres.

Étant donné que c’est une année de Coupe du monde de rugby, on a l’impression que le plaisir ne fait que commencer. Surtout si vous êtes irlandais. S’il y a eu une performance plus glorieusement complète des Six (ou Cinq) Nations par une équipe irlandaise, il était difficile de s’en souvenir alors qu’ils ont passé devant la France à Dublin samedi. Shamrock-and-roll est la bande-son moderne du rugby, avec des concerts encore plus grands dans les stades à venir.

Beaucoup a été écrit sur le bassin bien garni de talents des écoles et la gestion astucieuse des joueurs qui aident l’Irlande à se présenter lors de grandes occasions en ayant l’air plus en forme et plus fraîche que son adversaire. Ce qui est encore plus frappant, c’est à quel point les individus s’améliorent visiblement. Hugo Keenan, Josh van der Flier et Caelan Doris pourraient bien être les meilleurs joueurs à leur poste au monde tandis que Finlay Bealham, Tom O’Toole, Ross Byrne et Craig Casey commencent à souligner la montée en puissance de leur effectif en profondeur.

Le succès, en d’autres termes, engendre le succès. C’est pourquoi un tournoi du Grand Chelem semble leur appartenir. Au-delà de ça? Eh bien, leur record de la Coupe du monde est notoirement nul – ils n’ont jamais dépassé les quarts de finale – et leur moitié du tableau comprend la France, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Écosse. Seules deux de ces six équipes peuvent accéder aux demi-finales. Soudainement, cependant, c’est probablement l’Irlande et un autre pays qui donneront aux hôtes de cet automne encore plus de palpitations que le résultat de samedi dernier.

La façon de battre la France a certainement été démontrée. Avec un temps de balle en jeu de 46 minutes – le chiffre équivalent pour le match Angleterre contre Italie était de 37 minutes – leurs grands attaquants ont été amenés à jouer un match qui ne leur convenait absolument pas. Oui, Antoine Dupont est une classe absolue – à quel point ce tacle sur Mack Hansen était-il bon? (à 2m50sec ici) – mais avec trois tours de jeu, lui et certains de ses coéquipiers semblent avoir besoin d’une pause. L’Ecosse, invaincue après deux matches pour la première fois dans l’ère des Six Nations, pourrait se rendre à Paris la semaine prochaine au moment opportun.

L’Ecosse, si elle n’est pas encore au niveau de l’Irlande, ressemble également à une équipe en plein essor. Duhan van der Merwe et Finn Russell ont à juste titre fait la une des journaux, mais Sione Tuipulotu, Blair Kinghorn, Ben White, Matt Fagerson et George Turner y contribuent également de manière importante. Il a atteint le point où Kinghorn sera très malchanceux s’il ne commence pas à Paris, reléguant le capitaine de la saison dernière, Stuart Hogg, sur le banc.

Il y a une question plus large, cependant. Alors que le niveau des meilleures équipes européennes augmente, où cela laisse-t-il ceux qui luttent pour rattraper leur retard? Alors que le Pays de Galles a toujours de bons joueurs individuels, ils ont été expulsés par des équipes jouant un rugby plus rapide, plus intelligent et plus habile. Pas de honte à cela nécessairement, mais il est clair que même un spécialiste du redressement accompli comme Warren Gatland a du pain sur la planche.

Et l’Angleterre ? Ils ont une nouvelle équipe d’entraîneurs, mais, à bien des égards, des problèmes familiers persistent. Tout travail de reconstruction prend invariablement du temps, mais ce dont les gens ont moins envie de discuter, c’est de la date limite de réalisation de ce projet. Steve Borthwick est tout à fait justifié de donner la priorité aux petites étapes et aux améliorations progressives, mais le fort bruit de tic-tac en arrière-plan ne disparaît pas. A moins que la Rugby Football Union n’ait renoncé à gagner la Coupe du monde de rugby, auquel cas il devrait y avoir des démissions administratives massives.

Alors, oui, le maul anglais a mieux fonctionné contre une Italie en dessous de la moyenne. Oui, ils ont finalement choisi un centre intérieur qui peut amener le ballon jusqu’à la ligne et les mettre sur le pied avant. Mais les différences de cohésion, de cohérence, de vision et d’innovation tactique par rapport à, disons, l’Irlande, sont claires. S’attendre à ce que Borthwick et ses lieutenants comblent cet écart en un peu plus de six mois semble irréaliste.

Le résultat est que les fans anglais devront être patients. Borthwick admet ouvertement qu’il est impossible de tout résoudre d’un coup. Le meilleur scénario est que la mêlée, le maul et l’alignement de l’Angleterre seront tous resserrés et qu’un plan de match restrictif et étouffant les rendra plus difficiles à battre. Mais le jeu avance vite. L’Irlande, la France et l’Écosse semblent à l’aise en possession, toutes avec des demi-mouches influents faisant tournoyer le bâton créatif. L’Angleterre, ayant opté pour Owen Farrell plutôt que Marcus Smith, semble avoir décidé que, pour l’instant, leur meilleure option est simplement de fermer les écoutilles.

À court terme, c’est une approche de bon sens. À plus long terme, il accumule des problèmes. Même avec une avance décente contre l’Italie, il était révélateur que Borthwick se sente incapable d’enlever son capitaine, Farrell, et de permettre à Smith de jouer avec d’autres centres à ses côtés. Les gens voient-ils vraiment Farrell, qui aura 32 ans, s’éloigner de Test rugby après la Coupe du monde et remettre les clés à Smith pour les quatre prochaines années ? Il y a plus de chances que Vladimir Poutine organise un pique-nique d’avant-match sur le parking Ouest.

Ce n’est pas un dilemme qui va disparaître. Mais qu’est-ce que cela signifie pour la carrière de Smith’s Test? Ou les perspectives de l’Angleterre à la Coupe du monde 2027 ? L’Angleterre, comme Borthwick l’admet, est derrière bon nombre de ses principaux rivaux. Reprendre une longueur d’avance ne va pas être facile.