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Le secrétaire aux affaires a demandé au régulateur du marché de l’énergie de durcir ses relations avec les fournisseurs à la suite du scandale des compteurs à prépaiement.
Grant Shapps a accusé Ofgem de « se faire tirer la laine sur les yeux » en prenant au pied de la lettre ce que les patrons des compagnies énergétiques leur disaient et en n’écoutant pas les clients.
Il a déclaré qu’il donnait aux entreprises un délai de mardi pour rendre compte des mesures qu’elles prendraient – y compris une indemnisation – à l’égard des clients qui auraient pu avoir des compteurs à prépaiement installés à tort dans leur domicile.
Cela fait suite à une enquête du Times qui a révélé comment les clients vulnérables – y compris les personnes handicapées et les malades mentaux – étaient forcés par British Gas à utiliser les compteurs à paiement à l’utilisation ou à couper leur gaz.
Un journaliste infiltré du journal travaillait pour l’entreprise de recouvrement de créances Arvato Financial Solutions et accompagnait des agents qui utilisaient des mandats de justice pour pénétrer dans les maisons des clients afin de forcer les compteurs.
Dans un communiqué, Shapps a déclaré: «Je suis consterné que des clients vulnérables aux prises avec leurs factures d’énergie aient vu leur maison envahie et des compteurs à prépaiement installés alors que les fournisseurs sont clairement tenus de leur fournir une assistance. Ils doivent recentrer leurs efforts sur leurs consommateurs, le public britannique, qui sont les victimes de ce comportement odieux.
«Je crains également que le régulateur ne se fasse trop facilement passer la poudre aux yeux en prenant au pied de la lettre ce que les sociétés énergétiques leur disent. Ils doivent également écouter les clients pour s’assurer que ce traitement des consommateurs vulnérables ne se reproduise plus. »
En réponse, Ofgem a déclaré qu’il partageait le « choc » de Shapps face aux conclusions de l’enquête du Times et qu’il avait ordonné à British Gas de cesser toutes les activités de mandat jusqu’à ce qu’il puisse démontrer sa conformité à ses normes et exigences.
« Nos examens de conformité ont été lancés pour évaluer et renforcer les normes dans l’ensemble de l’industrie », a-t-il déclaré. «Les entreprises sont légalement tenues de soumettre une représentation honnête des faits et nous avons exigé que les évaluations soient approuvées par leurs conseils d’administration. Il est extrêmement grave pour tout titulaire de licence de fournir des informations trompeuses ou délibérément inexactes dans le cadre de ces examens.
«Ce qui est clair, comme l’a expliqué le secrétaire d’État, c’est que l’image présentée par les entreprises peut ne pas refléter fidèlement ce que vivent les clients sur le terrain. Par conséquent, d’autres examens contre-interrogeront ce que nous nous avons rapporté avec des rapports directs de clients et de parties prenantes plus larges, et potentiellement ceux impliqués dans la prestation de services.
Plus tôt cette semaine, Ofgem a ordonné à toutes les entreprises énergétiques nationales de suspendre le système d’installation forcée de compteurs à prépaiement.
Les entreprises peuvent déplacer les clients en retard sur leurs factures d’énergie vers des compteurs à prépaiement plus chers, bien que les règles soient censées garantir que les clients vulnérables ne sont pas déplacés de force.
Le secrétaire aux affaires de l’ombre, Ed Miliband, a accusé Shapps d’avoir omis à plusieurs reprises de prendre des mesures concernant les compteurs à prépaiement.
« Grant Shapps est le secrétaire aux affaires qui ne fait rien, qui s’est assis les bras croisés face au scandale de l’installation forcée de compteurs à prépaiement, et fait simultanément signe à des sociétés énergétiques réalisant des bénéfices records aux dépens du peuple britannique », a-t-il déclaré. .
« Maintenant, même après le scandale de British Gas et les millions déconnectés par la porte dérobée, il n’adoptera toujours pas l’appel du Labour pour une interdiction totale et continue de l’installation forcée de compteurs à prépaiement jusqu’à ce qu’il y ait une réforme en gros d’un système discrédité et pourri. et système impitoyable.
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