Les allégations de neutralité carbone sont trompeuses et déroutent les consommateurs, selon un nouveau rapport du groupe de consommateurs BEUC qui demande que les termes soient interdits sur les produits alimentaires et les boissons dans l’UE.
Selon le nouveau rapport publié jeudi 9 mars, et qui fournit un aperçu d’exemples provenant de 10 États membres, des termes tels que « neutre en carbone », « CO2 neutre » et « carbone positif » sont désormais monnaie courante dans les rayons des supermarchés de l’UE.
Mais ces allégations de neutralité climatique « font plus de mal que de bien », conclut le rapport.
Qualifiant les affirmations de « scientifiquement inexactes », le rapport s’indigne du fait que ces affirmations vertes sont souvent étayées par la compensation carbone, comme les programmes de plantation d’arbres.
Ces programmes permettent aux entreprises de payer des crédits carbone provenant de projets de compensation pour «équilibrer» leurs propres activités émettrices de carbone afin de revendiquer la neutralité carbone plutôt que de réduire les émissions produites.
Mais le rapport souligne que cela ne fournit « aucune garantie pour ‘bloquer’ le carbone pour l’avenir », ce qui signifie que les effets compensatoires des projets de compensation basés sur la nature sont « tout sauf garantis ».
« Il n’y a pas de banane ou de bouteille d’eau en plastique » neutre en CO2 « », a déclaré Monique Goyens, directrice générale du BEUC, soulignant que les allégations de neutralité carbone sont du « greenwashing, pur et simple ».
Ainsi, les allégations de neutralité carbone et leurs dérivés peuvent donner « l’impression trompeuse » aux consommateurs que les produits sur lesquels elles apparaissent n’ont pas d’impact négatif sur le climat.
« C’est un écran de fumée qui donne l’impression que les entreprises prennent des mesures immédiates et sérieuses pour réduire leur impact sur le climat », a-t-elle ajouté, ciblant notamment « la viande ou les produits laitiers nuisibles au climat », ce qui encourage un « statu quo » dans les habitudes de consommation.
« C’est totalement contre-productif en période d’urgence climatique où les consommateurs ont soif d’informations fiables et significatives pour les aider à adopter des régimes alimentaires plus respectueux de l’environnement », a-t-elle conclu.
Le rapport arrive juste au moment où la Commission européenne et le Parlement s’attaqueront au greenwashing dans les semaines à venir.
Le 22 mars 2023, la Commission européenne devrait publier une proposition pour l’initiative Green Claims, tandis que la semaine suivante, la commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs du Parlement européen votera sur une proposition visant à responsabiliser le consommateur pour la transition verte.
Contacté par EURACTIV, un porte-parole de FoodDrinkEurope a déclaré à EURACTIV que les fabricants de produits alimentaires et de boissons en Europe «s’engagent à améliorer l’empreinte environnementale de leurs produits et à fournir des informations environnementales claires aux consommateurs.
Le représentant a expliqué qu’il existe aujourd’hui un grand nombre d’étiquettes et d’allégations actuellement utilisées – environ 230 étiquettes environnementales dans l’UE et 450 dans le monde – qui peuvent dérouter les consommateurs et compliquer les efforts de l’industrie pour fabriquer des produits plus écologiques.
À ce titre, l’industrie alimentaire et des boissons européenne soutient le développement d’un cadre législatif européen harmonisé sur les allégations écologiques, qui devrait fixer des exigences minimales pour la fourniture volontaire d’informations environnementales sur les produits.
« Faire et justifier des allégations écologiques d’une manière vérifiable, facile à comprendre et comparable dans toute l’UE facilitera des conditions de concurrence équitables entre les entreprises sur le marché unique et encouragera une production et une consommation plus durables », a conclu le représentant.
[Edited by Alice Taylor]